Требуются родители, стр. 19
Ага! Двадцать семь долларов девяносто пять центов. Ничего себе! В конце недели папа обещал дать ей денежную премию, если она будет вести себя хорошо, однако пять долларов не решат проблемы. Она обернулась к дедушке, который разговаривал со своим знакомым. Нет, просить его вернуть ей копилку было бы нечестно. Где же взять столько денег?
— Привет, малышка!
Джессика оглянулась и увидела Кэти.
— Привет, тетя Кэти!
— Давно не виделись! Как проводишь каникулы?
— Могло быть и получше!
Кэти рассмеялась:
— Представляю себе, как ты обрадовалась, когда твое объявление так удачно сработало!
— Мое объявление? А, про Прекрасного Принца?
— Да. — Кэти нахмурилась. — Но вид у тебя не очень-то счастливый! В чем дело? Я думала, тебе нравится Лора.
— Еще как нравится! — воскликнула Джессика, удивленная даже предположением, что Лора кому-то может не нравиться.
— Так что же?
Девочка понуро опустила плечи:
— Все идет не так уж хорошо.
— Почему?
— Ну... — Джессика огляделась, чтобы убедиться, что их разговор никто не слышит. — По-моему, они делают это только для нас, детей. Они думают, что мы с Заком слишком маленькие и ничего не понимаем. Они притворяются, что нравятся друг другу... Я так надеялась, что они на самом деле влюбятся, но...
— Я тоже думаю, что вам очень хорошо было бы всем вместе, Джессика! — вздохнула Кэти. — Я бы так хотела помочь тебе!
— Правда? — с надеждой спросила девочка, которая не собиралась упускать такой замечательный шанс реализовать свою идею. — Тогда посмотрите сюда. Видите эти туфельки?
— Боже мой! — воскликнула Кэти. — Какие красивые! Просто сказка! Но я не понимаю...
— Все очень просто! Папа — Прекрасный Принц, а миссис Лора — Золушка, верно? А помните, как Принц узнал, кто его Золушка?
— Он примерил ей туфельку.
— Вот именно! — просияла Джессика. — Только я не думаю, чтобы папа купил туфельки для миссис Лоры. Это должна сделать я и потом вручить ему в нужный момент! Понимаете, если бы у меня было двадцать семь долларов девяносто пять центов...
Она с надеждой посмотрела на Кэти.
— Дай-ка я подумаю... Так, у тебя есть что-нибудь, что стоит столько?
— Как это?
— Ты даешь мне эту вещь, а я тебе деньги.
Джессика вздохнула:
— Моя собака Флаффи стоила сто долларов, когда была щенком, но теперь она выросла и должна стоить больше!
— Хм! Надо подумать!
Джессика бросила на Кэти безнадежный взгляд, в тоске и нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Эти взрослые иногда такие странные! Неужели не ясно, что туфельки — ключ к их счастливому будущему!
— Ладно, — наконец сказала Кэти. — Если тебе не удастся найти деньги, приходи ко мне, я согласна на такой обмен.
— Да нет же! — в полном отчаянии воскликнула Джессика. — Ведь их в любой момент может кто-нибудь купить!
— Джессика, дорогая, ничего такого не случится, поверь мне! Делай, как я тебе сказала: если не сможешь найти деньги, приходи ко мне, я тебе помогу.
Кэти ушла, а девочка в отчаянии смотрела ей вслед, раздумывая о том, какие же все-таки упрямые и несговорчивые эти взрослые!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В пятницу Лора и Мэтт повезли детей в Денвер на мультфильмы.
Младшая половина компании была в полном воодушевлении, чего нельзя было сказать о взрослых.
Мэтт заехал за Лорой и Заком на своем красном грузовичке. Во время поездки он старался вести себя сдержанно и отстраненно, хотя вполне дружелюбно. То, что произошло на кухне при их последней встрече, заставляло Лору и Мэтта чувствовать себя довольно неловко, и поддерживать вежливую беседу оказалось непросто.
Это никогда больше не должно повториться, думала Лора. С таким человеком, как Мэтт Рейнолдс, она не может иметь никаких серьезных отношений.
Лора выглядит еще более отчужденной и холодной, чем обычно, думал Мэтт. Наверное, этот злосчастный поцелуй был большой ошибкой — она окончательно замкнулась в броне своей гордости, и теперь ему никогда не удастся подойти к ней достаточно близко, чтобы... Нет, разумеется, он не может иметь никаких серьезных отношений с такой особой!
Грузовичок преодолел перевал, и внизу, в долине, показался город Денвер.
Хотя Лора старалась сосредоточиться на происходящем на экране, все ее мысли снова и снова обращались к мужчине, сидевшему рядом с ней. Мэтт не отрывал глаз от мультфильма и казался так же увлеченным, как и дети. Для нее же время ползло мучительно медленно, и она с облегчением вздохнула, когда наконец зажегся свет и сеанс окончился.
Зака переполнял восторг от увиденного.
— Ну и драка была! Вот это я понимаю!
— Мне тоже понравилось, — поддержал его Мэтт. — Это было лучшее место во всей картине!
— А мне больше понравилась сцена в саду, — сказала Джессика. — Такие красивые были цветы и птички!
— Девчонки! — пренебрежительно протянул Зак и посмотрел на Мэтта в поисках поддержки.
— Да, — отозвался тот. — Нам нравятся серьезные мужские сцены, а не всякие там девчачьи глупости.
— Девчачьи глупости? — возмутилась Лора. — Мне тоже больше понравилась сцена в саду!
По дороге к стоянке все четверо бурно обсуждали эту тему. Когда они разместились в грузовичке, Мэтт повернулся к Лоре:
— Как насчет того, чтобы по дороге остановиться и перекусить?
— Не думаю, что это хорошая идея...
— Ну мама, пожалуйста! — захныкал Зак.
— Ну пожалуйста, миссис Лора! — взмолилась Джессика.
Лора вздохнула:
— Что ж, раз здесь никто со мной не считается...
— Ну почему не считается! — воскликнул Мэтт. — Так что будем есть, дети? Гамбургеры, пиццу?
— Нет, овощи... — слабо запротестовала Лора, но ее глас вопиющего в пустыне не был услышан, и в конце концов они притормозили возле пиццерии «У Риты».
Остатки двух пицц лежали на деревянном столе, покрытом яркой красно-белой клетчатой клеенкой. Зак жадно смотрел на «Особую пиццу-люкс для любителей мяса» и наконец решился спросить:
— Можно мне еще, мама?
— Можно, почему же нет, — вздохнула Лора. — Тут уж ничего не поделаешь, хуже не будет! А ты, Джессика? Будешь еще кусочек вегетарианской пиццы?
— Да, пожалуйста! Наверное, это последняя пицца, которую мне удастся попробовать до конца каникул.
Лора рассмеялась, кладя большой кусок в тарелку девочки:
— Разве это такая редкость, Джессика? Куда бы ты ни поехала, везде можно найти пиццерию.
— Ну да! — отозвалась Джессика. — Мы ведь едем в горы, а там вообще на целые мили вокруг нет ни одного человека.
Лора похолодела. Неужели Мэтт вознамерился воспользоваться домиком в горах на той же самой неделе, когда она собралась поехать туда с Заком? Нет, конечно, такое просто не может быть!
— Правда? — обрадовался Зак. — Мы тоже едем в горы!
Мэтт поднял голову и обеспокоенно взглянул на Лору:
— Вы случайно не имеете в виду домик Джона и Мэрилин?
Сердце Лоры оборвалось.
— Поговорим об этом позже, ладно? — быстро произнесла она, надеясь сменить тему разговора. — Ну что, заберем остатки пиццы домой?
— Нет, я думаю, будет лучше обсудить это сейчас, — нахмурился Мэтт. — Я так понимаю, что речь идет об одном и том же доме. И когда же вы туда едете?
— На следующей неделе! — в один голос закричали дети, а потом, удивленные, уставились друг на друга с широкой улыбкой на лицах.
— Мы едем туда вместе! — воскликнула Джессика. — Вот это да! Ура! До чего же будет весело!
Зак схватил Мэтта за рукав:
— Вы можете научить меня ловить рыбу? Мама не любит рыбалку. Она думает, что червяки кусаются!
Джессика тоже вцепилась в руку Лоры:
— Я могу показать вам, как готовить рогалики из зефира и крекеров. Это мои самые любимые!
— Погодите-ка! — Мэтт поднял руку, призывая детей к молчанию. — По-моему, у нас тут кое-какие проблемы.