Сфера, стр. 33
[…………………………..]
Дышать глубже! Еще глубже… Дышать!
[…………………………..]
…Только бы Том не заложил, сволочь черномазая! Он ведь мне Сью простить не может, сам хотел ее трахнуть, ублюдок…
[…………………………..]
Кажется, отдышался…
А если бы курил не на улице? В зале ветра нет, хватило бы пары затяжек.
Ай да Джимми-Джон, ловкач! Не ускорение программы, а… Потеря личности? Замещение? Как ни назови, лихо. Затянулся разок – и никакого тебе Голливуда, никакого экрана, все настоящее, веселенькое. Теперь ясно, почему пачка – восемьдесят баксов, почему картинка одноразовая! Этот файл пока (пока!) бесплатный, а потом все тинэйджеры последние штаны продадут, чтобы сюда попасть. Да разве только тинэйджеры?
А что в следующем файле, Акула? Концлагерь? Камера пыток?
34. СИГАРЕТЫ
(Rezitativ: 3’21)
[…………………………..]
– Извольте пройти!..
Изволю, изволю. Тем более сегодня я ненадолго. На повестке дня всего два вопроса.
Посреди лестницы остановился. Вопрос первый, кажется, решен. Урегулирован, так сказать. Лакей тот же, слова те же, а главное…
(Лестница та же, светильники-птицы те же, дерево, которое справа…)
…Я уже вдохнул воздух – застоявшийся вчерашний (позавчерашний, поза-поза…) воздух дома, воздух призрачного мира. Не ошибешься – после первого же глотка.
– Здравствуйте, Эрлих!..
На Альде – знакомое синее платье. И улыбка знакомая. Все по кругу, разве что в глазах… Нет, показалось.
– Спасибо, что заехали за мной. Вчера вы так интересно рассказывали! В самом деле, вдруг мы все живем в каком-то выдуманном мире? Я вам чуть было не поверила.
Странно! Слова те же, буква в букву, но вот голос… Словно роль играет, причем абсолютно без всякой охоты. Нет, тоже показалось! Чья сейчас реплика?
– Да я чуть сам не поверил, Альда!
Уже взяли под руку, меня уже ведут. Надо спешить, Дайза ждет.
– Дайза ждет. Она мне телефонировала.
Угу. А я просто хотел извиниться. Не так важно, помнит ли стриженая, что было вчера (не вчера – в прошлое «сегодня»!) – не помнит, человек она – или программа…
Какие, интересно, номера на авто? «Alda-0003»! Почему «3»? Две первые машины успела разбить?
…Она мыслит – следовательно, существует. Хамить же разумным существам не следует. Так чего я жду? «Извините, Альда!», ручку поцеловать – и можно тянуться за бабочкой-выручалочкой. Или просто по улице погулять, поискать книжный магазин…
Новый Берлин сегодня совсем не такой. Нет, это я не такой. Мне все начинает здорово не нравиться. Не люблю быть марионеткой (а кто любит?). В моем городе я тоже себе не хозяин, но там мы с Гипносферой на равных…
Альда смотрит в сторону. С нею тоже все не так, совсем не так. Между прочим, она и есть – Гипносфера, если Акуле верить. Только я не верю, Акула в лучшем случае метафорически выразилась. В худшем же… Да не в худшем! Соврать изволил джинсовый. Или загадочку подкинуть другу Том Тиму.
– Том Тим Тот – ваш псевдоним?
– Конечно, псевдоним.
Вот это и плохо. Он, австралиец наглый, меня куда-то ведет. Прямо-таки тащит. А я… А я ведусь. Тащусь известным персонажем по стекловате. Зачем он меня в стрип-бар звал? Силу показать, вот, мол, чего могу? И силу само собой. А заодно меня, грешного, на вшивость прощупать. А вдруг куплюсь на телеса да волоса?
И сюда пускает. А мог бы этот файл попросту задавить, ведь картинка вроде неудачная. Задавить… Раз, и нету! Альда… Не верится как-то. Нажал F8 – человек йок. Пусть даже и не совсем человек.
Теперь она насчет писательства скажет. И насчет родителей…
…Не совсем? А собственно, почему? Нас, сапиенсов, бесхвостых обезьян, тоже Кое-Кто сотворил! И свободу воли даровал. Но ты же не бог, Джимми-Джон?
Стоп! А вот туда не надо!
Дайза говорила, что вы писатель, но просила никому не рассказывать. Вы же знаете, Эрлих, ее родителей…
– Нет, не знаю… Альда, извини. Ты – не файл, ты такой же человек, как и я, как и мы все. Напрасно я тебя обидел! Если хочешь, я исчезну. И если скажешь – навсегда.
У нее странные глаза! Какие-то очень взрослые.
– Только не смей называть меня Л, Эрлих!
Вот так! Я не ошибся – и она не ошиблась. Поняла? Наверняка еще не все.
Руку поцеловать так и не догадался. Ладно, mo3.jpg, где ты?
– Погодите… Погоди!
Ее ладонь скользнула по руке. Сжала мое запястье.
– Я… Я не все помню, это сон… То есть похоже на сон, так?
– Очень похоже, – пожал я плечами. – Если честно, я и сам до конца не разобрался.
– Я тоже. Не исчезай, Эрлих! Иначе всю жизнь будет казаться, что я действительно живу в файле.
…До первого нажатия F8. Впрочем, и на меня есть свое «delete». И на всех остальных.
– Тебе кажется, что этот мир… Мой мир – ненастоящий, искусственный. Ведь так?
Да, помнит. Все помнит, молодец, стриженая.
– А вот мне кажется, Эрлих, что ты – призрак из города призраков. Но, может, все проще?
Может, и проще.
– Тогда пункт третий, резервный, – вздохнул я. – Начнем разбираться по порядку. Скажи, чтоб затормозили у ближайшего сигаретного киоска. Или магазина, все равно.
Эту мыслишку приберегал, как последний патрон. Станет Акула разнообразить фокусы? Едва ли, клиенты должны привыкнуть. Сигареты – вроде кода.
– Остановите здесь!
Это шоферу. Переспрашивать не стала. Молодец!
В бумажнике оказались евро, по виду совсем как настоящие. Целых пятьсот, десятками. А какие у нас цены на никотинчик?
Так-так… Сортов чуть ли не двести. Понятное дело, не стрип-бар в Огайо. И стоит все добро от пяти до пятнадцати. Дороговато, но явно не то. Или все-таки? Пачка, в уголке! Странная такая, маленькая совсем.
– Простите, сколько?
– Двести пятьдесят.
Есть!
[…………………………..]
Что за сигареты, Эрлих? Никогда таких не видела.
– Я тоже. Мы, кажется, приехали?
Да, стоим. Стеклянные двери, добрый молодец у входа. А за дверями – Дайза во гневе. Ведь я опаздываю на две минуты.
– Сделаем так, Альда. Мы зайдем, а потом я все-таки исчезну.
В темных глазах – испуг.
– Эрлих…
– Ненадолго, – улыбнулся я. – Просто превращусь в настоящего Эрлиха Грейвза. Хочу поглядеть на ваш мир изнутри. Соберу информацию.
…Инфор-ма-ци-я! Инфор-ма-ци-я!
Альда покачала головой.
– Эрлих Грейвз… Настоящий Эрлих – он… Не очень достойный человек.
– Скажи еще – мерзавец, – подхватил я. – Вот мерзавец мне кое-что и расскажет.
А заодно сигареты проверю. Если они действуют на меня, значит, могут подействовать и… Стоп, Джимми, кажется, объяснял – в упор не действуют. Только для гостей, only for whites, так сказать.
Пигалицу заметил издалека. Спешит, каблучками постукивает… Закурить, что ли? Нет, лучше потом.
– Альда, здесь есть одна картина. Хочу посмотреть.
Справа? Да, вторая справа, не спутаешь. Всюду золоченый багет, резьба, а тут…
– Опаздываете, Эрлих. Я вас две минуты жду!
– Сейчас, сейчас…
А вот и ты, Старый Берлин! Нет, конечно, не Берлин, дома бетонные, окна огромные, полно алюминия. Скорее, Нью-Йорк, 11 сентября.
– И что тут хорошего, Эрлих? Обычный эпатаж!
Пигалица!
– Погоди, Дайза! В самом деле… Странно, я была тут позавчера, но такого не видела. Картина что, новая?
А это уже Альда. Итак, новая картина. Уж не вместе ли со мной появилась? Никакого «позавчера» в мире-файле нет! Было «вчера» с раутом призраков – и вечное «сегодня». Они помнят… Но мы, люди, тоже помним все свои «позавчера»!
– Не хватает радуги, – решил я. – Радуги восьми цветов. Весь спектр – и черная кайма внизу. Символ Последнего Дня.
– Радуга?!
Пигалица шагнула ближе к полотну, наморщила лоб, всмотрелась. Так она еще и искусствовед!
– Ерунда! С радугой был бы вообще кич!.. Альда, мы с Эрлихом ненадолго.