Где таятся змеи, стр. 35
Соглядатай зацепил поводья своей лошади за островерхую ограду. Подойдя к животному, виконт, наклонившись, вытащил спрятанный в сапоге нож.
– Святые небеса, – протянула наблюдавшая за ним Геро.
Пока лошадь, тихонько заржав, потянулась обнюхивать сумочку мисс Джарвис, Себастьян, отогнув стремя, аккуратно перерезал подпругу.
– Проклятье! – донесся крик с паперти. – Что это в дьявола вы себе позволяете?
– Не люблю, когда за мной следят, – бросил Девлин, а Том тем временем уже подвел экипаж.
– Проклятье! – повторил соглядатай, на лице которого к выражению злости и досады теперь примешивался испуг.
Виконт предложил руку спутнице, затем и сам взобрался в двуколку.
– Ваш отец узнает об этом, – предупредил он, трогая с места.
Гнедые рванули вперед.
– Я справлюсь с отцом, – раскрыла кружевной зонтик мисс Джарвис.
Себастьян выровнял бег лошадей. Он начинал испытывать некое подобие сочувствия к могущественному кузену короля.
ГЛАВА 34
Себастьян учуял рыбный рынок задолго до того, как увидел торговые ряды. По мере приближения к ступеням сырой воздух все сильнее наполнялся резким запахом, будто взвесью водорослей. Крики чаек смешивались с гулом голосов и хриплыми возгласами продавцов в белых фартуках, стоявших за прилавками и выкрикивавших цену.
– Вот и она, – кивнула Геро на топтавшуюся на тротуаре ямайку. Одной рукой проститутка придерживала полы коричневатого плаща, скрывающего ее ковент-гарденский наряд. Она нервно озиралась, так широко распахнув карие глаза, что можно было видеть синеватые белки вокруг радужки.
– Поводи их, – передал Себастьян вожжи Тому.
Мальчишка бросил злобный взгляд на мисс Джарвис:
– Заметано, хозяин.
– Он правда был карманным воришкой? – спросила Геро, опираясь на предложенную руку виконта, чтобы пересечь шумную Лоу-Темз-cтрит.
– Ему оставалось или красть, или умирать с голоду.
Девушка отпустила руку Девлина, как только они достигли противоположного тротуара.
– Странная причуда, – заметила она, – нанять грумом преступника.
– Том хорошо управляется с лошадьми.
А еще этот мальчик спас ему жизнь, но виконт не видел необходимости упоминать об этом.
– Уж и не думала, что вы явитесь, – нервно бросила Тасмин Пул подошедшей Геро. Со времени последней встречи Себастьяна с проституткой кто-то явно поработал над ее лицом, разбив губу и поставив на щеке синяк. Тасмин прищурилась на виконта:
– А он что здесь делает?
– Его тоже интересует, что случилось с Розой.
Проститутка фыркнула и протянула сложенную лодочкой ладонь:
– Вы обещали дать пять фунтов только за то, что я приду сюда.
– И обещала заплатить еще больше, – протягивая кошелечек, напомнила мисс Джарвис, – если сможете предоставить нужные мне сведения.
Кошелек тут же исчез под плащом Тасмин. Большинство проституток зарабатывали либо ничтожно мало, либо и вовсе ничего, обслуживая каждую ночь вереницу клиентов. Этими же деньгами не нужно было делиться с хозяевами, что делало добычу ценнее.
– Узнали что-нибудь о Ханне Грин? – спросила мисс Джарвис.
– Люди косо на нас поглядывают, – шепнула собеседница, поворачиваясь к рыбному рынку. – Лучше пойдемте.
Мисс Джарвис решительно двинулась за осведомительницей в зловонное скопление мужчин в потертых вельветовых пиджаках и засаленных картузах. Мимо со свистом, локтями расталкивая толпу, промчалась какая-то женщина, из фартука которой свисали хвосты трески. Носильщик, согнувшийся чуть ли не вдвое под тяжестью корзины, от которой промокли спина и плечи его парусиновой куртки, рявкнул:
– Эй, вы там! Посторонись, посторонись!
Мисс Джарвис взметнула юбками, подбирая их, но продолжала путь.
– Так вы узнали что-то о Ханне?
– Есть у меня одна-две мыслишки, где она может быть, но мне было некогда туда заглянуть, – ответила Тасмин.
– Куда именно? – поинтересовался Себастьян.
– Ну да, скажи вам, – через плечо глянула ямайка. – Вы найдете Ханну, а она, – кивнула Тасмин на мисс Джарвис, – не отдаст мне мои денежки.
– Я же обещала, что за любые сведения, которые помогут разыскать пропавшую, будет заплачено, – вмешалась Геро.
Тасмин Пул уставилась на свернутые снасти суденышек для ловли устриц, пришвартованных у пристани. Возле каждого из них красовалась собственная черная вывеска, а вокруг облаченного в белый фартук продавца толпились покупатели. Закусив губу, проститутка явно взвешивала преимущество выследить беглянку самостоятельно и риск разглашения имеющихся сведений здесь и сейчас. В конце концов, она решилась:
– До того как Ханна пришла в «Академию», она промышляла на Хеймаркете. Могла вернуться туда.
– Мне говорили, Роза была влюблена в Иэна Кейна. Это правда? – спросил Себастьян.
Мелодичные переливы веселого смеха ямайки навевали мысли о пальмовых деревьях, колышущихся под легким тропическим бризом:
– Умора, да и только.
Мисс Джарвис метнула на виконта внимательный взгляд. Он понимал, что только усилием воли спутница удерживается от вопроса: «Кто это такой?»
– Выходит, Роза была не в восторге от мистера Кейна? – не отступал Девлин, обращаясь к Тасмин.
– Она презирала его, – ответила та. Глаза проститутки поймали взгляд рыбака в красной кепке и тельняшке, сидевшего на боку своей лодки и покуривавшего глиняную трубку. Мужчина улыбнулся, и Тасмин зазывно улыбнулась в ответ.
– По какой-то определенной причине?
Ямайка вернулась взглядом к Себастьяну.
– В смысле, помимо того, что Кейн – паскудный сукин сын? Ага. Он не жалует никого из девочек, но с Розой обходился хуже всего. Словно хотел сломать. Да все равно не вышло.
– Она его боялась? – спросила мисс Джарвис.
– Мы все его боимся, – усмехнулась Тасмин. – Но вот Роза… – и запнулась.
– Да? – поощрительно вставила Геро.
– Роза боялась кого-то другого. Она появилась в «Академии» уже напуганная.
– Не знаете часом, кто ее напугал? – полюбопытствовал виконт.
– Она никогда не откровенничала ни с кем из нас, – повела худым плечом ямайка. Склонив голову набок, Тасмин задумчиво перевела взгляд с мисс Джарвис на Себастьяна и обратно.
– Вот вы все время толкуете про Розу и Ханну, но ничего не спрашиваете про Хесси.
– Про кого? – Себастьян обошел бочонок, доверху наполненный черными створками устриц.
– Про Хесси Абрахамс. Еще одну девушку из заведения. Она исчезла той же ночью, что и две другие.
– Почему вы мне о ней раньше не сказали? – немного обиженно спросила мисс Джарвис.
Ответом было то же пожатие плечом.
– Не знала, что вам это любопытно. Вас же интересовали только Роза и Ханна.
– А вы уверены, что Хесси Абрахамс ушла с ними? – спросил Себастьян.
– Ну, с тех пор о ней ни слуху ни духу.
Ошарашенные взгляды Девлина и мисс Джарвис на мгновение встретились.
Воздух полнился криками торговцев рыбой:
– Чудная треска! Наисвежайшая! Только что из моря!
– А кому скатов! Подходи! Налетай!
Пальцы Тасмин легонько коснулись рассеченной губы. Затем, словно осознав свое движение, она отдернула руку и посмотрела на навес, в тени которого грудами лежали красновато-коричневые креветки и перламутром отливали белые брюшки калканов.
– Похоже, кто-то хорошенько вас отделал, – заметил Себастьян.
– Чертов магистрат, – прикрыв ладонью разбитую щеку, скривилась проститутка.
– Сэр Уильям? – уточнил виконт.
– Именно, – подняла карие глаза Тасмин, презрительно выплевывая слова. – Ему чем грубее, тем лучше. Иногда вот, заносит мерзавца. Да это еще ничего: видели бы вы, как он вздул Сару. Два ребра ей сломал. Почти месяц провалялась, не могла работать.
– А он приходил в «Академию» на прошлой неделе? – вдруг спросил Себастьян.
– Может, и приходил. Не помню, – состорожничала ямайка.
– В какой день?
– Говорю же вам, не помню. Мне пора возвращаться, – внезапно всполошившись, проститутка теснее запахнула полы плаща. – Вы находите Ханну в Хеймаркете, а я получаю свои денежки, – бросила она алчный взгляд на мисс Джарвис, и в тоне не было вопроса.