Ночные бродяги, стр. 47

Нюх и Бриония помчались к башне. Они открыли небольшую дверку и по узкой крутой лестнице побежали наверх. Лестница привела их на площадку прямо под часами, другие ступеньки вели к часовому механизму. Ласки преодолели тридцать девять ступеней одним махом. Теперь они оказались внутри часового механизма и через стеклянный циферблат видели силуэты друзей.

Тик-так-тик-так-тик-так.

Здесь, внутри часов, тиканье звучало необычайно громко. Отовсюду раздавались поскрипывание колес и клацанье шестеренок.

И Нюх, и Бриония были одними из самых сообразительных ласок Поднебесного. Поэтому, увидев, что огромное стекло, служащее циферблатом, состоит из двух половин, которые открываются внутрь, они тотчас догадались, что если откроют ту часть, где находится цифра «10», то смогут добраться до Грязнули и Плаксы. А то у бедных висельцев уже, должно быть, затекли лапы.

— Заклепки, — сказала Бриония, делая шаг вперед.

— Стекло, — согласился Нюх.

Они отодвинули задвижку и осторожно отворили стеклянные «ворота».

— Как я рад вас видеть! — с восторгом сообщил Грязнуля.

— Как хорошо! — вторил ему Плакса.

Грязнуля первым осторожно соскользнул вниз и через мгновение сидел на полу в целости и сохранности.

Плакса последовал его примеру, правда, не столь успешно поначалу — когти у него соскользнули и несколько томительных секунд он висел на одной лапе, а снизу раздавались испуганные возгласы толпы. Но в конце концов и он тоже оказался внутри механизма.

Никто не ушел с площади разочарованным — все прекрасно провели время: посмотрели великолепный спектакль, поволновались за несчастных, попавших в такую переделку, и насладились их счастливым спасением. Разносчики и продавцы мороженого тоже остались довольны — они продали конфет, тянучек и мороженого в несколько раз больше чем обычно.

Стекло вернули на место, рабочие спустились со шпиля, поздравили спасенных и разошлись по домам. Плакса и Грязнуля с трясущимися и онемевшими лапами вслед за Брионией и Нюхом отправились на Хлебную улицу, где горячая ванна и ужин вернули их в нормальное расположение духа.

— Ну а теперь, — сказал Нюх, когда все расселись в гостиной, — расскажите нам с Брионией о своих приключениях.

И ласки принялись рассказывать. Однако самое интересное Грязнуля припас напоследок.

— И вот, когда наш шар пролетал над городом, я посмотрел вниз, и угадайте, что я увидел?

— И что же ты увидел? — заинтересовалась Бриония.

— Скрещенные крокетные биты! — торжественно объявил Грязнуля.

Нюх подскочил на месте:

— Экипаж, который увез принца Геральдический знак! Вы нашли его?

— Только это вовсе не геральдический знак, — ответил Грязнуля, энергично кивнув. — Вовсе нет, это торговая марка. Мы увидели перекрещенные крокетные биты перед фабрикой, этот символ был сделан из цветов на клумбе, а под ним… Угадайте, чье имя там было?

— Неужели Недоум? — потрясенно выдохнула Бриония.

— Точно, — кивнул Грязнуля.

— Ну конечно же, — пробормотал Нюх, яростно грызя трубку. — « Крокетные биты Недоума! Искусство и наука в одном флаконе!»— процитировал он рекламное объявление из газеты. — Итак, именно наш мэр увез принца. Но было ли это сделано с согласия лемминга или против воли? Мне кажется, что принц был похищен. Но его ищет еще и Свелтлана, а она, вне всяких сомнений, хочет убить принца. Я в этом абсолютно уверен.

— Откуда ты знаешь, Нюх? — спросила Бриония.

— Потому что в Статтленде сейчас происходят большие перемены. Настоящая революция. Там есть роялисты, которые постепенно теряют власть, и демократы, которые хотят устроить в стране парламентское правление. Думаю, принц Мизка, отказавшись от титула, хочет выставить свою кандидатуру на выборах. С другой стороны, если мои догадки верны, Свелтлана — анархистка. Она хочет устроить в стране настоящий хаос, а потом взять власть в свои лапы и стать диктатором.

— Но зачем принц приехал сюда? — спросил Плакса.

— Все очень просто. Ему был нужен совет. Он хотел знать, как отказаться от королевского титула и начать политическую карьеру. И на Поднебесном есть тот, кто может дать такой совет. Тот, кто сам отказался от титула и занялся политикой, получив настоящую власть. Вы его отлично знаете.

33

Врун был недоволен собой.

Он стоял перед мэром, который сидел за столом и распекал своего подчиненного. А Врун раздумывал над тем, что только что увидел. А увидел он, как после аудиенции у мэра из его кабинета выходила дама-лемминг. Аромат ее духов все еще витал в воздухе. Дама была очень красивой, с яркими выразительными глазами, в глубине которых тлело что-то такое, от чего Вруну захотелось спрятаться подальше.

— Врун! — вернул его к действительности голос мэра, который содрогался от холода, хотя день был довольно теплым. — Серебряк был в клубе и играл в фьлог с лордом Мудрым. Почему этот мерзкий ласка все еще не арестован? Почему он не болтается на виселице? А ну, отвечай!

— Э-э-э, я и не знал, что он играет в фьлог.

— Полагаю, что ты не знал и то, что он лазал на башню Звенящего Роджера?

— Я и не слыхивал об этом, мэр.

— Это потому, что у тебя совершенно нет мозгов. Ты — безмозглый тип!

Надеясь хоть немного обелить себя в глазах мэра, Врун торопливо сообщил:

— Мы поймали главаря банды землероек, орудовавшей на севере Поднебесного. Он сейчас в камере предварительного заключения. Когда мы назначим суд?

— Какой еще суд? — взревел мэр. — Если бы ты поймал ласку, можно было бы устроить суд, но землеройки обеспечивают мне большинство на выборах, так что ни о каких судах и речи быть не может! Просто отправь его в тюрьму, да и дело с концом.

Шеф полиции несколько растерялся:

— Э-э-э, но разве мы не будем его судить? Я хочу сказать, суд присяжных и тому подобное… Ведь существуют законы и их надо выполнять. Даже мэры должны исполнять закон.

— Чтобы отправить его в долговую тюрьму, не нужно устраивать суд присяжных. Допустим, он должен тебе сто гиней. Он ведь не может их заплатить? Так что отправляй его в камеру, и пусть сидит, пока не заплатит. А он не заплатит никогда. И будет сидеть там вечно, а оспорить нашего решения он не сможет — кто поверит должнику? Лучше сберечь деньги, которые пришлось бы потратить на его суд, для нужд города.

— Но дело в том, — поежился Врун, — что он не должен мне ни пенни.

— Ты что, собираешься со мной спорить?

Врун покачал головой:

— Нет, но если мои враги прознают про то, что я отправил в долговую тюрьму того, кто не должен мне ничего, они устроят скандал. А то еще упекут в тюрьму меня самого. А там со мной церемониться не станут. Я слишком многих отправил за решетку, и там меня разорвут в клочья.

Мэр привстал, чтобы достать из жилетного кармана часы.

— Если мы не спорим, то почему ты тут до сих пор стоишь? Смотри, сколько уже времени! Иди и посмотри, наверное, мои изобретатели сидят в приемной и ждут!

Шеф понял, что тема закрыта Ему придется отправить землеройку в долговую тюрьму. Единственный способ сделать это — действительно одолжить ему сотню гиней и отпустить на ночь, чтобы тот растратил их, а утром потребовать деньги обратно. А когда землеройка не сможет их вернуть, Врун арестует его снова, на сей раз уже на законных основаниях. Разумеется, с деньгами придется расстаться, а шеф полиции не настолько богат, чтобы подобная потеря его не огорчила. Но мэр не оставил ему выбора. К тому же Вруну придется всю ночь следить за проклятым землеройкой, чтобы тот не вздумал, удрать с деньгами, вместо того чтобы со вкусом потратить их.

Он выглянул за дверь — в приемной действительно ожидали, старательно не замечая друг друга, два врага-изобретателя.

— Мэр ждет вас, — сказал Врун. — Входите.

Горностай и ласка поднялись и, не глядя один на другого, протиснулись в дверь.

— Ага, — сказал Недоум, поднимая на них взгляд. — Как там продвигается мой проект отопления? Он уже готов?