За денежки, стр. 6
Это заставило меня почувствовать себя менее виноватой. В конце концов, сейчас мы должны были наслаждаться отпуском, и последняя неделя, проведённая с Кости в одной постели совершенно целомудренно, отрицательно сказывалась и на мне.
Я переключила своё внимание на дело, которое привело нас сюда.
- Время пообщаться с местными отбросами и узнать, слышал ли кто-нибудь из них о наёмнике, охотящемся за смертным?
Кости усмехнулся:
- Люди рассказывают обо всём, когда приходят повеселиться. Давай посмотрим, сможем ли мы выяснить что-нибудь полезное.
Глава 5
Как и предполагал Кости, мы увидели Тэмми на танцполе с Версесом. Упырь тоже умел веселиться на всю катушку. Тэмми выглядела счастливее, чем на протяжении всей недели у нас.
- Не может быть, что уже пора уходить! – воскликнула она, заметив нас.
- Пока нет, – ответил Кости. – Версес, дружище, покажи мне одного из самых болтливых завсегдатаев клуба, но такого, кого ещё воспринимают всерьёз.
С его ростом Версесу легко было окинуть помещение взглядом поверх голов посетителей. Через несколько секунд он указал на стойку бара, за которой орудовал красивый вампир, чья нагота была прикрыта только слоем тёмно-синих блёсток.
- Видишь седовласого вампира в самом конце стойки? Зовут Поппи. У него слишком болтливый язык, чтобы ему можно было доверить какой-то секрет, но он не выдумывает того, чего не слышал.
- Прекрасно. Я был бы благодарен, если бы ты дал персоналу указание не упоминать о том, что сегодня вечером сюда приходили я или моя жена. Трикси узнала нас. Может, и кто-то ещё.
Версес взглянул на Кости.
- «Укус» – это тихая гавань для нашего вида. Ты же не собираешься нарушать мои правила?
Кости похлопал его по спине.
- Я не буду что-либо делать на твоей территории. В конце концов, я намереваюсь вновь вернуться сюда вместе с женой. Кое-какие места мы ещё не исследовали.
Если бы я могла, то покраснела бы от такого очевидного намёка. Но Версес только посмеялся. А у Тэмми был скучающий вид.
- Почему бы вам не заняться тем, чем собираетесь, а я пока останусь с Версесом и потанцую? – предложила Тэмми.
Я была рада сменить тему.
- У Версеса могут быть какие-то другие дела, Тэмми.
- Сделать счастливой милую даму всегда важнее любых дел, – произнёс Версес, подмигивая ей.
Кости потянул меня за руку.
- Это не должно занять слишком много времени, Котёнок.
Мы оставили Тэмми с упырём на танцполе, а сами направились к блестящему синему бармену и седовласому сплетнику из рода мертвецов.
Я села за стойку чуть поодаль от Кости, стараясь одновременно подслушивать и наблюдать за Тэмми. Пока что у неё, похоже, всё было замечательно, а Версес оказался прав – морщинистого старика рядом с моим мужем не требовалось особо подстрекать, чтобы он начал трепать языком. Первые полчаса или около того Кости позволил ему самому выбирать темы для беседы, а затем направил разговор в нужное русло.
- Чёртов кризис нас всех доконает, – заявил Кости и осушил свой виски одним глотком. – Вот я, например. Три года назад шикарно жил на доходы от своих инвестиций. А сегодня защищаю смертного, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Охота воткнуть себе кол в сердце и избежать этого позора.
Поппи захихикал.
- И от чего же ты защищаешь смертного? От уплаты налогов?
Они рассмеялись, а затем Кости заговорщицки понизил голос:
- Нет, приятель, от её родственника. На самом деле, мне интересно, не должен ли я находиться по другую сторону баррикад.
Даже находясь на другом конце стойки, я могла видеть проблеск интереса в глазах Поппи.
- А что это за другая сторона?
Кости наклонился, стараясь говорить ещё тише, так, что я едва могла расслышать его.
- Сторона, которая даст мне больше денег в случае смерти ноющей избалованной наследницы. Ей-богу, если бы я только знал, как связаться с хитрым кузеном девки, взял бы на себя эту работу вместо той, что есть сейчас. Вдобавок ещё бы как следует подкрепился.
Поппи прикусил соломинку из коктейля.
- А ты не можешь узнать у девчонки, где находится её родственничек?
- Она не знает. Поверь мне, я спрашивал, воздействуя на неё взглядом, – Кости постучал под глазом для наглядности. – Я не выдержу ещё целый месяц рядом с ней. Выпью её, и ни от кого не получу за это ни единой чёртовой монеты.
Поппи огляделся. Я отвернулась и притворилась, что изучаю свой напиток. Напрягшись, я смогла расслышать его ответ.
- Вчера здесь был парень. Он занимается сокращением численности населения, если ты понимаешь, о чём я. И он потешался над этой работёнкой, где нанятый кусок мяса попытался воспользоваться услугами костогрыза, чтобы закончить дельце по контракту, с которым возится уже долгое время. Ты никогда не догадаешься, что случилось. Каким-то образом этого костогрыза прикончили. Представляешь, прикончили! А потом исчезла сама цель. Насколько я слышал, этот кусок мяса беспокоится, что его контракт расторгнут.
«Последние сорок минут наконец-то оправдывают себя», – подумала я.
- Ты слышал имя этого куска мяса? – как бы невзначай спросил Кости. – Возможно, у меня возникнет желание помочь ему, как только я закончу с этой работой.
- Думаю, я слышал, что парень называл его Серпентином. Разве не забавно? Кусок мяса взял себе другое имя, словно вампир.
«Серпентин. Придётся Дону поднапрячь компы с этим прозвищем, как только мы доберёмся до дома».
- Спасибо, приятель! Я тебе должен. Следующий раунд за мной.
Кости оставался там ещё двадцать минут, позволяя Поппи и дальше молоть всякий вздор, пока я не начала мечтать о том, как заклею болтуну рот скотчем. Наконец, Кости притворился, что сожалеет о необходимости уйти, но пообещал Поппи вернуться в следующие выходные. И пожаловался на то, что ему придётся привести с собой непослушную наследницу.
Мои брови взлетели вверх. «Что же ты задумал, Кости?»
Глава 6
Я вытащила одежду из сушилки и еле сдержалась, чтобы не выругаться. Повсюду были пятна от отбеливателя. Тэмми дожила до двадцати лет и не знает, как устроить постирушку, ничего не испортив при этом?
Но, тем не менее, она хотя бы сама стирала свои вещи. По крайней мере, пыталась. Сказалось влияние моей матери. Двадцать лет в образе избалованной богатой сучки не имели никаких шансов против сорока шести лет жизни на ферме по тамошним правилам. И хотя я была намного ближе Тэмми по возрасту, но она, казалось (и это меня удивляло), сблизилась с моей матерью. И это несмотря на то, что та заставляла её пахать по хозяйству, отчего блондинка постоянно ныла.
Возможно, в этом была виновата я сама. Скорее всего, я уже настолько привыкла жить в режиме «найти и уничтожить», что была уже не в состоянии проявлять заботу. Странно, но эта мысль приводила меня в уныние. «Доктор, проверьте мои яичники. Может, я на самом деле не женщина».
После ужина – мама всё ещё настаивала, что будет готовить сама, и я вовсе не возражала – мы устроились у камина. Настало время сообщить Тэмми, что мы выяснили.
- Тэмми, вот что происходит: Дон до сих пор не нашёл твоего кузена, но Кости узнал, что первый наёмник, взявший контракт на тебя, уже мёртв.
Тэмми вскочила со стула.
- Вот здорово! Значит, теперь я могу отправиться домой?
- Не так быстро. Наёмник погиб при необычных обстоятельствах.
Тэмми села на место, её воодушевление начало угасать.
- Как?
- У него было вырвано горло, – прямо сказал Кости. – Кроме того, в его компьютере и вещах рылись, поэтому кто-то ещё мог заинтересоваться его незаконченными делами.
Связи Кости, налаженные в дни, когда он был охотником за головами, оказались быстрее компьютеров Дона. Мой муж выяснил, что Серпентин мёртв, ещё до того, как дядюшка успел узнать хотя бы его настоящее имя. Дон послал команду обследовать квартиру, где нашли Серпентина – точнее, Джеймса Дэйли, как было записано в протоколе вскрытия. Хотя неизвестный злоумышленник и был искусен в заметании следов, Дон смог определить, что кто-то взломал компьютер Серпентина. Возможно, то, что некоторые доступные файлы содержали информацию о Тэмми или что Серпентина убил вампир – просто совпадение. Мы знали, что у Серпентина были связи среди бессмертных, поскольку он послал упыря убить нашу наследницу. Но, может, это и не было лишь случайностью.