Кошка среди голубей, стр. 24

— Счастливая девушка.

— Она хорошо играет в теннис, — Джули оглянулась. — Вы не думаете, что он вернется?

Адам не сразу сообразил.

— А, убийца? Не думаю.

— Как вы думаете, что убийца искал здесь?

— Пока не знаю.

— И у вас нет ключа к тайне? А что говорит полиция?

— Они мне ничего не говорят.

— А вы интересуетесь преступлениями?

Она вопросительно посмотрела не него. Адам улыбнулся. Она еще совсем ребенок, хотя по возрасту они с Шейстой ровесницы.

— Ну, это интересно всем. Джули кивнула.

— Да, и я так считаю… Я тоже думаю о таких вещах, но без успеха.

— Вы ничего не замечали за мисс Ванситтарт?

— Я никогда особенно не думала о ней. Она была хорошая, немного подражала мисс Бульстрод, но ее не очень любили. Она как дублер. И все же жаль ее.

Она вышла, держа обе ракетки. «Что здесь могло привлечь убийцу?» — снова подумал Адам.

— Бог мой, — сказала Дженифер, — там мама! Девушки повернулись и увидели миссис Сатклиф, которая направлялась к ним в сопровождении мисс Рич.

— Это из-за убийства, я думаю. Тебе везет, Джули, что твоя мама уехала.

— Но осталась тетя Изабелла.

— Ну, тете не до тебя. Хелло, мама, — обратилась Дженифер к подошедшей миссис Сатклиф.

— Ты должна собрать и упаковать свои вещи, дитя мое, — сказала миссис Сатклиф, — Ты вернешься со мной.

— Домой?

— Да.

— Почему?

— Так надо.

— Но я не могу! У нас соревнования по теннису! Мы с Джули имеем шансы победить и занять первое место.

— Ты сегодня же вернешься со мной домой.

— Но почему?

— Не задавай лишних вопросов.

— Потому что мисс Спрингер и мисс Ванситтарт убиты? Но не убита ни одна из девочек! И у нас скоро спортивный праздник!

— Не спорь, Дженифер. Ты вернешься домой. Твой отец настаивает на этом.

— Но, мама.

Видя, что с матерью спорить бесполезно, Дженифер обреченно поплелась к школе. Неожиданно она бегом вернулась на корт.

— Прощай, Джули. С мамой спорить трудно. Прощай, я напишу тебе.

— Я тоже напишу тебе и сообщу, если что-нибудь случится.

— Надеюсь, что следующей не убьют Чедди. Скорее, могут убить мисс Бланш.

— Мы будем ее оберегать. Ты заметила, какая мисс Рич мрачная?

— Ей не нравится, что мама забирает меня.

— Возможно, она уговорит ее оставить тебя.

— Она кого-то мне напоминает, — сказала Дженифер.

— Я не думаю, что она может кого-то напоминать. Она всегда разная.

— Да, она разная. Но та, кого она мне напоминает, была толстая.

— Я не представляю мисс Рич толстой.

— Дженифер! — позвала миссис Сатклиф.

— Как ужасны родители! — сказала Дженифер.

— Знаешь, а я бы очень хотела, чтобы моя мама была сейчас рядом…

— Дженифер!

— Иду.

Джули попрощалась с подругой и направилась к спортивному павильону. Но шла она все медленнее и медленнее и, наконец, остановилась. Какая-то мысль не давала Джули покоя.

Прозвенел звонок к ленчу, но она не обратила на него внимания.

Вдруг, как будто очнувшись, девушка изумленно посмотрела на ракетку, сделала несколько шагов по тропинке, но передумала и заторопилась к школе.

Холл был пуст. Она поднялась по лестнице в свою комнату, огляделась, подняла матрац на кровати и сунула под него ракетку. Затем торопливо пригладила волосы и спустилась по лестнице в столовую.

Глава семнадцатая

Сокровища Аладдина

Вечером Джули Эпжон поднялась в свою комнату одной из первых. Закрыв дверь, она некоторое время стояла, прислушиваясь к звукам в коридоре. Постепенно в школе наступала тишина, голоса смолкали, шаги за дверью раздавались все реже.

В дверях комнат не было запоров. Джули поставила у двери кресло, спинкой подперев ручку. Это могло до некоторой степени предохранить ее от внезапного появления кого-нибудь. Но вряд ли кто мог зайти. Девочкам запрещалось ходить друг к другу.

Джули подошла к постели, подняла матрац, вытащила ракетку и посмотрела на часы. Время еще есть. Свет из-под двери ее комнаты не привлечет внимания. До половины одиннадцатого девушкам разрешалось перед сном немного почитать, написать письма родным.

Она осмотрела ракетку. Как можно в нее что-то спрятать?

— Но там что-то должно быть, — вслух сказала Джули. — Должно! Грабители в доме Дженифер, женщина с новой ракеткой… Все это неспроста. Только Дженифер может сомневаться в этом.

Новая лампа вместо старой, как у Аладдина; что-то особенное в ракетке есть. Дженифер и Джули никогда никому не говорили, что они поменялись ракетками. Значит, эту ракетку искали в спортивном павильоне, но именно ее не нашли.

На первый взгляд, ничего особенного в ракетке нет. Обыкновенная ракетка, довольно старая, но еще вполне годная для игры. Дженифер жаловалась на ее балансировку.

Единственное место в ракетке, где можно что-то спрятать, — это ручка. В ней вполне можно устроить тайник. И если в ручке что-то спрятать, то балансировка нарушится.

Ручка ракетки была обтянута кожей. Надписи на ней уже стерлись. Кожа, конечно, приклеена… Джули села за стол и стала перочинным ножом сдирать кожу. На это ушло много времени. Кожа не поддавалась, лезвие срывалось. Ножницами, наверное, будет удобнее… Наконец ее усердие было вознаграждено. Ножницы содрали что-то красное и голубое. Пластилин! Зачем в ракетке пластилин?.. Она снова начала работать ножницами.

Вдруг что-то выпало из ручки. Потом еще. Еще… еще… еще… На столе лежала кучка камней.

Джули удивленно вскрикнула. Свет переливался в камнях. Красные, зеленые, голубые, прозрачные, как вода…

Ее воображение разыгралось… Сокровища Аладдина… Маргарита и ее шкатулка с драгоценностями (они на прошлой неделе слушали «Фауста» в Ковент-Гарден)… Роковые камни… Камни и надежды…

Уже не ребенок, а женщина смотрела на драгоценности… Джули пожирала глазами камни, брала в ладони… Они как ручеек пробегали между пальцами.

Так она сидела довольно долго, пытаясь решить, что делать дальше. Теперь каждый звук вызывал у нее тревогу. Она собрала камни, положила их в мыльницу и вместе с губкой сунула в сумочку, а затем вернулась к столу и стала приводить ракетку в порядок.

Наконец все было сделано. Ракетка выглядела такой же, как раньше. Но Джули не спешила ложиться в постель. Она сидела и слушала. Что это за шаги снаружи?

Неожиданно она почувствовала страх. Два человека были убиты… Если кто-нибудь узнает, что она нашла, она тоже будет убита.

В комнате стоял красивый дубовый комод. С трудом Джули подтащила его к двери, жалея, что не в обычае Мидовбанка иметь ключи и замки. Подошла к окну, влезла на подоконник и закрыла окно. Под окном не было ни деревьев, ни кустарников. Она опять взглянула на часы. Половина второго! Джули глубоко вздохнула, разделась и погасила свет.

Светила луна, и она могла ясно видеть дверь. Джули села на край постели.

«Если кто-нибудь попытается сюда войти, — подумала она, — я буду стучать в стену. И орать во весь голос. А когда соберутся люди, я скажу, что мне приснился кошмар. Может же присниться кошмар человеку после всего, что здесь произошло».

Время шло. Джули по-прежнему сидела на постели. Вдруг ее чуткое ухо уловило посторонний звук. Мягкие шаги по коридору… Кто-то остановился у ее двери. Прошло некоторое время, и она с ужасом увидела, что ручка медленно поворачивается.

Кричать?

Дверь толкнули, но комод помешал ей открыться. Кто-то снаружи, должно быть, был в замешательстве.

Снова пауза, затем стук в дверь, очень тихни стук. Джули затаила дыхание. Снова пауза, снова стук в дверь, еще тише.

«Я сплю, — сказала себе Джули. — Я ничего не слышу».

Кто мог стучать в дверь за полночь? Если этот человек имел право стучать, он мог бы поднять шум, стучать сильнее. Такому человеку нечего бояться шума…