Слово Ишты (СИ), стр. 40
— Думаешь, самая хитрая, да? Думаешь, эти гнусные намеки сойдут тебе с рук?
— Бер! — вспикнула я, отшатнувшись назад, но поздно: это зеленоглазое чудовище громадным прыжком сигануло с подоконника (блин! я забыла закрыть окно!!) и, уподобившись голодному хартару, мигом сгребло меня в охапку. Напрасно я шарахнулась прочь. Напрасно попыталась защищаться — шансов мне не оставили ни одного.
— Не-е-ет уж, сестричка, — кровожадно прошептали мне на ухо, напрочь игнорируя чувствительные пинки в бок. — Никуда ты от нас не денешься. И за твою вредность мы тебя сейчас накажем. Ты готова? Я же предупреждал, что отмщу.
— Нет!! — взвыла я, слыша, как со стороны двери мерзко скрипит по полу отодвигаемый сундук. — Не надо-о-о!!
— Надо, Гайдэ. Надо. Ас, давай — я ее держу! Защекочи ее до смерти, и пусть она на своей шкуре узнает, каково это, когда с тобой по соседству живет… маркиз де САД!!!..
Глава 13
Поутру лен-лорд та Ларо вдруг решил осчастливить меня еще одним приглашением. На этот раз, на семейный обед, видимо, посчитав, что я украшу его своим присутствием. На кой черт отцу Эррея это понадобилось, я не могла понять — вы вроде уже познакомились, мило пообщались… с того времени всего неделя прошла, а он, судя по всему, уже соскучился. Или ему что-то понадобилось узнать насчет Фарлиона?
— Блин, где Эррей? — с досадой буркнула я, едва прочитала вежливое послание. — И почему не предупредил вчера, что мне опять придется надевать новое платье?
«Благородной леди не положено два дня подряд выходить в свет в одном и том же, — наставительно заметил Лин, бессовестно нежась на моей подушке. — Это дурной тон».
— Елки-палки! Мы купили почти два десятка платьев! Куда же больше?! «А я говорил, что надо было три».
— Да?! — окончательно возмутилась я. — По платью на каждый день, что мы планируем провести в Рейдане?!
«Как минимум. И, между прочим, некоторые высокородные леди порой используют по несколько платьев за день».
— Плевать мне на высокородных леди, — отрезала я, решительно спихивая его с постели. — И плевать на то, сколько платьев они носят. Мне бы с моими разобраться как-нибудь. То, блин, подол пачкается, то туфлей наступишь, то кто-то в толпе норовит отдавить… мы потратили на них целое состояние! Целое Айдово состояние! Нужно десяток хартаров пустить с молотка, чтобы оплатить их стоимость! А ты заявляешь, что этого мало! Лин сладко потянулся, по-кошачьи выгнув спину, и мурлыкнул: «Так что ты сегодня оденешь?»
— А что ты посоветуешь? — слегка остыла я. «Ну-у-у… давай вот это, с серебряным шитьем».
— Оно же почти черное! «Черное с серебром», — поправил меня шейри.
— Так основной же тон все равно черный! Как я одену его на обед?! Это же не вечерний прием и не бал!
«Ну и что? А ты возьми к нему белую шляпку и перчатки. Да еще туфли и сумочку в тон».
— Тогда уж пояс надо тоже… чтобы смотрелось. И вуаль, пожалуй, белую… что за мода тут дурацкая? Ненавижу шляпки!
Лин тихо хихикнул и поспешил убраться из комнаты, чтобы не слышать в очередной раз, как я поношу местные традиции и некрасиво отзываюсь о вкусе здешних красавиц. Фу. Вульгарщина. Примитивизм. Кошмар да и только. В этих пышных юбках только запутаться можно хорошо. От корсета невозможно дышать. Шляпу то и дело сдувает, она мешается, вуаль без конца норовит за что-то зацепиться. Шею открывать полностью низзя — не положено. Грудь открывать нельзя тем более — срамно. Волосы показать можно, но краешком и то, лишь самым смелым. Макияжа почти не знают. Брови подводить и выщипывать не умеют. О дезодорантах даже не слышали, из-за чего пользуются большим количеством приторных благовоний… короче, жуть. Мрак. Полный конец света. Если бы не магические прибамбасы, вообще было бы не сдышать!
Открыв шкаф, я мрачно оглядела свои парадные «доспехи» и, тихо (чтобы слуги не слышали) выругавшись, со вздохом потянулась к серебристому платью.
Лен-лорд та Ларо славился своей необыкновенной пунктуальностью: экипаж с его гербом на дверцах подъехал к нашему крыльцу ровно в полдень. Красивый такой экипаж, раззолоченный, разукрашенный, весь в непонятных завитушках… проклятый гроб на колесах. Меня аж передернуло от мысли, что в этом катафалке придется опять трястись около получаса, подпрыгивая на каждой кочке, как больная.
«Пока-а, Гайдэ, — ехидно сказал мне вслед Лин, высунувшись из окна первого этажа. — Желаю тебе хорошо повеселиться».
«Четвертую», — мстительно пообещала я, но шейри только гнусно расхохотался. «Я — демон, Гайдэ. Меня нельзя убить так просто». Я мысленно погрозила ему кулаком.
«Ничего. У меня будет целых три часа свободного времени в гостях у лен-лорда, чтобы придумать тебе достойное наказание».
«Я буду ждать», — елейно отозвался Лин, и мне больше ничего не оставалось, как сделать вид, что не услышала, и гордо прошествовать в четырехколесный пыточный агрегат.
Ас и Гор, не сговариваясь, пристроились на козлы и на подножку кареты, заставив кучера и одинокого мальчика-пажа испуганно подвинуться. А потом лошади взяли старт, и я с мученическим выражением лица вцепилась в сидение, клятвенно пообещав себе, что при первом же удобном случае подскажу господину лен-лорду идею рессор. И до тех пор, пока он не оснастит ими все свои экипажи, я буду или вежливо отклонять его приглашения о встрече, или же начну нагло являться в его дом на своей карете. А то и верхом приеду. Наплевав на правила приличия и бытующее в Валлионе мнение, что благородной леди не пристало садиться в седло.
Как и следовало ожидать, к тому моменту, как карета остановилась, я была готова убивать каблуками от туфель первого же встречного. Моя улыбка почти превратилась в хищный оскал, в глазах горели недобрые огоньки, а пальцы так сильно сжимали поручни, что там, кажется, остались небольшие вмятины. Однако кучеру крупно повезло — его, к моему огромному сожалению, спас некстати появившийся дворецкий, который с поклоном открыл красивые двери и недвусмысленным жестом отвлек меня от кровожадных планов.
Что удивительно, на этот раз трапезничать лен-лорды пожелали не в доме, а в саду. Правда, роскошном и ухоженном, но все же. Я никак не думала, что у местной знати тоже есть привычка перекусывать на свежем воздухе. Ну, рыбалка, там, шашлычки… и пускай здесь, конечно, ни о какой рыбалке речи не шло, однако небольшой пруд имелся. И лебеди в нем тоже плавали. И бабочки вокруг порхали. В общем, тенденция определенно просматривалась. Хотя, разумеется, цветочные клумбы, мраморные статуи, тщательно вычищенные дорожки и большая беседка сильно отличали сад та Ларо от дикой природы, на которой я привыкла проводить пикники с друзьями. Но, с другой стороны, согласитесь: гораздо лучше, когда летящие с деревьев листья не надо вылавливать из своей тарелки, когда салфетки не улетают в суп от малейшего дуновения ветерка. И уж куда как лучше, когда сыплющаяся с веток труха не плавает на поверхности блюд, заменяя изысканную приправу.
Лен-лорд Норрэй и леди Иэра, как и положено хозяевам, поприветствовали меня у самого входа в беседку. Одетые, почти как на королевский бал, благоухающие, официальные до невозможности и какие-то поразительно торжественные.
Я мысленно подивилась (с чего бы это?), а потом и насторожилась, потому что вышедший к отцу Эррей тоже был обряжен, как франт. Кажется, он даже в прошлый мой визит не был настолько жестко упакован, как сейчас — в этот ужасно тесный, какой-то церемониальный сюртук и довольно неудобные брюки, которые, как мне показалось, ему сильно жали. По крайней мере, выражение глаз у него было страдальческое. И это не понравилось мне еще больше.
Стол в беседке оказался уже накрыт — еще более пышно и пафосно, чем тогда. Белоснежная, безупречно гладкая скатерть, такие же белоснежные салфетки, накрывающие не менее белоснежные приборы; целый ряд разнокалиберных бокалов, терпеливо ожидающий гостей возле каждой тарелки; такой же страшноватый ряд ножей и вилок перед каждым местом; красивые резные стулья, выставленные вокруг длинного прямоугольного стола; светлые ткани, драпирующие беседку изнутри, заодно, избавляя присутствующих от назойливого внимания комаров… е-мое! Я почувствовала себя так, будто на свадьбе оказалась! Не хватало только невесты в белом платье и жениха в традиционно черном костюме!