Калейдоскоп, стр. 18
Я тут же вспомнил, как Ирх говорил — отнял мешок у женщины, а от него магией Маркуса так и прёт… Но он говорил и другое!
— Ирх чувствует, что человек не по своей воле идёт.
— Но все равно не нападёт, если будет думать, что это ты.
Я не нашел, что ответить. Забрался в кресло — подумать. И тут вернулся Пузырёк. Захлопнул дверь, оглянулся и прошептал:
— Госпожа волшебница велела, чтобы все, кто ей не враг, шли в избушку. Только незаметно, чтобы Беридушец не видел.
— Не называй его так, — поморщился я.
Алька хмыкнула и перевела глаза на Пузырька:
— Зачем?
— Она не сказала, — ответил Пузырёк. — Но очень сердилась и просила поторопиться.
Я глянул на Альку.
— Пойдём, — кивнула она. — Не хочу оставаться в Замке, когда здесь Маркус. Только идти туда далеко.
— А мы не пойдём. Мы полетим.
У Пузырька радостно распахнулись глаза:
— Нас отнесёт птица?
— И птица, и совы. Круге одной не справиться.
Мы поднялись на Обзорную башню. Над Замком собирались облака — серые, раздутые, похожие на огромные перины. Солнце село недавно, на западе горела красная полоса.
Пузырёк тихо сказал:
— Скоро пойдёт снег. Его много над нами, я чувствую.
— Попробуем успеть, — кивнул я.
Алька задумчиво добавила:
— Ветер поднимается.
— С ним я справлюсь, — пообещал я и позвал сов и птицу. Через минуту мы уже летели на закат. Меня несла Круга, а сестру и водяника — совы. И поэтому момент, когда нужно было вмешаться, я пропустил. Меня-то воздух обтекал, и снег пролетал мимо, как за окном автобуса. Я даже не заметил, когда он начался. А потом Алька вскрикнула, взмахнула руками, словно хотела ухватиться за что-то, и пропала в белой свистящей мгле. Я крикнул Круге:
— За ней!
Мы нырнули в буран.
Птица опустила меня на поляну. Рядом барахтался Пузырёк — похоже, совы уронили его и исчезли. Метель толкала в лицо и грудь, забивала рот.
— Пузырёк! — крикнул я. — Ты цел?
— Кажется, да, — донеслось в ответ. — Подняться не могу. Ветер…
Я подошел к нему, помог встать.
— А рядом с тобой не так дует, — удивился водяник.
Сзади зашумела крыльями птица. Заклёкотала:
— Буран не даёт лететь! Но осталось чуть-чуть, я видела сверху!
— Спасибо, Круга! — громко ответил я. Приходилось перекрикивать ветер. — Уходи к себе, не мёрзни!
Птица исчезла.
— Пойдём, — я потянул Пузырька за руку. Он неожиданно заупрямился:
— Мы должны найти Альку!
— Я позову Ирха, он найдёт её быстрее нас. Только сначала дойдём до избушки, а то нас заметёт здесь!
Ветер становился сильнее. Я попробовал управлять им, но не смог — порывы налетали с разных сторон, как будто метель водила вокруг нас хоровод. Мы брели по глубокому снегу. Ноги стали тяжелыми, в валенки насыпался снег. И, когда я уже решил, что сейчас упаду и умру прямо здесь, Пузырёк скал:
— Смотри, домик.
И правда, за деревьями светилось окошко.
Буран тут же показался нестрашным. Ещё немного — и мы окажемся в тепле. Интересно, зачем Урана звала нас? Наверное, нашла доказательства против Маркуса. Иначе куда такая спешка? Хочет посчитаться с противником, пока он не ушел в другой Вариант? Как будто я дам ей напасть на Маркуса!
Мы поднялись на крыльцо, я распахнул дверь. В натопленной маленькой комнате горело множество свечей. И — никого. На полу валялись тряпки, в которых я сразу узнал остатки платья Ураны. В них запутался треугольный осколок зеркала — длинный и острый, как кинжал.
— Ой, — раздался сзади Алькин голос. — А где колдунья?
— Кажется, её больше нет, — еле слышно ответил Пузырёк.
Он среди нас
Мы стояли и смотрели на чёрные тряпки. Потом я присел и осторожно сдвинул их. От колдуньи не осталось даже горстки пепла.
— Она погибла? — тихо сказала Алька.
— Не знаю.
В голове всё перемешалось.
Что случилось? Где мальчишка? А тут ещё жара такая, я уже вспотел в шубе. Пальцы сами нащупали пуговицы.
Алька тут же начала хозяйничать.
— Раздевайтесь, кладите одежду на сундук. Садитесь на лежанку, она большая, все поместимся.
Я спросил:
— Как ты выбралась из чащи?
— Меня медведь принёс, — гордо ответила Алька. — Я ему прямо в берлогу провалилась, представляешь? А он не рассердился, сказал, что всё равно плохие дела спать не дают, и сюда привез.
— Ты понимаешь язык Хозяев?
— Я же волшебница, ты забыл? Медведь совсем нестрашный, кстати. Его Шкода зовут.
Мы сели, Пузырёк прижался к моему плечу, вздрогнул.
— Боишься? — тихо спросил я.
— Тут колдовали, очень сильно, — прошептал он. — Не чувствуешь?
Алька задумчиво протянула:
— Я знаю одно заклинание…
— Тут уже без нас наколдовали, — напомнил я.
— Вот именно. Это проекция волшебства. Нас ведьмы учили, это не опасно. После сильного всплеска магической энергии остаётся отпечаток, аура. Её можно увидеть.
— Если ведьмы, тогда ладно. Давай.
Алька сцепила пальцы и быстро зашептала что-то. Рядом со столом соткалась из воздуха полупрозрачная фигура. Словно из дыма сгустилась. Я узнал Урану. Она наклонилась над такой же призрачной книгой, развела в стороны руки. От неё отделилось тонкое щупальце, потянулось к книге. Потом ещё одно, и ещё… И всё это — без звука. Книга зашевелилась, превратилась в смерч, который, раскручиваясь, становился всё больше и больше. Вот его центр перед Ураной, а края вышли за стены избушки. Он наклонился на восток. В ту сторону, откуда мы пришли. К Замку! За спиной колдуньи мелькнула тень, что-то ударило её в спину. Она выгнулась назад, наверное, закричала, но мы по-прежнему не слышали ни звука. А смерч качнулся в обратную сторону, накрыл Урану с головой и исчез. Колдуньи не стало. Маленькая фигурка схватила книгу и прыгнула к двери.
Виденье исчезло.
— Вот это да, — пробормотал я. — Она заколдовывала Замок. Вот почему поднялся буран! Воздух — самая чуткая стихия, она первой реагирует на сильное волшебство!
— И поэтому Урана просила нас уйти… Интересно, что она хотела сделать? И почему вмешался мальчишка? Где он, кстати?
— Если он не ушел в другой Вариант, его найдут мои друзья. Ему не спрятаться в лесу.
— Думаю, он тоже это понимает, — хмыкнула Алька.
Пузырёк тихо сказал:
— Колдовство не закончилось. Что-то не так.
Я встал.
— Пойду, позову Ирха и Шкоду. Разберёмся.
Я вышел на крыльцо. Алька высунула голову в дверь:
— Как ты это делаешь? Не голос ведь звери слышат, верно?
— Я зову сердцем. Очень-очень хочу, чтобы они пришли. А имя называю просто для концентрации внимания. Так легче.
— Интересно…
— Попробуй сама. Позови медведя.
Алька зажмурилась, глубоко вдохнула и крикнула:
— Шко-о-о-ода-а-а!
У меня даже в ушах зачесалось.
— И-и-и-ирх! — крикнул я.
Алька вопросительно глянула на меня.
— Теперь — ждём, — ответил я.
Мы вернулись в тепло. Пузырёк смотрел на нас глазами, полными тревоги.
— Не бойся, — осторожно сказал я. — Всё будет хорошо.
— Я думаю, как там мама. И Блёстка, — негромко отозвался Пузырёк. — Это колдовство не повредит им?
Я пожал плечами. Хотел как-то утешить малыша, но ничего не смог придумать. Пока я не понимал, что происходит, а врать, чтобы успокоить, не люблю.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — машинально ответил я.
— Лучше бы вам выйти, — отозвался из-за двери скрипучий голос. — Нехорошо мне в человечьем жилье.
Я накинул на плечи шубу и открыл дверь. На крыльце стояло существо, похожее на обросший шерстью пень. Невысокое, мне по пояс.
— Дедушка! — неожиданно обрадовался выскочивший вслед за мной Пузырёк. — Здравствуй!
— И ты здоров будь, водяник, — солидно отозвался лесной дед.
Я вспомнил его имя.
— Пнюк, скажи, пожалуйста, не видел ли ты, что здесь без нас было?