100 знаменитых загадок природы, стр. 53
У человечества еще есть надежда сохранить коралловые рифы. Об этом говорят недавние находки ученых. В последнее время выяснилось, что ареал обитания кораллов намного шире, чем мы привыкли думать. Морские биологи из Смитсоновского тропического института сообщили, что у некоторых видов кораллов в условиях повышенной температуры ткани заселяются более теплолюбивыми зооксантеллами. Недавно был обнаружен коралловый риф, находящийся на 75-метровой глубине (до этой находки считалось, что кораллы не могут жить ниже 30–40 м). Все это говорит о том, что кораллы, возможно, обладают лучшей приспособляемостью к условиям окружающей среды, чем мы думаем. Однако главным экологам планеты необходима помощь.
«ТИГРЫ МОРЕЙ»
Если говорить о морских обитателях, то страх и ненависть у подавляющего большинства людей вызывает только один из них. Речь идет об акулах. Эти древнейшие рыбы на Земле, которые появились около 400 миллионов лет назад, ставят перед исследователями ряд необъяснимых загадок. Недаром один из самых крупных авторитетов по вопросам подводной жизни, Жак Ив Кусто, сказал: «Чем ближе мы знакомимся с акулами, тем меньше о них знаем… никогда нельзя предугадать, что сделает акула».
Акула – название собирательное. Так называют большую группу очень древних рыб, в которую входит 350 видов. Опасность для человека, по утверждениям ученых, представляют только 50 из них. Правда, более пессимистично настроенные специалисты все же советуют опасаться любого «тигра морей», чья длина превышает 120 сантиметров. Вообще, разница в «габаритах» акул просто потрясает. Существуют крохотные виды, размером с карандаш и весом до 200 граммов; но морские просторы бороздят и гигантские представители этой группы живых существ, чья длина может достигать 20 метров, а вес – 20 тонн.
Ученые предполагают, что существующие в наши дни «тигры морей» сформировались еще 100 миллионов лет назад. Жак Ив Кусто сказал по этому поводу: «Через бездну столетий кровожадная, неистребимая акула дошла до наших дней, не нуждаясь в эволюции, дошел древнейший убийца, изначально вооруженный для борьбы за существование». И действительно, акула почти идеально приспособлена для нападения. Шея у нее очень подвижна; острые, как бритва, зубы закреплены прямо в коже десен в 4-20 (!) рядов и в случае необходимости замещают друг друга (тигровая акула за 10 лет «расходует» до 24 000 зубов). Эти хищники наделены чрезвычайно чувствительной сенсорной системой: нервные клетки, расположенные от рыла до хвоста, образуют так называемую боковую линию; с ее помощью акула ощущает вибрацию воды от другого животного на расстоянии до 180 метров. К тому же, «тигры морей» имеют потрясающее обоняние и чувствуют кровь на расстоянии нескольких километров. Правда, одним природа все же обделила это живое ископаемое: у акул плохое зрение (они близоруки). Так что решить, стоит ли связываться с добычей, рыбы могут, лишь подойдя к ней достаточно близко.
В рацион хищницы входят практически все живые существа, оказавшиеся в пределах досягаемости. Естественных же врагов у акулы очень мало. Например, иногда ее может атаковать касатка или меч-рыба, но обычно древнейшему обитателю океана приходится опасаться только собственных сородичей. Как правило, они с удовольствием разнообразят свое меню ослабевшей или состарившейся товаркой.
Часто ли на самом деле акулы нападают на человека? Оказывается, нет. Правда, за последние полвека эти случаи участились. Видимо, дело в том, что с каждым годом в морях появляется все больше аквалангистов, серфингистов и поклонников дайвинга; они, не имея ни малейшего представления о повадках древних хищниц, часто своим поведением провоцируют их. В наши дни при столкновении с акулами погибают ежегодно 15–20 человек. Правда, многие из жертв могли бы выжить при своевременном оказании им квалифицированной помощи.
При встрече с человеком эти рыбы подчас ведут себя очень странно: выгибают спину, словно кошки, приоткрывают пасть, быстро двигают хвостом, покачивают головой и опускают грудные плавники гораздо ниже обычного. Порой складывается впечатление, что хищники принимают человека за конкурента, посягающего на их охотничью территорию, и настойчиво советуют ему убраться от греха подальше… То, что акулы не считают людей кормом, подчеркивается следующим обстоятельством: три четверти пострадавших получают один-два удара «тигра морей», после чего агрессор удаляется. Раны же показывают, что гигантская рыба наносила их только верхней челюстью.
Самыми большими и страшными с виду – и при этом неопасными для человека! – являются китовая и гигантская акулы. Люди этих огромных существ абсолютно не интересуют. Как, впрочем, и другие крупные животные или рыбы. Ведь представители обоих видов питаются исключительно планктоном и мелкими рыбешками, процеживая воду через своеобразную гигантскую сетку (ее роль играют более 15 000 мелких, очень острых зубов). Пасть этих монстров внушает невольное уважение: в ней могут спокойно поместиться пятеро взрослых людей… Величественные гиганты постоянно передвигаются в поисках планктона, преодолевая за один-два месяца расстояние в тысячи километров. Представители обоих видов очень скрытны и стараются избежать) контакта с человеком. Большую часть времени они предпочитают находиться на значительных глубинах (1000–1500 метров), там, где царит темнота, а вода очень холодная. Лишь иногда взрослые акулы поднимаются на поверхность, детеныши же не покидают глубин никогда.
Эти удивительные гиганты – существа мирные и спокойные; естественных врагов они не имеют. Разве что в детстве, когда малыш имеет длину «всего» три метра, его, как сосиску, может проглотить кашалот. Во время работы на научно-исследовательских судах ученые неоднократно фотографировали китовых и гигантских акул с близкого расстояния. Рассудительные огромные существа позволяли даже гладить себя. Однажды немецкие специалисты схватили одного из исполинов за хвост. Акула разглядывала нахальных экспериментаторов достаточно доброжелательно и не выказывала агрессии. Терпение величественной рыбы лопнуло только тогда, когда один из аквалангистов уселся на нее верхом, держась за плавник. Правда, и в этой ситуации 20-метровый гигант повел себя на удивление корректно: он не сбросил человека, а просто стал медленно погружаться.
В отличие от крупных представителей живых ископаемых, белая акула (карчародон) и в самом деле крайне агрессивна и опасна. Карчародон обычно достигает пяти-шести метров в длину (вес такой «рыбки» более трех тонн), хотя изредка встречаются и 12-метровые особи. К счастью для любителей подводного плавания, «белая смерть» – рыба редкая и встретиться с ней непросто. Чаще всего в ряду людоедов называют также тигровую, песчаную, серую хищниц, мако и ее родственников, акулу-молот и группу кархариновых (коричневую, синюю, сумеречную, лимонную, черноперую и белоперую) акул. Опасны для человека и пресноводные хищницы, такие, как бычья акула, живущая в озерах Никарагуа и Изабал (Гватемала), гангская акула и «тигры», обосновавшиеся в реках Лимпопо и Замбези. Некоторые специалисты предполагают, что подобные рыбы еще в 70-80-х годах прошлого века обитали в… Волге! Возможно, на их совести исчезновение рыбаков, аквалангистов и браконьеров, странные шрамы на телах крупных осетров и белуг. На берегах Волги бытуют рассказы о русалках, утаскивающих людей под воду и нападавших на женщин, полоскавших белье. Скорее всего, начало мрачным историям положили именно акулы…
Когда же риск попасть к «тигру морей» на обед особенно высок? Оказывается, для того чтобы доисторическая хищница напала на человека, необходимо стечение ряда обстоятельств, таких, как голод и отсутствие «стандартной» пищи – рыб, осьминогов или кальмаров. К тому же, температура воды должна быть не ниже 20 градусов тепла, в противном случае акулы вообще перестают питаться. Но что еще влияет на настроение живых ископаемых – неизвестно. К тому же они время от времени проявляют крайнюю агрессивность даже при температуре воды всего 13 градусов…