Сказочные повести. Выпуск пятый, стр. 30
— Держись, мальчик! Держись!
Росшие на болоте деревца и кусты наклонились и легли от кочки до кочки, как мостки, прямо ему под ноги.
Старичок добрался до Кольки и протянул ему руку.
— Вылезай сюда.
Колька подтянулся и влез на качающиеся живые мостки.
— Зачем ты полез в болото? — спросил старичок, как только они выбрались на сухое место.
— Очень надо было. Спасибо, дедушка. К поселку — туда?
— Туда, туда.
— До свидания, дедушка. Я поеду.
— Постой. Ты не Колька Кочерыжкин?
— Колька. А что?
— Как раз ты мне и нужен, Колька Кочерыжкин. Рассказывай все без утайки: когда ты собираешься вести короедов в Пионерскую рощу?
Колька покраснел.
— Я не поведу короедов в рощу… Я теперь за деревья, а не за короедов…
— Отрадно слышать, — сказал старичок. — Тогда давай познакомимся. Я — Профессор Лесных Наук. Конечно, у меня есть и имя, и отчество, и фамилия, но они — как бы это сказать — несколько трудны для запоминания и произношения. Еще ни один человек в мире не смог их выговорить правильно. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли просто Профессор. И ты можешь называть меня так же. Ну-с, значит, теперь Пионерская роща в безопасности?
— Нет! Нет! Ведь я уже показал короедам дорогу! Они найдут Пионерскую рощу без меня. Если мы их не опередим, то все пропало!
— Мы их должны опередить, — строго проговорил Профессор. — На какое время назначен поход?
— Главный Короед говорил, что они пойдут завтра утром.
— Утром? Понятно. Тогда нам надо спешить, ведь в нашем распоряжении только вечер и ночь.
У Старого Дуба
Когда Профессор и Колька вышли к Старому Дубу, там их уже ожидали, кроме Мишки, лесник Федот Федотыч, Дятел, Воробей и три муравья из трех самых больших муравейников.
— Друзья, — сказал Профессор, — положение тяжелое. Коля говорит, что в поход на Пионерскую рощу собирается весь Короедск в полном составе — и Главный Короед, и Ольховый Листоед, и дровосеки, и трубковерты. А скажи, Коля, не видел ли ты среди них таких лохматых серых гусениц с желтыми, синими и красными бородавками на спине?
— Нет, лохматых не было, — подумав, ответил Колька.
— Это хорошо, — сказал Профессор. — Очень хорошо. Гусеницы Непарного Шелкопряда страшнее всех остальных.
Затем Профессор дал каждому поручение. Дятлу поручил встретить птиц из окрестных лесов, леснику Федоту Федотычу — собрать лесную охрану и выкопать на пути короедского войска ловчую канаву, Мишке Зайцеву — оповестить юннатов всего поселка.
— А мне что делать? — спросил Колька. — Всем дали поручения, а мне не дали.
— Тебе надо отдохнуть после путешествия, — ответил Профессор. — Иди спать. Спокойной ночи.
— Я не хочу спать, — сказал Колька и тут же зевнул. — Я совсем не хочу спать, — повторил он тише и почувствовал, что глаза его слипаются.
Старый Дуб коснулся веткой его плеча.
— На-ка тебе на память знак наших друзей. — И он протянул Кольке золотистый дубовый листок.
— Итак, — сказал Профессор, — к восьми часам утра все друзья леса собираются в Пионерской роще. Я тоже там буду.
Профессор, Колька и Мишка расстались на улице поселка. Профессор пошел на станцию. Мишка — к юннатам, а Колька — домой.
Он так хотел спать, что на все расспросы матери только и смог ответить: «Расскажу завтра». Колька быстро разделся, лег в постель и заснул. Дубовый лист, полученный от Старого Дуба, он положил под подушку.
Часть четвертая
Наутро
Когда Колька проснулся, он первым делом сунул руку под подушку. Дубовый лист лежал на месте: значит, все, что случилось вчера, было правдой, а не сном.
Колька начал вспоминать все по порядку, от срезанной на рогатку березки до последнего разговора у Старого Дуба. Перед ним встало озабоченное лицо Профессора, когда тот спрашивал про волосатых гусениц с разноцветными бородавками — про этих, как их, Непарных Шелкопрядов.
— Непарные Шелкопряды… Непарные Шелкопряды… — повторял Колька. — Где-то еще я слышал про них…
И тут он вспомнил радостно прыгающее на краю леса короедское войско, Ольхового Листоеда… Что же он все-таки ответил тогда на Колькин вопрос?
— Ждем… непар… шелк… — в раздумье повторил Колька и вдруг воскликнул: — Ждем Непарных Шелкопрядов! Вот что он ответил! Как я раньше не догадался об этом!
Колька быстро вскочил, оделся и выбежал на улицу.
Что делать? Куда бежать? Кого предупредить? Профессор в городе. Лесник где-то в лесу. А Старый Дуб? Уж он-то, конечно, на своем месте. Скорее к Старому Дубу!
Увидев Кольку, Старый Дуб качнул могучей ветвью и спросил:
— Почему ты пришел сюда, а не в Пионерскую рощу?
— Я не пришел, а прибежал. Я вспомнил: Ольховый Листоед говорил, что они ждут Непарных Шелкопрядов. Потому и в Пионерскую рощу вчера не пошли…
Старый Дуб нахмурился.
— Не видишь ли ты летящих птиц? — спросил он Высокую Сосну.
— Нет, птиц я не вижу, — ответила Высокая Сосна.
— А что происходит на дороге?
— Дорога пуста.
— Коля, ты… — сказал Старый Дуб.
Но тут его перебила Высокая Сосна:
— На дороге показались жуки. Над жуками летят бабочки и еще кто-то. У них нет крыльев, но они летят.
— Это гусеницы Непарного Шелкопряда, — сказал Старый Дуб.
— Разве гусеницы умеют летать? — спросил Колька.
— Умеют, — ответил Старый Дуб. — Они покрыты длинными волосками, а на конце каждого волоска у них маленький пузырек с воздухом, и они летят на них, как на воздушных шариках.
— Значит, они такие маленькие и легкие?
— Хоть они и маленькие, но необычайно прожорливые. Они не доберутся до Пионерской рощи, если не подкрепятся в пути. Короеды обязательно остановятся Здесь, в нашем дубняке, чтобы покормить их.
Плакучая Ива ахнула:
— Ах! Мы пропали! Все люди в Пионерской роще, и нас никто не защитит…
— Я буду вас защищать! — сказал Колька.
Короедское войско приближалось. Впереди бодро шагал Главный Короед, и его усы лихо топорщились. Рядом с ним семенил Ольховый Листоед. Он не мог делать такие же большие шаги и поэтому, стараясь не отстать, время от времени пускался вприпрыжку. Он выбивался из сил, он уже не мог говорить и только часто-часто дышал.
Но тут летучие гусеницы Непарного Шелкопряда сначала потихоньку, а потом все громче и настойчивее стали требовать:
— Есть!
— Есть! Есть!
— Есть! Есть! Есть!
— Шелкопрядики… уф… хотят… кушать, — задыхаясь, пролепетал Ольховый Листоед. — Надо… остановиться.
— Ерунда, — отмахнулся Главный Короед. — Кто ест в пути? Дойдем до Пионерской рощи, там поедят.
— Они не долетят.
— Долетят.
Но тут несколько гусениц свалилось на землю.
— Они уже падают! — закричал Ольховый Листоед.
Главный Короед недовольно оглянулся и проворчал:
— Придется останавливаться и кормить их.
— Да-да, они еще очень слабы. Они еще слишком малы для такого дальнего похода, — отдуваясь, проговорил Ольховый Листоед. — Мы просто вынуждены остановиться.
Главный Короед поднял вверх один ус, что означало: «Остановиться всем!»
В рядах короедского войска поднялся шум.
— Мы уже пришли?
— Мы уже в Пионерской роще?
— Где Пионерская роща? Я ее не вижу, — сказал самый низкорослый жучок — Полосатый Щелкун.
— Ты ее не видишь, потому что мал ростом, — ответила Бабочка-монашенка. — И вообще ты видишь только то, что не дальше твоего носа.
Когда обиженный Щелкун уполз, она тихо сказала подруге: