Рождение победителя, стр. 42
Мне нужна пища, и желательно много. Прорва желудка способна быстро и без проблем перерабатывать в энергию огромные объемы белков и протеинов, вот только перерабатывать нечего: у разгильдяев-демов не оказалось припасов, у Амеда тоже пусто.
Корейцы выращивают собак на фермах — даже специальную породу деликатесную вывели для этих целей. В Китае собачье мясо дороже свинины. Да и мои соотечественники им не брезгуют — на Севере это обычное дело.
В общем, долго себя уговаривать не пришлось. Немного поработав Штучкой, легко отделил упитанную ляжку. Одной, пожалуй, маловато будет — дорога до замка неблизкая. К тому же хеск наверняка тоже не будет против собачатинки.
Амед появился, когда я возился со второй лапой: отхватить одним ударом невозможно — слишком много мясца надо прихватить вместе с ней, чтобы вышел полноценный окорок. Увидев, как я связываю кровавые трофеи, готовя к транспортировке, он настороженно уточнил:
— Что это вы делаете?
— Мясо забираю. Поджарим на углях — выйдет объедение.
— Фу, — брезгливо выдал Зеленый, а на лице хеска я впервые увидел что-то похожее на признаки изумления.
— Вы собрались есть грима?!
— А почему бы и нет? Мясо как мясо, а я голоден. Да и тебе не помешает.
— Но это же грим!
— И что?
— Есть грима! Да я лучше из уборной похлебаю, чем к погани прикоснусь! Верная погибель души!
— Грим — не погань, это просто собака.
— Погань! Собака с демами жить не будет. Тьма с псами сотворила что-то непотребное. Гримы днем нюх теряют и охотятся лишь ночами. Это погань!
— Не знаю, не знаю… За мной они как раз днем гонялись, причем резво.
— Так ведь нынче смута в небесах, вот и осмелели темные.
— Это всего лишь собаки. Просто порода специальная — не боятся погани.
— Тьма их создала — погань это. Вон птица мудрая тоже плюется. Брезгует.
— Зеленый только винцом и пивом не брезгует — он не авторитет в вопросе пожрать. И вообще — при виде погани он шипит, а не плюется. Если не хочешь, то мне больше достанется.
— Сэр страж, да бросьте вы это. У нас и без того ужин будет хоть куда. Тук собирался крыс водяных наловить — он умеет. Свежина будет жирная и нежная.
— Тук?! Крысы?! А он-то откуда здесь взялся?!
— Мы вместе за вами пошли.
— Та-а-а-ак… Приказ, значит, нарушили?
— Ничего мы не нарушали. Вы, когда уходили из замка, приказали мне никуда не ходить, покуда отряд не вернется. Я честно дождался, когда он вернется.
— Но меня ведь не было в отряде!
— Ну и что? Вы же не говорили ничего на такой случай. А раз так, то я имел право уйти из замка.
— Тебе бы иезуитом работать…
— А что это за ремесло такое?
— Хорошее ремесло для таких хитрых, как ты. Ну а Тук на каких правах за тобой увязался?
— Так ведь вы ему приказали идти в замок, а запрещать потом уходить из замка не приказывали.
— Понятно… Два иезуита… Зеленого, значит, прихватили с собой, чтобы дорогу показывал?
— Ну да. У него клюв всегда в вашу сторону направлен. Чувство у него какое-то на вас. И очень недоволен был, что в клетку заперли. Ругался и грозился страшными карами. Вот и взяли.
— Три иезуита…
— Я умный и красивый, — похвалил себя Зеленый.
Хеск продемонстрировал плоскую кожаную фляжку:
— У арбалетчика на дне колчана была — хитро припрятал. Забористая штука — отхлебнете?
Я отказываться не стал, а попугай, резко оживившись, перелетел на ближайшую ветку и начал демонстрировать всю скорбь мира в хитрых глазах.
Пойло хлынуло в пищевод потоком вулканической лавы и, рухнув в желудок, едва не сбило с ног. Это не вино — это спирт самый настоящий, неслабой крепости. Ничего подобного здесь не пробовал, похоже, перегонка — процесс как минимум малоизвестный. Эти южане богаты на сюрпризы.
Пришлось поспешно закусить снегом, после чего поделиться с Зеленым. Попробуй такому не дай — врагом на всю жизнь станешь. Пернатая скотина, что интересно, даже не поморщилась — лакал, будто верблюд, месяц не видевший оазиса.
— Но-но! Не налегай! Места опасные — мне твое чутье понадобится. А то нажрешься и будешь валяться кверху лапками, вместо того чтобы погань вынюхивать.
— Не волнуйся, хозяин, — мы народ крепкий и от работы не отказываемся. Допьем — и потом еще нальем. Давай не жалей.
Я прекрасно знал, какой он «крепкий», и фляжку спрятал подальше, после чего уточнил у Амеда:
— А далеко Тук со своими крысами?
— Да не очень.
— А чего вы разделились?
— Так место хорошее нашли под лагерь, вот и надумали пораньше остановиться. Устали по морозу шагать. Но птица сильно волновалась, вот и решил я пройти еще немножко. И не зря. А Тук без дела не сидит: дрова собирает, на крыс западню поставил, шалашик от снега должен соорудить. И припасы все у него остались, так что выбросьте вы эти ноги поганые, а то если он их увидит, то сильно опечалится. Уж на что я силен — и то блевать хотелось. Рыжая говорила, что кролика попробует добыть, а то и пару. До Люка ей, конечно, далеко, но, может, чего и принесет.
— Еще и Рыжая с вами?! Я ведь запретил ей далеко от замка отлучаться!
— Четыре иезуита, — злорадно прогнусавил попугай.
— Она хорошо Межгорье знает, — буркнул Амед. — Мы подумали, что лишней не будет. Да она, если честно, согласия нашего и не спрашивала.
— Не сомневаюсь…
— Что это с вами? Сэр страж! Устали? Ранены?
— Да зря я хлебнул из этой фляжки… ноги подгибаются. Сильно устал… Отдохнуть надо и поесть нормально.
— Только добро зря перевел, святотатец, — жадно вздохнул Зеленый.
Хеск, расхваливая замыслы Тука насчет обустройства лагеря, нисколько не преувеличил. Когда мы, уже в темноте, проломились через заросли густых кустов, окружавших небольшую поляну, здесь вовсю полыхал костер, освещая шалаш, устроенный под одиноко стоящим раскидистым дубом, и замершего рядом горбуна, закованного в латы и сжимавшего топор на изготовку.
— Кого там демоны принесли?! — угрожающе произнес Тук, когда до открытого места нам оставалось несколько шагов.
— Свои, — лениво ответил Амед.
— Твои корову за околицей грызут, а честные люди все дома в такой час. Кого это привел?
— Ослеп или горб глазам мешает?
— Сэр страж?! Дан!
— Ага, — устало произнес я и на последнем, самом нетерпеливом, шаге ухитрился зацепиться подъемом ступни, после чего растянулся в снегу.
— Эй! Кривая спина! Помог бы сэру стражу! Устал он сильно… с дороги.
Тук не обиделся на грубость — уже мчался, гремя железом на все Межгорье. С дуба скатилась Рыжая, закинув натянутый лук за спину, припустила следом.
Горбун, подскочив, растерялся и, не зная, с чего начать, спросил неожиданное:
— А где же ваша лошадь?!
— Продал…
— Кому?! Не продешевили хоть?! — забеспокоился жадный хозяйственник.
— Может, позволишь у костра погреться?
— Ох, простите дурака! Идемте! Сейчас дровишек подкину колотых, и отогреетесь, будто в пасти дракона!
Моя попытка дойди до костра своими ногами не увенчалась успехом — потащили, не давая встать.
Мой нос еще на опушке понял: охота на крыс увенчалась успехом. И, возможно, кроликам тоже не повезло. Желудок начал растягиваться в предвкушении, рот наполнился слюной, а сердце забилось вдвое быстрее. Неизвестно, правда, которое из двух сердец…
Глава 14
Четверо в лесу, не считая попугая
Я не силен в ботанике и зоологии. Вот и в данном случае понятия не имел, что за животное здесь именуют водяной крысой. Ондатра? Вряд ли — тех я встречал неоднократно и прекрасно помню, что габариты у них гораздо скромнее. Бобер тоже отпадает — у него хвост лопатой, а не шнурком. Нутрия? Возможно. Никогда их не видел. Да какая разница! Главное, что мясо у них нежное и жирное — то, что нужно в моем положении.
Тук и Рыжая тарахтели дуэтом — первый в правое ухо, вторая в левое, — спеша сообщить абсолютно все новости, которые случились с момента отсутствия сюзерена. Из-за торопливости рассказчиков и увлеченности едой я половины не понимал, половину домысливал, в итоге получая нечто, иногда похожее на правду, но чаще откровенно бредовое. Если в историю про мастера Плата, сломавшего ногу из-за некстати сорвавшейся решетки, поверить можно, то в то, что вдова Найна прямо посреди кухни родила двойню, не поверю ни за что — мало того что она редкостная святоша с физиономией страшнее атомной бомбы, так еще и лет ей около семидесяти. Вероятно, речь шла о внучке, но истина безнадежно тонула в нескончаемой скороговорке.