Избранница, стр. 4
Цицерон зевнул и закрыл книгу. Хотя он читал для того, чтобы отвлечься от мыслей, но Марина не выходила у него из головы. Какое она имеет отношение к Туата Де Дананн? И к конному выезду? Почему она звонила ему в столь поздний час ночи? И куда это она, черт подери, подевалась?
Марина
Марине хотелось узнать, во что ее, черт подери, втянули, но она не могла говорить, ибо ей заткнули рот кляпом. Она также не могла шевелиться, потому что была связана по рукам и ногам и грубо брошена на заднее сиденье экипажа.
Рискуя свернуть шею, девушка повернула голову и заметила угол окошка. Экипаж легко и бесшумно несся сквозь облака над вершинами холмов. Он летел! Невероятно! Так же, наверное, подумал орел, увидев их, и от удивления выпустил свою добычу.
Куда ее везут? Чего от нее хотят? Неужели к Оонаг, ревнивой королеве?
С этих высот Марина уже не сомневалась, кому служат пикси и чьи приказы выполняет белокурая придворная дама, правившая лошадьми. От тех, кто силой похитил ее, нельзя было ждать ничего хорошего.
Экипаж начал опускаться все ниже и ниже. Лунный свет исчез, и вокруг сгустилась тьма. Вскоре Марина догадалась, что экипаж несется через головокружительный туннель и углубляется в недра земли. От ужаса ее бросило в дрожь. С каждым поворотом ее судьбы дела принимали все более мрачный оборот.
От свободного падения у Марины перехватило дыхание, и она невольно закрыла глаза.
Когда она открыла их, экипаж остановился и дверца резко открылась.
— Ну, выходи, у нас мало времени!
Белокурая девушка протянула ей руку, но Марина не могла ни взять ее, ни встать. Она затрясла головой, чтобы девушка догадалась, в каком положении она находится.
Девушка нахмурила брови:
— Что же с тобой сделали эти двое?
Она решительно развязала ее и вытащила кляп изо рта. Марина хотела встать, но упала на землю. От веревок у нее онемели ноги и распухли щиколотки.
— Ну, иди же. Не могу же я нести тебя на руках, — недовольно сказала Миа, топнув ногой.
— Куда мы идем? — осмелилась спросить Марина слабым голосом.
Камеристка не захотела посмотреть ей в глаза. Она уклонилась от ответа и стала массировать Марине щиколотки.
— Так лучше?
— Да, спасибо.
— Ладно, попробуй немного пройтись.
Марина нерешительно встала на одну ногу, потом на другую и осторожно сделала шаг.
— Нам далеко идти?
— Не очень, — ответила сопровождающая, сделав неопределенный жест рукой.
Марина огляделась вокруг, и в ее голове зародились подозрения.
Она находилась в темнице замка. Потолки прогнулись и почернели, из каменных стен сочилась вода, в камеры вели двери из проржавевших железных брусьев. Вдали факел слабо освещал нечто вроде зала, более просторного и с колодцем посредине.
Ее собираются бросить в тюрьму? Пытать?
— Попьем немного воды, — предложила Миа, пытаясь произнести это непринужденным тоном.
Марина тут же насторожилась и на всякий случай ответила любезным отказом:
— Нет, спасибо. Мне не хочется пить.
Девушка встревожилась:
— Хотя ты и не хочешь пить, мы тут остановимся. Я умираю от жажды.
Марина уловила нечто странное в поведении своей надзирательницы. Та пребывала в нерешительности, казалась растерянной и неуверенной в себе. Марина решила воспользоваться этим и перейти в наступление.
— Вы не сделаете мне ничего плохого?
Девушка не ответила, лишь ускорила шаг.
— Идем быстрей, мне страшно хочется пить.
Марина рассердилась. Стало быть, ей хотят причинить зло!
— Я никому ничего не сделала. Я невиновна!
Ей понравилась эта короткая фраза. Она звучала весьма правдоподобно, точно из детективного фильма. Не оставалось сомнений, что Марина посеяла сомнение в белокурой голове камеристки.
— К тому же я малолетка. То есть я не отвечаю за свои поступки. То есть я не виновата, если какой-нибудь из моих поступков нарушил ваш закон.
А вот это был не совсем удачный ход!
Марина как бы призналась, что действительно совершила нечто предосудительное, но пытается вывернуться. Как всегда, она говорила больше, чем необходимо, и становилась на скользкий путь.
Они дошли до колодца, и белокурая девушка попыталась поднять каменную плиту, которая накрывала его, но не смогла.
— Давай же, помоги мне.
Марина огляделась вокруг, готовясь бежать.
Появился удобный случай. Обе руки ее надзирательницы были заняты, а она сама была свободна и не связана.
Марина со всех ног бросилась бежать в сторону туннеля, не думая о том, что будет потом.
— Стой! — закричала Миа. — Берегись!
Марина побежала еще быстрей, однако после третьего крупного шага к свободе, застыла на месте, угодив в липкую сеть.
— Не двигайся. Не вздумай шагнуть хоть на миллиметр, — крикнула Миа позади нее.
Марина задержала дыхание и смутно разглядела в темноте огромные сверкающие глаза и волосатую лапу, которая устремилась к ней.
Это была огромная паучиха, готовая выпустить в нее свой яд. Марина не знала, что ее парализовало больше — отвращение или страх.
К счастью, Миа встала между ней и паучихой.
— Извините, сеньора Мег. Она убежала от меня.
К крайнему изумлению Марины, сеньора Мег, паучиха более двух метров в диаметре, ответила с показной вежливостью:
— Это моя добыча, дорогая Миа. Она принадлежит мне.
Миа возмутилась:
— Она не пленница, а моя гостья.
— Меня это не интересует. Она оказалась в моей паутине и сейчас принадлежит мне. Таков уговор.
Марина начала покрываться потом. Она попала из огня да в полымя. Паучиха казалась в тысячу раз опасней белокурой Мии.
Девушка пыталась высвободиться из липкой паутины, но лишь еще больше запутывалась в ней.
— Этот уговор относится к беглым пленникам. Повторяю, эту милезу пригласила Оонаг.
— Не смеши меня, дорогая, не смеши меня. Я знаю, какой конец ждет тех, кого приглашает Оонаг.
Марина вздрогнула. Значит, быть гостьей Оонаг все равно что ее жертвой.
«Так вот что меня ждет у королевы Туата Де…»
— Простите, сеньора Мег, я не хочу быть невежливой, но на этот раз я действую по личному велению королевы Оонаг… «Паутина, сотканная ночью шелковой нитью, паутина, которая вздыхает и мечтает, опутай свою хозяйку…»
Слова Мии тут же подействовали. Марина почувствовала, как липкая паутина отпустила ее руки и ноги, и вскоре она была полностью свободна. Однако с сеньорой Мег все случилось наоборот.
— Что ты делаешь? Как ты посмела сковать меня, сеньору Мег? Ты за это поплатишься, дерзкая горничная!
К счастью, нить собственной паутины заклеила паучихе рот, и огромная бестия умолкла.
— Вот видишь, что тебя ждет, если попытаешься бежать. Тебе лучше меня слушаться.
Покорность и смущение. Марина знала, что Миа права, но она также знала, что доверять ей нельзя: она прислуживает королеве Оонаг.
— Помоги мне отодвинуть эту каменную плиту.
На этот раз Марина помогла Миа отодвинуть тяжелую плиту, которая закрывала отверстие колодца. Когда она приблизилась к нему, ее лицо обдал ледяной воздух.
Миа наклонилась над темным отверстием и произнесла звонким голосом:
— Повелитель Ада, мы находимся здесь, чтобы почтить вас от имени королевы Оонаг.
Марина хотела отойти назад, но у нее так сильно дрожали ноги, что она едва стояла. Из колодца чьи-то ледяные и липкие руки скользнули по ее лицу и щекам. Как всегда, она собиралась закричать, но не смогла издать ни единого звука.
Марину заколдовали, тело не подчинялось ее воле.
— Повелитель Ада, вы примете наш дар от имени королевы Оонаг?
Марина почувствовала себя слабой, безвольной, ее пленила более сильная воля, которая побуждала ее с радостью заглянуть в пустоту и ринуться в нее.
Нелепо. У Марины закружилась голова, и ей захотелось броситься в небытие.