Сфера, стр. 51
– Потом – тоже эксперимент. Можно создать остров Утопию, прообраз идеального общества, скажем, на вашей планете. Не с марионетками, не с девочками Бетси – с настоящими людьми. В крайнем случае, такой мир может стать убежищем…
– Только на несколько часов в сутки! – Длинный палец нацелился мне в грудь. – А потом? На моей планете человек будет счастлив, сыт, безмятежен, но утром… Нет, друзья, такое – всего лишь полдела. Социальный наркотик, не больше. Многие, конечно, будут в восторге, но для меня такого мало. И для вас, думаю, мало.
Мало? Да я и не думал ни о чем подобном. Это все мистер Хайд с его размышлизмами о том, что такое сон и как с ним бороться. Мне и «там» хорошо, слышишь, Хайд?
…А вот Мирца… «Недвижная, бесчувственная туша…» И спорить не о чем.
– Не додумали до конца, Том Тим! А у вас просто нет сил на такое, уважаемая Мирца. Разрешите помочь! Я предложу вам нечто большее. Не бесплатно – но и не за деньги. Думаю, не откажетесь!
[…………………………..]
…Страшная клыкастая морда. Рогов нет, нет и копыт, но кто он – ясно сразу. Если грешник продал душу Врагу, Тот явится за ним, за его хладным телом. Души, проданной души, Ему мало. Не спасет ничто – ни отпевание, ни святость храма…
Эль-Фано. «Процессия». Испания. XV век.
– БЕССМЕРТИЕ!
51. ПРИЗРАКИ
(Arie: 3’12)
[…………………………..]
Ну, давай, служба, давай! «Извольте пройти!..»
– Госпожа Альда не принимает.
Чего-о?
От неожиданности замер. Замер, по сторонам поглядел. Вроде бы все на месте: мраморная лестница, птицы-светильники, ковер непонятного колера. А вот и дерево, которое справа.
«Не принимает»? У друга Джимми-Джона что, программа засбоила? Ведь все по кругу! Альда наверняка там, на верхней площадке…
Ладно, once again. Лакей (ну и физия!), лестница, ковер, дерево-пальма… Полное дежа вю? Почему же тогда…
Понял.
– Передайте госпоже Альде Клеви, что дело срочное. И важное. Очень!
Добавить про Питера Пэна, что, мол, привет передает? Не стоит, пожалуй. Не будем умножать сущности.
– Сейчас доложу, господин Грейвз!
То-то, ливрейный!
[…………………………..]
Страничка открылась сразу. Акула явно предоставила другу Том Тиму кредит. Не только страничку, но и ведро благих советов. Все к одному: бракованный файл – бракованный мир, изувеченная Вселенная стриженого вампира из Гипносферы. Опасно. Очень!
– Извольте пройти!..
Изволю, изволю… Лестница кажется сегодня слишком длинной. Длинной – и узкой. Так и чудится, будто из-под мрамора вот-вот зачернеет плебейское железо. Не лестница – мостик через пропасть. Впрочем, это все лирика и обман чувств, а вот воздух…
– Госпожа Альда в гостиной.
…Я сразу почувствовал, только не понял. Воздух – не вчерашний! И не позавчерашний, и не поза-поза… В прошлый раз дышалось совсем иначе – мягче, легче. Значит, без меня Время не шалит, течет штатно? Джинсовый не ошибся? Сколько же дней прошло?
– Что угодно, господин Грейвз?
Незнакомое белое платье, блеск незнакомых камней: колье, браслет, тяжелые серьги. И лицо – незнакомое. Совсем. Разве что стрижка прежняя.
– Я, кажется, поставила вас в известность…
Вот даже как? Что же тут успело произойти? Гостиная вроде не изменилась – те же Амуры с Психеями, сигаретница на столике.
– От Питера Пэна, – улыбнулся я. – Зачем ты обидела бедного мальчишку? Ему несладко.
Взгляд – недоверчивый, испуганный. Рука в белой перчатке зачем-то коснулась горла.
– Ты…
Кажется, это не вопрос.
– Крыша здания, Альда. Апельсиновый сок. Канатка не работает. Я.
– Ты! Эрлих…
– Именно, – вздохнул я. – Из-за тебя я, между прочим, душу бессмертную продал. Если не продал – заложил точно.
…Дурак ты, боцман. И шутки у тебя дурацкие!
Шагнула вперед. Взгляд все еще прежний – не верящий, резкий.
– Иногда люди умеют читать мысли… Эрлих! И видеть чужие сны.
Ого! Изменилась стриженая! Или ее изменили.
– Тогда ничем помочь не смогу. Мысли можно прочесть, сны – увидеть. Вот уж не думал, что господин Грейвз – медиум!
Уже рядом… Посмотрела прямо в глаза, дернула щекой. Да, укатали госпожу Клеви! А от стрикулиста Грейвза она явно ждет какой-нибудь мерзости. Особой, на заказ, так сказать.
– Если вам больше нечего сказать, господин Грейвз…
Ну, Акула, удружила! Что за роман ты тут прописал, джинсовый?
…Но ведь предупреждал!
– Нечего, – согласился я. – Кстати, мистер Хайд, обруганный вами Питером Пэном, все рвался мне что-то передать. Но я с мальчишками не целуюсь.
Отшатнулась, закусила губы. Пальцы в белой перчатке коснулись моего лица.
– Тогда… Тогда ты вернешь мне все обратно, Эрлих. Если тебе… Если ты…
Обе ладони – на моих плечах. Пальцы впились в ткань нелепого редингота.
– Эрлих, ты можешь исчезнуть немедленно, сейчас? Вместе со мною?
Да что может быть проще? Пультик, а-ап! Красная, синяя, зеленая… Стоп! Исчезнуть? И куда? В город, которого нет? В пасть к акуле?
– Быстрее! Эрлих, быстрее!..
Уже бегу. Жаль, нет здесь мистера Хайда, погони – его конек.
– Скорее, Эрлих! Родители, они… Сюда! Сюда!..
Машина знакомая, и номер приметный – «Alda-0003», тот самый. Только стоит красная красавица не у входа, а во дворе. И шофера нет, и по лестнице мы не сошли – скатились. Никак и вправду нагоняют? В доме тихо, шагов не слышно, но…
– На переднее!
Вероятно, сиденье. Уточнять нет времени, стриженая уже за рулем…
– Пристегнись!..
Покатили-и-и-и-и-и-и-и!
[…………………………..]
– Ни о чем не расспрашивай, Эрлих! Ни о чем – пока. Я чуть с ума не сошла, а может, и сошла, родители вызывали врача, меня не выпускают из дому… Нет, нет, ты ни в чем не виноват, ты ни в чем не виноват…
За окном – все тот же Новый Берлин. Правда, улица совсем другая, поуже и поскромнее, и едем не как прежде – солидно и прямо, а рывками, дергаясь, виляя. Зря пустил стриженую за руль!
– …Это все потому, что я сама не могу… не могла разобраться, кто ты: сон или настоящий? Там, у тебя в гостях, у Питера Пэна, я все понимала, все видела, а здесь… Я сплю, просто сплю, Эрлих! Сплю – и вижу нелепый сон, идиотский, дурацкий…
Мотор обиженно ревет, недовольно пофыркивает, красные огни светофоров изумленно мигают вслед. Теперь ясно, отчего на ее машине – номер «3». Не попросить ли остановиться? Скажем, у сигаретного киоска?
Сигареты! Ага!..
Две пачки. Одна знакомая – та самая, за двести пятьдесят евро, почти нетронутая. Вторая… Сигареты? Они! Незнакомые, черные, длинные… Ничего, сойдут.
– Я даже стала думать, что все приснилось, почудилось. Не может быть, чтобы день повторялся, чтобы в одном человеке жили двое, правда? Тут, в моем мире, все так реально, так серьезно. И мерзость – такая настоящая!.. Только ты не исчезай пока, Эрлих! Не исчезай, прошу…
[…………………………..]
Город-призрак за стеклом, девушка-призрак за рулем обезумевшего авто-призрака. И я – призрак, фантом ее снов. Не так! «Я, Эрлих, – фантом ее снов!» Женский роман, кульминация…
Откуда ты взялась, стриженая Альда, вихрь из Гипносферы, облако, смерч? Я могу проснуться, я скоро проснусь, будильник на шесть (первая пара!), а ты можешь проснуться только в чужом сне, у тебя нет своей страны «там», хозяйка сна, владычица бракованного мира, падчерица Сферы!..
«Файл просуществует недолго»… Помню, друг Джимми-Джон, помню.
[…………………………..]
– А что это, Альда?
– Дом.
Какой вопрос, таков ответ. И в самом деле, что непонятного? Лес, посреди леса поляна, на одном краю – загнанное красное авто, на другом – бревенчатый дом. Даже не дом – домик, почти как у Австралийской Акулы.
Родители останавливаются здесь, когда приезжают охотиться. У меня есть ключи, сейчас открою…
– Погоди!
Стриженая послушно кивнула. Замерла. Кажется, она ничему не верит, ничему – и никому. Еще не верит. Уже. Взял ее за плечи, немного подождал.