Ледяная страна, стр. 12
— Неважно, — коротко ответил Маляриус Войнич, продолжая рассматривать старую дверь. Звук падающих капель подчёркивал тишину, наступившую после этих слов.
— Я очень рад, что вас не унесло в море, барон Войнич, — помолчав, произнёс белокурый.
— Просто повезло, — ответил Войнич. — Мы вовремя заметили, что начинается потоп, и успели отойти подальше… Меня интересует, откуда взялась эта вода.
— Наш информатор считает, что она хлынула вот из этой двери после того, как он повернул ключ, собираясь открыть её.
— И вы полагаете, ваш информатор говорит правду, господин Ножницы?
— Если хотите поговорить с ним… то он тут рядом.
Под каблуками Войнича заскрипели битые кирпичи. По выражению его лица трудно было понять, о чём он думает.
— Знаете, что мне напоминает всё это? — Он помолчал, потом произнёс: — Сказку, которую читал в детстве. Совсем коротенькая история. Один мальчик лёг спать, не закрыв воду в ванной комнате, а ночью в селе началось наводнение. Утром, проснувшись и увидев затопленное село, мальчик решил, что виноват в этом он.
— Красивая история, господин Войнич, — заметил белокурый.
Скрип под ногами Войнича превратился в скрежет.
— В самом деле красивая история? — спросил барон. — Ни в чём не повинный ребёнок чувствует себя ответственным за участь взрослых?..
Белокурый судорожно сглотнул, не зная, что сказать. И опять стало слышно, как монотонно капает вода с потолка: казалось, конца этому не будет.
— Всё это смущает меня, — вновь заговорил Войнич. — Мы приехали сюда, чтобы избавиться от одной детской книжонки и её харизматичного автора, не случайно оказавшегося потомком той самой странной семьи, которой когда-то принадлежал дом, где сейчас располагается наш Клуб. И теперь мы с вами ведём разговор о какой-то немыслимой двери в затопленной книжной лавке, как будто всё это совершенно в порядке вещей. Вы не находите ситуацию абсурдной?
— О конечно, конечно, самый настоящий абсурд! — воскликнул только что подошедший человек. — И этому абсурду необходимо раз и навсегда положить конец! — Подойдя ближе, он сказал: — Я — доктор Боуэн, рад познакомиться… Я искал именно вас, — обратился он к белокурому.
— Друг моей сестры, не так ли? — с недовольством проговорил Войнич, вспомнив неприятную встречу, которая произошла несколько часов назад в кафе на берегу моря.
— Да, но признаюсь, что ваша сестра послужила лишь предлогом для знакомства с вами. Увидев вас вместе с Блэком Вулканом, я не мог поверить своим глазам и пожелал убедиться, что вы действительно барон Мариус Войнич. Или мне следует называть вас Маляриусом?
Войнич посмотрел на него совершенно равнодушно.
— И всё же думаю, я знаю, чем вы занимаетесь, — продолжал доктор Боуэн. — И поэтому считаю, что мне нужна ваша услуга…
— Просветите меня, доктор Боуэн, — прервал его Маляриус Войнич. — С какой стати я должен оказывать вам какую бы то ни было услугу?
— Мне досконально известна история этой двери, — с многозначительной улыбкой ответил доктор. — И многих других тоже. Могу рассказать, если хотите.
— Было бы весьма любезно с вашей стороны, — вставил белокурый.
— Но сначала, как я уже сказал, мне нужна ваша помощь, барон.
— Говорите наконец, в чём именно, — с лёгким раздражением сказал Маляриус Войнич.
— О, всё очень просто, — снова улыбнулся доктор. — Чтобы эта история получила счастливое завершение, нам всего лишь нужно сжечь дом на вершине утёса.
Глава 13
ПОПРОБУЕМ, АНИТА!
— Надо подумать… — проговорил Джейсон.
Они с Анитой сидели под прилавком в аптеке, девочка держала на коленях записную книжку, с тревогой глядя на неё, а Джейсон, откинув голову назад, постукивал по лбу свёрнутым в трубочку журналом с загадками, словно хотел, чтобы в голове появилась какая-нибудь подходящая идея.
— Подумать только, мы все четверо словно в западне оказались! — воскликнул он спустя некоторое время. — Джулии с Риком нужно, чтобы кто-то выпустил их из подвала, а нам нужно узнать шифр от сейфа прежде, чем вернётся доктор. И сколько ни ломаю голову, ничего не могу придумать!
— Ребята сказали, что в подвале, где они заперты, много всяких заметок. А вдруг там можно найти код… — не совсем уверенно произнесла Анита.
— Ну, в конце концов, попытка не пытка…
Анита снова опустила руку на рамочку с портретом Джулии и закрыла глаза. После нескольких бесконечных секунд ожидания отняла руку и произнесла:
— Ребята ищут, но… похоже, ничего нет. Зато сказали, что почти наверняка доктор готовится уехать из города.
— Откуда они знают?
— Похоже, он только что продал свой дом и готов покинуть Килморскую бухту.
— Ну, всё ясно! — сказал Джейсон, хлопнув себя по руке журналом. — Он собрал все ключи времени и теперь… поспешно убегает.
— Это ещё не всё… — прибавила девочка. — Джулия и Рик нашли какую-то странную раковину.
Джейсон открыл журнал и принялся машинально листать его.
— В каком смысле странную?
— Она лежала в холодильнике, за бутылками с водой, и…
— Минутку! — прервал Джейсон Аниту. Он заметил что-то странное в журнале с кроссвордами. Может, даже не странное, но во всяком случае необычное. — Кроссворд… Доктор — страстный любитель кроссвордов!
— И что же?
— Вот, взгляни-ка сюда, — ответил Джейсон, показывая страницу Аните. — Доктор совершенно по-своему решает их. Он решает не кроссворд за кроссвордом, а сразу несколько…
— Джейсон, у нас нет времени… — покачала головой Анита. — Нужно уходить отсюда, доктор Боуэн может вернуться в любую минуту.
— Я не оставлю ключи от Дверей времени в этом сейфе!
Девочка с укором посмотрела на него:
— Но ведь сейчас нам нужно думать о более важных вещах, чем ключи от Дверей времени! Джулия с Риком ждут нашей помощи! И нужно узнать, что случилось со всеми остальными: в порядке они или же… — Анита замолчала, не решаясь произнести вслух то, что подумала.
Джейсон закусил губу. Анита права, конечно, и всё же… было что-то такое в словах доктора Боуэна… Он никак не мог это уловить, но что-то безусловно очень важное. Он решил не обращать внимания на возражения подруги и стал внимательнее изучать журнал.
«Он педант и всегда всё делает в одном и том же порядке, — размышлял Джейсон. — И это позволяет предвидеть его поступки. Все кроссворды в начале уже заполнены…»
Он быстро перелистнул страницы.
Анита закрыла записную книжку.
— Джейсон, хватит! Нужно уходить!
«Начато с середины…»
— Джейсон!
«Только начато. Только начато. И только начато».
Анита тронула его за руку.
— Нужно спешить, чтобы освободить твою сестру и кого-нибудь предупредить, — произнесла она тихо и почему-то совершенно спокойно.
— Анита, прошу тебя, дай мне минуту, всего минуту! — взмолился Джейсон. — Смотри, Боуэн никогда не решает кроссворд с первого номера. А ты ведь всегда начинаешь с первого номера, не так ли? Идёшь по горизонтали, не получается, идёшь по вертикали… Так обычно делают все. А он…
— Ну и что? У него свой метод…
— Да, но у него какой-то маниакальный метод! Посмотри! Он начинает с середины… и здесь тоже… и тут! И всюду начинает с одного и того же номера. Что бы это значило?..
Джейсон быстро сравнил последние, едва начатые кроссворды. Потом, посмотрев на наборный диск кодового замка сейфа, сказал:
— Попробуем, Анита!
— Что попробуем? — усмехнулась она.
Держа перед собой журнал раскрытым на последнем кроссворде, где имелось только одно определение, Джейсон пояснил:
— Если я разгадал его метод, значит, Боуэн начинает всегда с одного и того же номера — тринадцать. По вертикали или по горизонтали, неважно. Поэтому поставь указатель наборного диска на «тринадцать».
— Джейсон, это глупо!
— Да что тебе стоит попробовать! У нас всё равно нет никакого другого решения! Сделай, как говорю.