Шепот Греха, стр. 8
— Мама, — сказала она, откладывая растерзанные палочки. — Том меня ни капельки не интересует.
Повисла тишина.
Первым прервал ее Саймон:
— Рия, что с тобой? Вы с Томом вместе росли — он отлично тебя знает. Он будет тебе прекрасным мужем. — Судя по голосу, он считал этот вопрос решенным.
Рия посмотрела отцу в лицо.
— Папа, я тебя очень люблю, но даже ради тебя я не готова выйти замуж за мужчину, который считает, что меня, как хорошую девочку, надо гладить по головке и изредка ставить в угол.
— Этот юноша всего лишь относится к тебе с уважением. — Саймон поджал губы.
— Он относится ко мне как к идиотке, — отмахнулась Рия, распаляясь все сильнее. — На прошлой неделе он заявил, что после свадьбы мне никогда не придется заботиться о наших финансах, ведь он знает, как мало женщины смыслят в математике.
Алекс издала какой-то сдавленный звук, отвлекая Рию от явно разочарованного отца.
— Он этого не говорил. Ты все придумала.
— Попо? — повернулась Рия к бабушке.
Та, невозмутимо разламывая панцирь жареной креветки, кивнула:
— Говорил. А потом улыбнулся, словно ожидая похвалы.
Алекс стиснула кулаки:
— А кто, по его мнению, ведет всю бухгалтерию магазина, а?
— Алекс. — Саймон похлопал жену по руке. — Мы отклонились от темы.
Медленно выдохнув, та кивнула:
— Да, ты прав. Милая, Том — отличная партия. Он же всегда нравился тебе, по крайней мере, до встречи с этим непорядочным леопардом.
О да, Эммет более чем непорядочный — с этой его щетиной, нежно-грубыми руками и диким выражением глаз, буквально кричащих обо всем том неприличном, что он хотел бы проделать с ее телом. Но…
— Он честный.
Честь так много значила для Эммета, что вряд ли он вообще это сознавал. Именно поэтому Рия так легко потеряла голову в тренажерном зале — она целиком и полностью доверилась Эммету. И это было очень опасно… если она не проявит осторожность, то рискует остаться с разбитым сердцем.
— Он же защищает нашу семью.
— Именно, — заявил Джед, вмешиваясь в разговор. — Может, выполняя свой долг, он за тобой и ухаживает, но, Рия, все равно он на тебе не женится. Эти леопарды держатся своих.
У нее внутри все сжалось — она знала, что брат прав.
— Речь не об Эммете. Это все я. Я не выйду за Тома, ни за что.
— Но почему? — сверкая глазами, настаивала на своем Алекс. — Он же умный, красивый, у него хорошая работа, он все время дарит тебе цветы.
Рия в расстройстве швырнула салфетку и вскочила на ноги.
— Раз он такой чудесный, сама за него выходи. А мне не нужен мужчина, который за весь год нашей так называемой «помолвки» ни разу не попытался поцеловать меня взасос.
Родители негодующе завопили, но их возмущение перекрыл недоверчивый голос Джеда:
— Серьезно? Что, ни разу с языком? Ты права, парень — явный лузер.
— ДЖЕД! — Алекс разразилась бешеной тирадой на китайском.
Маолинь подмигнула Рие:
— Садись. Ешь.
Как ни странно, она подчинилась. Все продолжали препираться, хотя теперь родители набросились на Джеда, который предположил, что Том — гей.
— Да он просто уважает твою сестру. — Алекс хмуро глядела на сына.
— Ни за что, — скептически фыркнул тот. — Мужчины забывают о благородстве, если дело касается женщины, которую они хотят. — Джед повернулся к жене и понизил голос. — Когда я увидел Эмбер, то мог думать лишь о том, как бы…
— Только посмей договорить, — пригрозила Алекс, — и я насыплю тебе в тарелку столько чили, что ты неделю будешь дышать огнем.
Усмехнувшись, Эмбер чмокнула Джеда.
— Знаешь, а мне кажется, будто Том планирует жениться на Рие, чтобы заполучить респектабельную жену, а сам хочет гулять налево.
От возмутительнейшего предположения невестки у Саймона отвисла челюсть.
Маолинь тем временем доела очередную креветку:
— Она права. Каков отец, таков и сын.
5
Саймон откашлялся.
— Мама, — начал он тоном уверенного в себе мужчины. — Это правда?
— Думаешь, я вру?
— Думаю, ради любимой внучки ты и не на такое способна.
Откинувшись на спинку стула, Маолинь усмехнулась:
— В этот раз не придется. Подождите меня здесь.
Поднявшись, она направилась в свою комнату.
Все перевели взгляды на Рию, но она лишь пожала плечами:
— На меня не смотрите.
— Ешьте тофу, — после паузы велела Алекс. — Завтра он будет невкусным.
Все принялись за еду. Однако как только Маолинь показалась в дверях, об ужине забыли. С той же загадочной улыбкой, с какой она обычно покидала мистера Вона, бабуля села и открыла конверт. Рия распахнула глаза, разглядев фотографию в ее руке: отец Тома, смачно целующий женщину — свою секретаршу.
— Боже мой!
— Мне не показывай, — простонала Алекс, закрывая глаза рукой. — Я не вынесу. Эсси — моя лучшая подруга.
— Она все знает, — отмахнулась Маолинь. — И ее это совсем не волнует — ведь Том старший не мешает ей заниматься любимым делом. В этом году она мастерит фонарики.
— Попо, — Рия задыхалась, — но как ты узнала…
— И о чем же, по-твоему, мы болтаем с мистером Воном? — Маолинь перевела взгляд на родителей Рии. — Хотите узнать о квартире, которую Том младший купил своей любовнице?
— Любовнице? — сдавленно пробормотала Алекс. Казалось, она вот-вот хлопнется в обморок.
Чувство справедливости заставило Рию выступить в защиту Тома. В конце концов, она ведь и сама увлеклась Эмметом.
— Бабуля, сейчас никто не заводит любовниц. Должно быть, Том просто ждет подходящего момента, чтобы рассказать мне, что влюбился в другую.
Ему бы стоило проявить больше мужества и расторгнуть их «помолвку» сразу после его знакомства с той девушкой, но Рия не собиралась его в этом винить. Тому наверняка требовалось время, чтобы собрать все силы и выступить против родных.
— Я с ней разговаривала.
Джед громко заулюлюкал, но Эмбер на него шикнула и спросила у бабушки:
— Нана, как?
— Я старая слабая женщина, не могли бы вы мне помочь? — У Маолинь заблестели глаза. — Она милая девушка, слишком хороша для Тома. Так за него переживает, ведь ему придется жениться на какой-то толстой простушке…
— Вот змееныш! — Алекс стиснула в руке кухонный нож, а все сочувствие Рии тут же испарилось: окончательно и бесповоротно.
— …но после свадьбы между ними ничего не изменится. Том организовал все так, чтобы заглядывать к ней каждый вечер после работы. Он даже обещал свозить ее в Париж, как только объяснит своей жене положение дел.
Саймон посмотрел на Рию; уголок рта у него задергался.
— Если ты хотя бы раз заикнешься о свадьбе с Томом, я тебя спеленую и отправлю жить к своим родителям в Айдахо.
— Да, папа.
Улыбнувшись, Рия обняла родителей.
Но позже, оказавшись с бабушкой наедине, она спросила:
— Ты заготовила это на тот случай, если мне не хватит мужества самой расторгнуть помолвку?
— Нет, это был лишь запасной вариант. — Морщинистая рука Маолинь погладила Рию по щеке. — Я всегда знала, что ты прислушаешься к внутреннему голосу. Никому не позволяй его заглушать.
* * *
В равной степени и довольный и разочарованный последней встречей с Рией, Эммет заставил себя сосредоточиться на вечерней тренировке. В сегодняшней группе было лишь четверо — ко взрослым ученикам он предпочитал индивидуальный подход.
— Джез, — предупредительно рыкнул он, когда единственная девочка в группе украдкой улыбнулась одному из мальчишек, а затем послала ему воздушный поцелуй — чем заставила беднягу окончательно сбиться ритма.
Сам Эммет находил ее уловки забавными, но ему приходилось сохранять на лице суровое выражение, иначе Джез и дальше будет гнуть свое. Самки леопардов всегда были сущей бедой — добавьте к этому подростковые гормоны, и неудивительно, что половина Стаи выразила Эммету сочувствие, когда Лукас поставил его тренером именно этой группы. Другая половина проставилась ему выпивкой.