Возвращение капитана мародеров, стр. 8
– Бездельники! Дармоеды! Куда смотрит мажордом? Прохвост! Ну, я ему сейчас задам! – кинулся разгневанный Шарль в комнату мажордома, расположенную тут же, на первом этаже.
Мажордом мирно почивал в обнимку с женой на семейном ложе, а их сын, закутанный в шерстяное одеяло, – на стоящем в углу массивном сундуке.
– Та-а-а-к! – грозно протянул до крайности разъяренный граф. – Это что, заговор?! А ну, вставай немедленно! – с этими словами он грубо растолкал мажордома.
Открыв глаза, тот какое-то время глупо таращился, не в состоянии ничего понять.
– Господин граф, – пролепетал наконец мажордом, сконфуженный оттого, что хозяин застал его в постели. – Ваше сиятельство! Простите меня! Умоляю, не гневайтесь! Сам не понимаю, что на меня нашло…
– Я тоже не понимаю, почему все обитатели замка до сих пор спят?! – вспылил граф.
– Как?! – вскричал потрясенный мажордом, шустро покинув стыдливо прикрывшуюся одеялом жену и начав торопливо натягивать панталоны и камзол.
– Вот иди и разберись – «как»! – понемногу остывая, проворчал Шарль. – Кстати, ты не помнишь, что вчера произошло у нас в замке? – как бы невзначай поинтересовался он.
Мажордом задумался.
– Да ничего, ваше сиятельство… С утра до вечера лил дождь, и вы весь день просидели в библиотеке. Всё, как обычно… Ах, да, вспомнил! Вы принимали гонца из монастыря босоногих кармелиток…
Шарль скрестил руки на груди:
– Да, да, припоминаю… Он доставил мне письмо от Констанции… Скажи, а… странного, необычного ничего не произошло?
– Нет, ваше сиятельство.
– Тогда почему же, интересно, все до сих пор спят?
Мажордом пожал плечами:
– Возможно, из-за затянувшегося ненастья, ваше сиятельство. Ведь дождь лил почти месяц, а в пасмурную погоду, как известно, всегда клонит ко сну.
– Ладно, приступай к своим обязанностям, – приказал граф, с озадаченным видом покидая каморку мажордома.
Вернувшись в спальню, д’Аржиньи еще раз внимательно осмотрелся и вдруг… ощутил аромат глицинии.
– Какой знакомый запах, – растерянно пробормотал он. – Ничего не понимаю… Ну не приснилась же мне в конце концов знатная гостья?!
Шарль наведался в покои Жанны. Увы, там тоже ничто не выдавало присутствия другой женщины.
– Значит, прекрасная графиня мне просто привиделась? Да, да, конечно, это был лишь приятный сон… Ведь не могла же она уехать, не попрощавшись?!
Шарль вернулся в свою спальню в подавленном настроении.
Вошел лакей, дабы помочь графу совершить утреннее омовение.
– Скажи-ка, Жак, а почему ты сегодня спал так долго? – графу все еще хотелось докопаться до истины.
Слуга почесал за ухом:
– Не знаю, ваше сиятельство. Очень спать хотелось…
Ответ слуги обескуражил Шарля.
– Допустим… Хорошо, а были ли вчера в замке гости? Скажем, знатная дама, попросившая о ночлеге?..
Жак отрицательно покачал головой:
– Не-е-е… Гонца из монастыря встречал, помню, а дамы… Дамы в замке точно не было.
Шарль разочарованно вздохнул:
– Ладно, приступай – лей воду…
«Но отчего же меня преследует запах глицинии?» – думал граф, освежая водой лицо.
Глава 4
Весенние дожди наконец закончились. Теперь на небе все чаще появлялось солнце, радуя своим теплом и светом набухшую от влаги землю и почерневшие деревянные постройки, а также всю стосковавшуюся по нему живность.
Шарль с удовольствием вернулся к своему излюбленному занятию – охоте и, соответственно, снова стал проводить бoльшую часть времени в обществе егерей и выжлятников. Натасканные на кровавые погони бордоские и маалосские доги тоже, казалось, стосковались по своему привычному делу, и посему граф решил-таки устроить парфорсную охоту, для чего даже испросил у барона Валь де Круа еще пару догов, пообещав возместить их «аренду» частью добычи. Сосед, «вознагражденный» за свой неудачный парфорс пожизненной хромотой, с удовольствием одолжил своих собак, дабы те из-за вынужденного бездействия не растеряли профессиональных навыков.
Замок Аржиньи опять начал ломиться от мяса диких животных, а обеденный зал – ежевечерне оглашаться пьяными криками графа, егерей и выжлятников. Молодые же горничные и служанки, особенно похорошев в эти солнечные деньки, без устали строили охотникам глазки, надеясь в первую очередь на благосклонность хозяина. Словом, жизнь в замке бурлила и шла своим чередом.
В один из погожих майских дней мажордом доложил вернувшемуся с очередной охоты графу о прибытии в Аржиньи солидного гостя:
– Сей почтенный господин, ваше сиятельство, назвался именем Валери Сконци. Он ожидает вас в библиотеке. Простите, что я впустил постороннего человека в замок в ваше отсутствие, ваше сиятельство, но у меня сложилось впечатление, что это тот самый Сконци, которого лет пятнадцать назад мне уже доводилось видеть в Аржиньи.
Шарль быстро переоделся и поспешил в библиотеку, где застал старого знакомого Валери Сконци, развлекающего себя чтением и потягиванием из высокого бокала хозяйского вина. Заслышав шум шагов, гость, не оборачиваясь и не отрываясь от книги, непринужденно произнес:
– Рад видеть вас в бодром здравии, друг мой!
Шарль занял место в кресле напротив.
– Как и в прошлый раз, почти пятнадцать лет назад, вы появились неожиданно, Сконци. И так же, как и тогда, не могу сказать, что рад нашей встрече.
Иезуит непритворно вздохнул:
– Я знаю, что вы потеряли Жанну. Примите мои искренние соболезнования…
Шарль вцепился в деревянные подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев:
– Уже прознали?
– Конечно. Разве вы забыли, что иезуиты – повсюду? В мире ничего не изменилось, друг мой.
«Если память мне не изменяет, Сконци сейчас должно быть уже за шестьдесят… Удивительно, но он почти не изменился – по-прежнему в отличной форме», – размышлял д’Аржиньи, исподволь разглядывая непрошеного гостя.
– У меня такое впечатление, Сконци, что вы не стареете.
Иезуит рассмеялся:
– Когда-нибудь, друг мой, я открою вам тайну своей молодости. Жаль, правда, что пока не тайну вечной жизни.
– Вы что, занялись алхимией и поисками философского камня? – скептически усмехнулся Шарль.
– Философский камень – это ересь, – отрезал иезуит. – Но в деле, которое привело меня в Аржиньи, замешана, возможно, именно алхимия. Если, конечно, я не растерял с возрастом своей хваленой интуиции и не ошибаюсь…
– Что-то я не припомню ни одного случая, чтобы вы когда-нибудь ошибались, – съязвил Шарль.
Сконци снова рассмеялся, обнажив ровные зубы, лишь чуть-чуть пожелтевшие от времени.
– У вас по-прежнему прекрасное вино, граф, – миролюбиво заметил он и в знак подтверждения своих слов пригубил из высокого бокала напиток великолепного, насыщенного цвета бордо.
– Да, последние годы, Божьей милостью, были очень урожайными.
Сконци поставил недопитый бокал на маленький резной столик, откашлялся и перешел к сути своего визита:
– Помните ли вы, граф, тот ларец, который мы с вами нашли в церкви Сен-Жэн-де-Божё?
– С завещанием магистра тамплиеров де Молэ? – уточнил Шарль.
– Да, да, именно!
– Конечно. Он хранится в Аржиньи по сей день. А почему вы вдруг вспомнили о нем? – полюбопытствовал граф, догадавшись, что вопрос задан неспроста.
– Дело в том, что этот ларец, как я недавно выяснил, содержит нечто такое, из-за чего я буквально потерял покой.
– Вот как?! Вы меня заинтриговали! Не изволите ли рассказать подробнее? – возбужденно воскликнул Шарль.
Довольный произведенным впечатлением, Сконци мысленно усмехнулся.
– Узнаю предводителя наемников, Капитана мародеров! Что ж, слушайте, граф… До меня дошли сведения, что в неком ларце, принадлежавшем ранее тамплиерам, хранится якобы Кровь Господня…
Шарль не замедлил выказать сомнение:
– Разве может кровь храниться в ларце почти полторы тысячи лет?! Это абсурд!
– Признаться, граф, отчасти я разделяю ваше мнение, но… Тем не менее я склонен исследовать ларец самым тщательным образом, ибо в душе надеюсь на чудо. Ведь ежели таковое свершится, ларец станет новой реликвией, к которой потянутся тысячи паломников!