Приглашение на свадьбу, стр. 24
– А почему ты решил, что Эдвард может разрушить твои планы?
– А ты ничего о нем не знаешь? – спросил Нил.
– Только то, что он хороший наездник, – ответила она и про себя усмехнулась.
– Кроме того, он известен, как безжалостный бизнесмен! – рявкнул Нил. – О чем ты ему рассказала?
– Не твое дело! – выпалила она. – Я согласилась выйти замуж за тебя, верно? И я вернулась, не так ли? При чем тут Эдвард?
Нил открыл рот, чтобы сказать что-то, но тут же быстро закрыл. И только через некоторое время снова заговорил.
– Мне не понравилось, как он заигрывал с Кейт.
– Так вот что волнует тебя? – проговорила Джулиана наигранно сладко. – Что ж, я вряд ли стану препятствовать, если кто-то надумает увести у тебя любовницу. – Она проглотила комок, застрявший в горле. – Даже если им окажется Эдвард Гарвин.
– Значит, между вами ничего не было?
– Ничего не было, – коротко ответила она. – Если честно, то я скорее лягу в постель с тобой, чем с этим мужчиной.
Глаза Нила сузились.
– За этим дело не станет.
Джулиана с трудом вдохнула. Ей показалось, что ее грудь внезапно сковали железным обручем.
– А ты не подумал о том, что я могу все испортить? – спросила она. – Я ведь еще могу отказаться от свадьбы.
Нил схватил ее за запястье.
– Не разыгрывай из себя дурочку.
Она отдернула руку.
– А почему бы и нет? Что может остановить меня?
Нил раздраженно перевел дыхание.
– Не глупи. Ты ведь знаешь, что если я опубликую эти бумаги, твой отец будет уличен в подделке документов.
Джулиана горько усмехнулась.
– Не пойму, что мне так нравилось в тебе когда-то…
– Мне пришлось нелегко, приручая тебя, – ответил он. – Я угробил на тебя кучу денег, Джулиана. Рестораны, театры…
– Ах да, конечно же, – насмешливо сказала она. – Правда, недавно я узнала, что все наши вечера в театрах и ресторанах были включены в расходы на развлечение клиентов. Кстати, я была бы не менее счастлива, если бы мы питались бургерами с кока-колой…
– Не смеши! – резко сказал он. – С каких пор ты хочешь хоть чего-то, что стоило бы меньше, чем полмира?
Джулиана вздохнула. С тех пор, как я встретила Эдварда Гарвина, сказала она про себя.
Умолять было не в ее характере, но мысль о том, что она должна выйти замуж за этого мужчину, становилась с каждой минутой все более невыносимой.
– Прошу тебя, Нил, – неожиданно для себя прошептала она. – Не заставляй меня выходить за тебя…
Он ехидно усмехнулся.
– Знаешь, множество женщин влюблены в красавца и богача Эдварда Гарвина, – жестко сказал он. – И как ты думаешь, насколько велики твои шансы удержать его рядом с собой?
– Я не влюблена в Эдварда Гарвина! – выкрикнула она.
– Тогда ты – одна из немногих, – прошипел он. – Но я доверяю своему чутью. У нас был договор, Джулиана, и ты отнесешься к нему ответственно.
– Договор? – изумилась она. – Но это был шантаж!
– Называй, как хочешь! – резко сказал он. – Но мы заключили сделку, и ты не станешь подставлять своего отца. Не так ли?
– Я дала слово, – тихо проговорила она. – И мы оба знаем, чего оно стоит.
Он медленно кивнул и вдруг приблизился к ней.
– Вот и хорошо, – сказал он шепотом. – Знаешь, а ты сегодня прекрасно выглядишь, Джулиана.
– Спасибо, – сухо ответила она.
Он положил руку ей на плечо и принялся поглаживать его. Внутри нее поднялась волна возмущения. Ей неудержимо захотелось влепить ему пощечину.
– Правда, ты сегодня необыкновенно хороша…
Он притянул ее к себе, и от его близости ее чуть не вывернуло.
– Нет, Нил, – проговорила она твердым голосом.
– Но мы завтра станем мужем и женой. Тогда ты не сможешь сказать мне «нет», правда?
– А как насчет Кейт? – спросила она, с трудом подавляя гнев.
Он усмехнулся.
– А Кейт никуда не денется. Она будет ждать конца нашего медового месяца. В конце концов, я ведь стану очень богатым…
– Отойди от меня, – сквозь зубы процедила она.
Но ее ярость только подзадорила его. Он еще крепче впился руками ей в плечи и, притянув к себе, попытался поцеловать.
– Нет! – выкрикнула она, зажмурившись от ужаса. – Не смей!
Неожиданно она почувствовала, что ее отпустили, услышала громкий всплеск и, открыв глаза, обнаружила, что Нил исчез.
Перед ней стоял Эдвард.
Джулиана в недоумении оглянулась. Нила видно не было, но из бассейна доносились ругательства. Кажется, это был голос ее жениха.
– На твоем месте я бы вылез из бассейна и убрался домой! – крикнул Эдвард, обращаясь к невидимому купальщику.
Нил снова грязно выругался.
– Но пока ты еще плаваешь, не забудь промыть рот, – посоветовал ему Эдвард и, обняв Джулиану, повел ее в дом.
9
– Джулиана, девочка моя, что стряслось? – всплеснув руками, спросила миссис Кент, как только они вошли в гостиную. – Ты выглядишь так, будто побывала в аду!
– Она упала прямо в розовый куст, – быстро нашелся Эдвард. – К сожалению, Нил уже ушел, а я как раз проходил мимо…
– Ушел? Но ведь он обещал подбросить меня домой… – нахмурилась Кейт.
Эдвард одарил ее улыбкой, которая вызвала у Джулианы внезапное желание разбить что-то тяжелое об его голову.
– Сочту за удовольствие, мисс, выполнить это обещание вместо него, – сказал Эдвард и, не оглядываясь на Джулиану, помог Кейт надеть жакет.
Они быстро попрощались и вышли.
Джулиана, закусив губу, смотрела им вслед.
– Девочка моя, – спросила мать, выводя ее из оцепенения. – Ты выглядишь расстроенной. Вы с Нилом повздорили?
Как показалось Джулиане, в голосе матери прозвучала надежда.
– Нет, – плоско ответила она. – Все хорошо. Просто у меня разболелась голова.
Мистер Кент приложил руку ко лбу дочери.
– Скажи, Джулиана, ты действительно готова к этой свадьбе?
Джулиана вздохнула. О боже, ей до сих пор трудно поверить, что ее отец замешан в подделке документов. Но бумаги ясно говорят об этом… Она не позволит, чтобы отец был опозорен.
– Конечно, – ответила она твердо.
Сибилла Кент решила сменить тему разговора.
– Как мило, что Эдвард согласился подвезти Кейт, – сказала она. – Кажется, они понравились друг другу. Хотя… – Она сделала паузу. – Возможно, я тороплюсь с выводами, как и ты, девочка.
Джулиана открыла рот.
– Кто тебе сказал, что я тороплюсь с выводами?
Мать улыбнулась ей.
– Никто, милая. Я ведь твоя мать и неплохо знаю тебя.
Даже после того, как Эдвард ушел, Джулиане казалось, что он все еще незримо присутствует в гостиной. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от нежелательных мыслей. Но им на смену явилась картинка – целующиеся Эдвард и Кейт. Джулиане снова стало дурно.
Это заметил отец. Он положил руки на плечи дочери и заглянул ей в лицо.
– Ты явно устала, девочка, – сказал он. – Прошу тебя, не злись на Нила. У всех перед свадьбой бывают раздоры. – Он с улыбкой посмотрел на жену. – Правда, дорогая? Но все будет хорошо, доченька. Ты лучше теперь отправляйся в постель, прими аспирин и попытайся заснуть. Завтра утром все будет прекрасно.
Джулиана сидела перед зеркалом, стирая влажной салфеткой макияж.
Завтра она станет женой Нила, миссис Смит. Перспектива должна была привести ее в ужас. Но вместо этого ее мысли переключились на Эдварда, ухватились за него с какой-то абсолютно необъяснимой надеждой.
Эдвард… За эту неделю он стал для нее самым близким человеком.
Но завтра все изменится. Завтра она навсегда потеряет его. А без него ее мир станет блеклым и бессмысленным.
Интересно, почему он вызвался провожать Кейт? Джулиана чувствовала, как удушающее чувство ревности подбирается к горлу, тяжелым камнем давит на грудь.
Но, в конце концов, кто она для него? Даже если он проделал весь путь от Индии до Англии в ее обществе, это не значит, что он приехал сюда ради нее. У него есть дела в Лондоне. И, возможно, не только дела, если вспомнить, с какой улыбкой он упоминал о той женщине из гражданской службы. А теперь пошел провожать Кейт. Наверняка он до сих пор с ней.