Игры третьего рода, стр. 50
– Слушай, – сказал Пётр, почти восхищённо глядя на майора, – она хочет сказать, что Арка включится только к самому вечеру. Я не понимаю, они что, следили за её включениями? Они?!
Гончаров пожал плечами:
– Кто его знает, мы же следили…
– Надо же, быстро сообразили!.. Подожди, а что если Арки и тому подобные штучки с переходами появились здесь значительно раньше, чем у нас, и они вычислили последовательность включений?… Стоп, а вдруг здесь вообще Арки работают не так, как у нас, а с чёткой последовательностью! Просто отследили её – и всё.
– Такое может быть? – Александр вскинул брови.
Домашников ухмыльнулся, словно знал намного больше майора:
– Да кто знает, что может быть, а что нет? Меня бы ещё недавно спросили, поверю ли я в Переходы между планетами разных звёзд – вот так, запросто, без скафандров и звездолётов… – Он вдруг помрачнел и добавил: – Хотя нет, не так уж и недавно. В течение четырёх последних лет я бы уже поверил.
– Да-да… – Гончаров положил руку ему на плечо. – Значит, если верить Оларе, у нас есть время до вечера. Знать бы ещё, когда здесь вечер?
Он посмотрел на ручные часы и машинально подкрутил завод. После Катастрофы электронные часы быстро пришли в негодность, так как не стало миниатюрных батареек и соответствующей элементной базы для ремонта. В ход снова пошли механические часы, которые быстро превратились в большой дефицит. Часы Гончарова забрали бандиты при аресте, но с помощью Черноскутова он снова разжился хорошими противоударными «Командирскими», циферблат которых светился в темноте.
– В общем, так, – подытожил Александр, – сколько точно времени у нас есть, мы сказать не можем. Варианты такие: либо сидеть у Арки, либо всё-таки отправиться посмотреть, как живут местные.
– Я в принципе считаю, что взглянуть можно, – кивнул Пётр. – С соблюдением мер осторожности, естественно. Вдруг они нам как-то на будущее пригодятся, эти аборигены, а?
– Ты ещё рассчитываешь с ними встретиться? – Майор чуть приподнял бровь.
– А кто знает? В любом случае, у них можно наверняка дополнительно запастись водой, почему нет?
– А вот тут ты верно рассуждаешь, свежая водичка была бы не лишней, – согласился Гончаров. – Конечно, ехать можно только на бэтээре. Не хочется зря жечь горючее, но воды набрать стоит. Тут не так далеко, ради воды можно и проехаться.
– Мы им бэтээром посадки все поломаем…
Гончаров посмотрел на ряды между «азалиями» и пожал плечами:
– Ну, если аккуратно… Но, конечно, кое-что поломаем. Смотря, правда, в каком направлении ехать.
Вдруг воин, стоявший впереди отряда и являвшийся каким-то командиром или начальником, что-то крикнул, привлекая внимание предводительницы. Все трое беседовавших, включая майора и Петра, оглянулись.
Абориген в шлеме показывал рукой куда-то вдоль края «поля» и вправо. Вдали поднимался узкий столбик пыли, словно кто-то скакал на лошади.
Майор поднял висевший на шее бинокль.
– Точно, скачет кто-то!
Когда верховой приблизился, стало видно, что это тоже воин, но без шлема – длинные тёмные волосы развевались по ветру. Весьма интересно выглядело животное, на котором скакал гонец. Внешне оно напоминало низкорослого верблюда, но без горбов и с головой, увенчанной небольшими кожистыми рожками, как у жирафа.
Всадник приблизился и резко осадил скакуна перед отрядом. Он вытаращил глаза на землян и на БТР, но, оценив обстановку, кланяясь, приблизился к Оларе и быстро затараторил. Впечатление было такое, что гонец испуган, и не столько видом землян, сколько чем-то иным.
Лицо предводительницы отряда сделалось удивлённым и озабоченным одновременно – это легко читалось, мимика была вполне понятна землянам. Она начала задавать гонцу вопросы, на которые тот отвечал, не забывая каждый раз почтительно кланяться.
– Слушай, – тихо сказал Домашников, – а этот всадник, по-моему, тоже женщина. Да и в отряде, как я приглядываюсь, кажется, только бабоньки. Представляешь?
– Как ты понял? Лица-то довольно странные… – тоже негромко, косясь на оживлённо разговаривающих инопланетян, спросил Гончаров.
– Ну, то, что вот эта матрона – она, а не он, яснее ясного: на грудь посмотри. Посмотри на гонца – лицо, лицо! Кошек, например, тоже по мордашкам от котов отличить несложно. Да и вон тоже сисечки проглядываются, хоть и скромные.
– Так мы что, к каким-то амазонкам попали?!
– Почему нет? И на Земле, говорят, бывал матриархат.
Олара в очередной раз повернулась к людям и начала что-то объяснять, показывая рукой в сторону, откуда явился гонец. Причём, хотя в её голосе и сквозила озабоченность, жесты не были такими суетливыми, как у прискакавшей.
Гончаров развёл руками, изображая полное непонимание. Предводительница секунду смотрела на людей, чуть всплеснула руками и попросила альбом.
Она изобразила Арку, потом ещё задала какой-то вопрос гонцу, после чего, задумавшись на несколько секунд, стала рисовать рядом «нечто», напоминающее помесь слона и ящерицы, и если пропорции оставались соблюдены, то рост зверя должен был быть сравним с размерами Арки. Рядом на листе бумаги из-под руки предводительницы быстро появились несколько фигурок, одни из которых размахивали копьями, а другие словно лежали на земле.
– Кажется, всё понятно, – сказал Домашников. – Какая-то зверюга вылезла из соседней Арки и напала на них.
Предводительница коснулась рукава Гончарова и жестами показала, что нужно прятаться – зверь может прийти и сюда.
Майор почесал затылок.
– Сколько, ты говоришь, тут получается до соседней Арки? – спросил он у Петра.
– С этим масштабом точно не сказать, километров пять-шесть, наверное, – сказал Домашников. – Погрешность значительная.
– Ладно, всё равно не далеко, а время у нас есть. Поступим дипломатично: завалим монстра, и эти амазонки будут нам признательны.
– Ты серьёзно?
– Вполне! Сам же толковал про установление дружественных отношений.
Гончаров знаками и рисунками объяснил, что они не станут прятаться, а просто убьют зверя. У женщины округлились глаза, и она замотала головой, постоянно показывая то на рисунки, то на гонца, очевидно стараясь объяснить, как это опасно.
Майор успокаивающе кивнул и постарался дать понять Оларе, чтобы она и отряд оставались на месте. Когда предводительница вроде бы поняла, Александр махнул рукой следившему за ними Исмагилову:
– Фёдор, заводи!
Глава 11
Гонец по приказу предводительницы отряда поехала верхом неподалёку от БТР, опасливо посматривая на рычащую машину. Её скакун тоже косился на стального монстра, выбрасывающего едкие выхлопы, и норовил прижаться к зарослям.
Местное животное, на котором передвигался гонец, имело рост примерно со среднюю земную лошадку. Симпатично-забавную морду с большими глазами, обрамлёнными длинными ресницами, венчали кожистые жирафьи рожки. Большие c хорошо заметными прожилками вен уши висели, как у спаниеля. Животное, скорее всего, относилось к травоядным: несмотря на пугавшее соседство с земной машиной, оно успевало на ходу срывать с «азалий» листья и сочные коричневатые плоды.
Стоя в командирском люке и оглянувшись назад, Гончаров увидел, что отряд с женщиной на носилках двинулся вслед за ними, но хотя Исмагилов намеренно держал невысокую скорость, воины сильно отставали.
– Зачем они-то за нами прутся, если там какая-то зверюга? – пробормотал Александр.
Сначала БТР катился по плотному травяному покрову, но уже примерно через километр трава отошла правее, открыв вспаханную, но пока пустую почву. За машиной потянулся густой шлейф пыли, в котором утонули и отряд, следовавший в кильватере, и оставшаяся позади Арка.
– Наглотается пыли знатная особа, – крикнул майору Пётр, высовываясь через передний десантный люк.
Гончаров хмыкнул: мол, что сделаешь, ежели сама приказала тащить носилки следом.
Впереди за пашней показались заросли деревьев, чем-то напомнившие Гончарову тутовник, на который он насмотрелся в своё время в Таджикистане. Правее местность поднималась, постепенно переходя в небольшую горную гряду, над которой просматривался Барьер. Чуть левее открывались какие-то постройки.