Путеводная нить, стр. 72
Лидия улыбнулась:
— Отлично выглядишь!
— Спасибо. — Бетани немного покраснела. В последнее время на нее часто обращают внимание, она и сама не знает почему. Ей было хорошо; она догадывалась, что по ней это заметно. Жизнь хороша! Весь ее мир перевернулся, и понадобилось много времени, чтобы приспособиться к переменам.
Выйдя из «Путеводной нити», она сразу увидела Пола. Тот уже занял для них столик во «Французском кафе». Когда она вошла, он встал и помахал ей рукой. Она помахала в ответ, увидела Аликс за прилавком и, перед тем как подойти к Полу, улыбнулась приятельнице.
— Анджела придет через несколько минут, — пояснил Пол, указывая на третью чашку.
— Как она? — Бетани придвинула себе стул и села.
— Она помолвлена.
— Анджела помолвлена? — изумленно повторила Бетани, но потом до нее дошло. — С тобой!
— Я на это надеюсь, — засмеялся Пол.
— Поздравляю! — Бетани привстала и обняла его. — Как здорово!
Внутреннее чутье ее не обмануло, и новость — лучшее тому подтверждение. Они с Полом едва не влюбились друг в друга, но Бетани вовремя поняла, что это неправильно. Тогда получилось бы, что оба не пускаются в свободное плавание, а ищут тихую гавань. Пол с ней не соглашался, и ей стоило большого труда отстоять свою точку зрения. Пол не желал встречаться с другими; он считал ее идеальной парой. Постепенно он смирился с тем, что они будут не любовниками, а просто друзьями. Время и расстояние довершили дело.
— Я даже не представлял, что способен еще раз так сильно полюбить, — признался он. — Более того, во второй раз все гораздо лучше.
— Ах, Пол, я так рада за тебя…
— Теперь твоя очередь, — напомнил он.
— Согласна, но я не спешу. — Бетани действительно не рвалась замуж.
Открылась дверь, и в кафе вошла высокая симпатичная брюнетка. Она оглядела зал и радостно заулыбалась, увидев Пола.
Пол встал и протянул невесте обе руки. Бетани наблюдала за влюбленными. Пол поцеловал Анджелу в щеку, и она села на стул рядом с Бетани. Они с Анджелой познакомились пару месяцев назад; Бетани сразу поняла, что Пол увлекся не на шутку.
— Насколько я понимаю, вас нужно поздравить.
Анджела кивнула:
— Мы решили пожениться зимой и будем очень рады, если нашу свадьбу организуешь ты.
Бетани улыбнулась. Опыт проведения свадеб у нее был небольшой. Собственно говоря, пока она устроила только одну — свадьбу Элизы и Маверика. Все получилось замечательно. Если вторая свадьба удастся хотя бы вполовину так же хорошо… Ничто не доставит ей большей радости, чем устраивать свадьбу своего лучшего друга.
— С удовольствием! — воскликнула она.
— Кстати, я не шучу. — Пол положил руку на плечо невесте. — Ты следующая!
Бетани промолчала, но по-прежнему улыбалась. Развод не отвратил ее от любви и брака. Наоборот, подтвердил, насколько важны для нее семейные ценности. Возможно, она и выйдет замуж, но не считает повторный брак первоочередной целью в жизни. Когда-нибудь… потом!
А пока у нее есть дети, друзья и работа. Она стала другим человеком, теперь она нравится самой себе. А еще она заново открыла для себя маленькие радости жизни. Она находит утешение в садоводстве, чтении и, превыше всего, в вязании.
Пока ей достаточно.
Глава 48
ЭЛИЗА БОМОН
Элиза в очередной раз сверилась с рецептом и добавила в тесто льняные семечки и чернику. Она заботилась о том, чтобы Маверик питался полноценно и получал все необходимые ему витамины. Правильное питание, считала она, тоже помогает победить болезнь.
Пока все идет успешно. Правда, Маверик уверяет, что своими успехами он обязан ей и ее готовке, однако Элиза решительно возражала. Разумеется, диета очень важна, но она считала, что ее муж до сих пор жив благодаря главным образом не еде, а любви.
— Что печешь? — поинтересовался Маверик. Он сидел в гостиной с газетой на коленях и любовался видом Сиэтла, открывавшимся из окна.
— Сладкие кексы.
— Ребята их просто обожают!
Элиза широко улыбнулась. Маверик имел в виду вовсе не внуков, хотя ее кулинарные таланты производят неизгладимое впечатление на Люка и Джона. Едва войдя к ним, мальчишки бежали на кухню и набрасывались на угощение.
— Когда придут ребята? — спросила Элиза, ставя противень с кексами в духовку.
Ребятами они называли дружков Маверика, которые заходили по два, а иногда и три раза в неделю, чтобы по-дружески сыграть в покер. Маверик познакомился с ними в местном покерном клубе, на отборочном туре перед последним турниром.
— В три часа, — ответил Маверик.
Элиза поняла, что ее муж пользуется в определенных кругах большим авторитетом. В молодости, когда они были женаты в первый раз, он часто проигрывал, и Элизу одолевали страх и неуверенность в завтрашнем дне. Наверное, от страха и еще потому, что ей так было удобнее, она предпочитала думать, что Маверик влачит жалкое существование. На самом деле он оказался очень удачливым. Правда, он никого не призывал последовать своему примеру, даже наоборот, отговаривал других становиться профессиональными игроками. Да и сам часто жалел о сделанном когда-то выборе.
Элиза вышла к мужу в гостиную и ненадолго присела на ручку его кресла. Он обнял ее за талию, вздохнул и закрыл глаза. Он очень быстро уставал. Утром они ездили в больницу; анализы и процедуры отняли у него много сил, зато результаты оказались обнадеживающими. Развитие болезни значительно замедлилось. Они получили отсрочку. Элиза не знала, надолго ли, но радовалась каждому дню, прожитому с ним.
— Может, вздремнешь перед игрой? — предложила она.
— Да, пожалуй.
Она пересела на диван; Маверик перевел спинку кресла в полулежачее положение. Элиза потянулась за плетеной корзинкой с вязаньем и развернула начатую работу. Она решила связать Маверику короткий халат для таких вот минут дневного отдыха. Тихо щелкали спицы. Какой успокаивающий звук!
Они вместе уже год; Элиза ни разу не пожалела, что снова вышла замуж за Маверика. Они словно переживают второй медовый месяц. Маверик обожает дочь и внуков. Он обеспечил будущее не только Авроры и Дэвида, но и Люка с Джоном — положил крупный выигрыш в доверительный фонд на их имя.
Тяжба, которую вела Элиза, закончилась. Часть денег ей вернули — больше, чем она ожидала, но меньше, чем ей бы хотелось. Возвращенные деньги она тут же положила в банк. Та глава ее жизни закрыта, и она рада, что сумела продержаться.
Она так и не рассказала подругам по вязальному кружку, что их благодетелем стал Маверик. Иногда ей очень хотелось поделиться, но она благоразумно удерживалась. Когда Кортни с восторгом описывала свое нарядное бальное платье и взахлеб рассказывала о том, как прошел школьный бал и как, благодаря щедрости таинственного волшебника-крестного, к ней прилетела сестра, Элиза слушала молча, хотя на глаза у нее то и дело наворачивались слезы. Она старалась запомнить каждую мелочь, чтобы потом все пересказать Маверику.
С Бетани неожиданный подарок произвел еще более разительные перемены. Она по секрету рассказала Элизе о неизвестном, благодаря которому смогла развернуться и поставить дело на широкую ногу. Как много значили для нее те несколько тысяч долларов! Деньги все изменили и пришли к ней, когда были ей особенно нужны.
Бетани оказалась прирожденной деловой женщиной. Элиза уже не удивлялась никаким ее новым идеям. Пройдет несколько лет, и ей придется открывать филиалы своей компании по всей стране! В голове у Бетани рождаются свежие и неординарные замыслы… Она не забывает о таинственном дарителе. Элиза не сомневалась: придет время, и Бетани тоже обязательно поделится деньгами или добрым советом с какой-нибудь начинающей предпринимательницей. В общем, за нее можно не волноваться.
В «Путеводной нити» Бетани ни словом не обмолвилась о неожиданном подарке, чему Элиза очень радовалась. Если бы Бетани присоединила свой рассказ к восторженным отзывам Кортни, остальные легко догадались бы, «откуда ноги растут». Маверик же не хочет ни известности, ни благодарности; пусть и дальше остается для всех них загадочным крестным-волшебником.