Денис Котик и царица крылатых лошадей, стр. 91
Переночевать в такой гостинице усталого путника зазывали рекламные щиты, выполненные очень тщательно, на века (хрули любили вещи хорошего качества).
Некоторые щиты были выкованы из железа, некоторые — сколочены из досок. Но содержание у всех было ужасно похожим!
"Ночлег и ужин. Три золотых. Самые тухлые яйца в околотке!"
"Комната с умопомрачительным видом на старинную компостную яму! Всего два золотых за ночь!"
"Сдаю комнаты благовоспитанным хрулям. Людям и коням просьба не беспокоиться."
"Плати и спи спокойно! Имеется тухлая ослятина."
Ребята читали надписи на щитах и вполголоса посмеивались. Но помня урок, преподанный им на дороге, никто больше не ратовал за то, чтобы проситься на дармовой ночлег.
"Очень уж противно чувствовать себя попрошайкой", — сознался себе Денис.
Однако ночевать в лесу, где, судя по настырному шуршанию в темноте, водились ежи, а значит и змеи, тоже было тревожно. Без одеял и подушек, без крыши над головой разве поспишь?
— Может быть, не будем останавливаться на ночь? Просто пойдем себе дальше, — предложил Денис.
— Ну уж нет! Я лучше стоя буду спать, чем целую ночь идти! — отозвался Максим.
— Мне тоже что-то спать хочется, — вздохнула Леся. — Может хоть в амбар к кому-нибудь проберемся? Или на сеновал?
— Разве у хрулей есть сеновалы? У них только эти… навозные… червефермы! Вот если бы какой-нибудь заброшенный домик… или замок…
— Послушайте, — вдруг осенило Дениса. — А почему бы нам самим не сделать себе домик? Домик на одну ночь?
— Как это, интересно, ты себе представляешь? — спросил Максим со своим всегдашним скепсисом.
— Да очень просто! Вот сейчас наломаем веток — и сделаем шалаш! И костер запалим!
— Только у нас спичек нет, — процедил Максим.
— Ну тогда без костра обойдемся! Жарить-то все равно нечего!
Как ни странно, Максим и Леся встретили идею Дениса с энтузиазмом и живо бросились к ближайшим кустам орешника за свежими ветками.
Не прошло и получаса, как шалаш — кособокий и узкий, но все-таки пригодный для ночлега троих человек, — был готов! Его внутренность была застелена свежей, душистой травой. В нем-то, до рези в животе наевшись персиков, ребята и скоротали ту ночь — свою вторую и последнюю ночь на Копейкином острове…
А к полудню следующего дня ребята уже стояли возле указателя на Сухую Балку. Хрульская лапка с холеными наманикюренными коготками указывала пальцем в сторону моря. А на соседнем указателе, с такой же лапкой, имелась надпись: "Наша любимая столица".
— Ух ты! — в один голос воскликнули ребята, проследовав взглядом за вторым указателем.
Гигантский белокаменный город — Гуляй-Сарай, раскинулся в котловине подле моря, у их ног.
— Ничего панорама, правда? — с видом бывалого путешественника, посетившего все столицы мира, сказал Максим. — Жаль, что живут в таком красивом городе одни хрули…
Гуляй-Сарай и впрямь впечатлял и завораживал. Там и сям виднелись высокие, причудливых очертаний башенки, миловидные садики, примыкающие к роскошным дворцам, мощеные красным кирпичом улицы и площади, на которых — это было видно даже с окраинной возвышенности, на которой стояли ребята — кишмя кишел хрульский народ.
Денису было даже немного жаль, что им нужно в Сухую Балку. Ведь в городе явно было на что поглазеть!
В порту разгружались корабли и кораблики, сновали рыбацкие лодки. На пристани бурлило незамысловатое купеческое веселье — изредка ветер приносил обрывки хрульских песен и запах протухшей рыбы.
Кстати, приметили ребята и своего давнего знакомца — парусник "Калиф Грошыкы-Мои". Он стоял один-одинешенек у причала, огороженного переносными красно-белыми турникетами.
На этом причале и на палубе "Калифа" копошились хрули в белых халатах и в диковинной оранжевой униформе.
— Похоже на карантин, — сказал Денис, указав на суету вокруг "Калифа".
— То есть? — не поняла Леся.
— Можешь себе представить, как всполошилась команда корабля, когда обнаружила наутро Мур-Ло и Сриб-Ло, спящих мертвецким сном на палубе?
— Ну конечно! — сообразила Леся. — Они сразу рванули в Гуляй-Сарай, к врачам! Капитан и матросы ведь свои денежки так и не получили! А чтобы их получить, надо разбудить Мур-Ло и Сриб-Ло.
— Правильно. А местные врачи поняли, что дело тут непростое, и сразу обратились в полицию. Или что это за типы в оранжевых халатах?
— По-моему, таможенная служба. Она у них заодно и вместо полиции, — пояснила Леся.
В общем, в Гуляй-Сарае ребята увидели много интересного. И только левиафан-каравеллы "Веселый Голландец" нигде видно не было и это наполнило сердца ребят грустью.
— Что ж, — недовольно сказал Максим. — Теперь уж точно придется идти к этому вашему Брех-Ло…
— Да тут ерунда осталась. Два поворота и до моря спуститься… — тыча пальцем в указатель, обнадежил Дениса Максим.
И правда, прошагав с полчаса по дороге, спускающейся по склону, ребята оказались возле небогатого хуторка.
Самым видным зданием здесь был большой круглый дом, стоящий в тени старых фисташковых деревьев. Под деревьями увлеченно перебрасывались потертым мячом трое малышей-хрулят — оборванных, но довольных.
В пыльных кустах амброзии под надзором истеричного петуха разгуливали тощие куры.
Облупившиеся стены дома красноречиво свидетельствовали о том, что владелец его — хруль небогатый.
У входа во двор на столбе висела табличка, на которой неровными буквами было выведено:
БРЕХ-ЛО И КОМПАНЬОНЫ
ПРОКАТ КОВРОЛЕТОВ
ОБСЛУЖИВАНИЕ ЮБИЛЕЕВ, СВАДЕБ И ВСЯКОГО ПРОЧЕГО.
ЦЕНЫ УМЕРЕННЫЕ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ
— Ну наконец-то! — обрадовался Максим.
— Только на этот раз говорить буду я! А вы стойте пока здесь! — сказал Денис и смело шагнул за калитку.
ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. И СНОВА КОВРОЛЕТ
— Добрый день! — громко сказал Денис, озираясь.
Неметеный дворик. Ветхая скамеечка возле клумбы, на которой вместо роз и ромашек колосятся упитанные бурьяны. И никого.
— Добрый день! — повторил Денис, на сей раз гораздо громче.
В окошке на первом этаже колыхнулась цветастая занавеска. Там явно кто-то был!
— Мне нужен почтенный Брех-Ло! — объявил Денис. — У меня к нему дело!
Через некоторое время дверь домика отворилась и на пороге показался хруль в старом штопаном халате и фирменных хрульских туфлях, подошвы которых, что называется, "просили каши".
Хруль был немолодым и даже по хрульским меркам малорослым.
Шерстка у него на голове кое-где успела поседеть, а под халатом угадывалось небольшое брюшко.
Мордочка у хруля была изрядно испачкана чем-то белым и жирным, наподобие сметаны (наверное, скисшей). Уже стоя на пороге, хруль небрежно протер рот лапкой и этим ограничился.
Денис сделал вид, что не заметил, поскольку успел привыкнуть: представления о гигиене у хрулей нисколько не совпадают с человеческими.
Судя по тем жевательным движениям, которые все еще совершал хруль, нежданый гость оторвал его от обеда.
— Мне нужен почтенный Брех-Ло! — повторил Денис.
— Почтенного Брех-Ло нету дома, — спокойно объявил хруль.
— Нету дома?… А что же мне теперь делать? — растерялся Денис.
— Это зависит от того, что вы хотите делать, — вежливо, но довольно-таки холодно сказал седой хруль.
— Я хочу… я хочу… — вначале Денис думал сказать, что "хочет просить о помощи". Но затем, вспомнив неудачи на дороге, выпалил:
— Я хочу поговорить с ним о наших общих знакомых!
— Это еще о ком? — подозрительно поинтересовался хруль.
Если бы Денис был повнимательнее, он бы заметил, что при упоминании о "знакомых" его собеседник весь напрягся, а ушки у него стали торчком.
— О старшем лейтенанте Царапсе, например.