Заговор теней, стр. 70
Стар вздохнул, поменял местоположение, вздохнул еще раз. Карен не появлялась. Когда вампира только-только выбросило на пустошь с озерцами-ловушками, ему показалось, что кто-то перехватил телепортационный луч, но проверка показала, что это не так и что Карен должна вот-вот прибыть.
Ожидание растянулось уже на полчаса, связь с Карен слабела на глазах, а несколько минут назад пропала окончательно.
Стар еще надеялся, что девушка вскоре появится, но пришлось признать весьма неприятную истину – это было маловероятно. Скорее всего, девушка попала в беду, а он стоит непонятно где и ничего сделать не может.
Хотелось верить, что Карен ничего не грозит, но напрашивалась мысль о том, что, как только звезда разошлась в разные стороны, риск оказаться в ловушке возрос. Кроме того, силы, заблокированные в доме у Айкилла, до сих пор не восстановились.
Дар Стара должен был начать действовать только через несколько часов. Насколько вампир знал – есть определенные средства, позволяющие восполнить силы сразу, но Стар не был талантливым алхимиком, чтобы сварить зелье, не являлся он и приверженцем какого-нибудь бога, чтобы призвать его и попросить о помощи.
В общем, ситуация из разряда патовых.
Засунув руку в карман, вампир вытащил оттуда два игральных кубика, подбросил в воздух, желая проверить, насколько большая подлость его ждет.
Кубики, упавшие на ладонь, усмехались каждая шестью точками.
«Ситуация хуже не придумаешь», – подумал Стар, немного отступая назад. Неожиданно твердая опора за спиной заставила вампира перевести взгляд, а в следующий миг он уже летел спиной вперед.
Тяжелый удар о землю выбил из груди весь воздух.
«Прилетело не слабо», – констатировал вампир, пытаясь подняться с земли и созерцая над собой огромное алое чудовище. Жар от него обжигал, хотя странная тварь была еще достаточно далеко.
В голове шевельнулось какое-то воспоминание, но прежде чем оно успело оформиться, вампира скрутило резким приступом тошноты… А попытавшись подняться, Стар обнаружил, что тело его не слушается. Вампир не мог ощутить ни ноги, ни руки. Судя по всему, во время падения он повредил позвоночник. И теперь, пока не восстановятся нервные клетки и не завершится регенерация, вампир беззащитен. И не сможет встать, даже если очень захочет.
Огненный шторм вокруг идущей твари утих, и вампир разглядел очертания гигантской рептилии.
«Дракон? Нет… не такие очертания, неправильный гребень на спине. К тому же огненный шторм вокруг характерен скорее для элементалей. Огненная элементаль? – спросил сам себя Стар и ответил: – Нет, вряд ли… На планете стихиариев невозможно создать такую тварь…»
Сознание уплывало, мир перед глазами исчезал…
Тяжелая поступь огненной элементали, приближающейся к распластавшемуся вампиру, сотрясала воду в озерцах… Жар твари уже обжигал вампира, потерявшего сознание.
Довольно далеко от болотной пустоши подняла голову и резко остановилась Лея, Карен разбила об стену очередную хрустальную вазу и села на пол, рыдая от нестерпимой боли в груди. Вир не донес до рта бокал с дорогим вином…
А Нейла… Нейла нигде не было.
Глава 25
Старые долги. Новые обязательства
Огненная элементаль наклонилась над такой вкусной и притягательной добычей. Слюна, текущая из пасти, падала на тело вампира, обжигала его, но не настолько, чтобы Стар пришел в себя.
Золотой дракон влетел в грудь элементали со всего размаха, швырнул того вбок и зарычал. Гулкий рык пролетел по Болотной долине.
«Мое! – возмутилась созданная огненная тварь. – Меня сюда посадили кушать. Еда сама пришла. Чего ты вмешиваешься?!»
Нейл фыркнул, выдохнул струю огня.
Элементаль зашипела, когда огонь довольно чувствительно обжег ей нос.
«Дурак?!»
«Это мое», – царственно сказал Нейл, положив лапу на Стара. Сквозь лапу дракона в тело вампира ударил электрический разряд, разблокировав его силы.
Огонь от дракона и элементали, вода и земля болота, воздух планеты хлынули в тело вампира, восстанавливая его силы. Стар открыл глаза.
Несколько мгновений он смотрел на двух драконов и не верил своим глазам.
«Нейл?»
«А ты кого ждал?»
«Наверное, все же Лею, – отозвался вампир. – По крайней мере, это уже стало традицией, что она нас спасает».
«Забудь. Лею, кажется, саму спасать придется…»
«Хорошо… – тут же сказал Стар. – Спасем».
«Тебе долго восстанавливаться?»
«Еще минут десять. А потом нам надо забрать Карен. Ты ее чувствуешь?»
«Да. Я слышу ее».
«А я нет…» – тихо отозвался вампир.
«Я помогу, а теперь… Кажется, эта огненная тварюшка не желает уступать тебя по-хорошему, придется научить ее правилам поведения в обществе сильнейших».
«Это ты-то сильнейший?»
«В данном случае я, – согласился задумчиво Нейл. – Ты полежи пока спокойно».
Вампир не ответил. Дракон убрал лапу и осторожно телепортировал Стара на край болота.
«Мое!» – взвыла элементаль, проводив такую вкусную добычу взглядом.
«Сейчас проверим», – дружелюбно согласился Нейл.
Проверки огненная элементаль не выдержала, рассыпалась после третьего же дыхания дракона.
Деликатно вырыв ямку и засыпав пепел туда ветром, Нейл закопал ее и обратился. Поправил на плечах тяжелый черный плащ, переместился к Стару и помог ему подняться.
– Хорош, – констатировал вампир. – Скажи-ка ты мне, что это с тобой случилось?
– Это ты о чем? – вздохнул дракон, опять почесывая макушку.
– Раньше черные тона были моей привилегией как вампира. А ты предпочитал белые рубашки, темно-синие брюки и пиджаки. А сейчас что это такое?!
– Что? – нахмурился Нейл.
– Алая рубашка, черные брюки и плащ. Не узнаю я тебя.
– И не узнавай, – мягко сказал дракон. – Ты пришел в себя?
– Вполне.
– Тогда отправляемся за Карен.
Миг – и на болотной пустоши никого не осталось…
Пробежав по полю еще немного, Лея еле успела затормозить, когда увидела впереди группу троллей, медленно приближающихся к ней.
– Что за невезение, – вздохнула девушка. – Я маленькая, беленькая, пушистая. Я не хочу ни с кем драться! А меня заставляют. Может, повезет?
Не везло…
Лея, наверное, попыталась бы убежать, но в лапах одного из троллей кто-то был. Тоненькая хрупкая фигурка висела вниз головой.
«Ребенок». Рассмотрев фигурку, демонесса выпустила когти и распорола платье. Ей его было не жалко.
Троллей (вымирающий вид) жалко уже тоже не было. Поиграть в догонялки на ровной поверхности демонесса была не против. Особенно с учетом, что в качестве водящих были интересные тяжелые противники с дубинками, но ребенок менял весь расклад. О том, что стоило бы все-таки подумать об остальных из звезды, Лея благополучно забыла. Только убедилась по кровной связи, что все четверо живы и на данный момент им ничего особо опасного (в виде там психа с ножом и вилкой) не грозит.
Тролли сходились медленно, окружали Лею.
– Красивая, – сказала самая высокая троллиха, – хозяину понравится.
– Понравится, – кивнул тролль, который нашел демонессу. – Возьмем с собой?
– У нас их уже трое, – скучно уронил кто-то, и вперед вышел… человек.
Демонесса скривилась:
– Поводки?
– Верно, – кивнул мужчина.
Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, пустыми белыми глазами, он смотрел на Лею с легким превосходством.
– Мне пришлось, конечно, постараться, чтобы взять под контроль сразу несколько особей, но охотиться теперь стало намного проще. Пойдешь с нами добровольно? Или дубинкой по голове, и поедешь, как вот это? – показал мужчина пальцем на свисающую из лапы тролля девочку.
– Отдашь ее мне в руки, пойду.
– Заняться больше нечем? Нам далеко идти.
– Мне плевать. Ребенка отдай. Или я тут вас всех и положу.
Мужчина захохотал:
– А ты насмешница.
– Есть немного, – кивнула Лея, прищурившись. – Ну так как? Мы договорились? Отдавай ребенка.