Наследие Тубана, стр. 41
Проходя по этим коридорам, София ощущала знакомую атмосферу, словно это место каким-то загадочным образом было связано с Драконией. Девочка не припоминала эту погребенную под землей виллу, но чувствовала, что когда-то здесь жили Дракониды. Кто знает, пробудились ли они, или эти фрески — это все, что осталось от их прошлой жизни. Нигде им не встретилось изображение Древа Мира, не было даже намека на сюжет из мифов о драконах, тех, с которыми ее познакомил профессор. Быть может, те драконы, что жили здесь, ничего не знали ни о Тубане, ни о Нидхогре, быть может, они даже не ведали о своем происхождении и их воспоминания о драконах и белоснежных летающих городах так и остались без ответа для целого ряда поколений их потомков. Пожалуй, на протяжении всех этих лет у них возникали вопросы о причине этой утонченной грусти, время от времени их охватывавшей оттого, что они не способны вспомнить свое прошлое, и поэтому прожили свою жизнь лишь наполовину, так никогда и нигде не сумев почувствовать себя по-настоящему дома. Но является ли забвение и вправду наказанием? А может, это спасение? Не нужно выполнять никаких миссий, нет необходимости ждать пробуждения сил. Этим людям не нужно было сводить счеты со своими слабостями и своими недостатками, они жили обычной размеренной жизнью, а легкое смятение, которое, быть может, иногда тревожило их, добавляло красок их существованию. Об этом думала София, когда спускалась под землю. Страх сковал ее по рукам и ногам. Глядя на стены, она спрашивала себя: а сколько людей хранили в своем сердце Тубана, даже не ведая об этом? Девочка думала о том, какими они были счастливыми. Никому из них не пришлось искать дракона в глубинах своего сердца, умоляя его показаться и одарить их силой, как это делала она.
Затем, когда она уже собралась было влезть в очередное узкое отверстие, ее остановила рука Лидии.
Девочки очутились в комнате, которая была чуть больше остальных и целиком покрыта фресками. София стояла затаив дыхание, потому что нечасто в своей жизни ей удавалось видеть такую удивительную красоту. Весь зал был выполнен в розовом цвете, невероятно сочном и живом, словно только что нанесенном на стены. Казалось, художник лишь сейчас закончил свою работу. На алом фоне четко выделялись сверкающие фигуры. Несколько танцующих женщин, окутанных переливающимися шелками, образовывавшими сложный орнамент, и двуликие сатиры, сопровождавшие музыкой своих инструментов битву драконов и виверн. Тела этих громадных животных, извиваясь в яростной схватке, сплелись друг с другом с неслыханной яростью: черная чешуя попеременно сменяла зеленую, порождая неистовый ритм без какой-либо последовательности. У подножия этой карусели фигур простиралась удивительная земля, покрытая кустами и деревьями в самом цвету, с чистыми водами многочисленных ручьев и омываемая волнами слабого морского прибоя.
София с открытым ртом разглядывала эту великолепную фреску, изумленная и покоренная совершенством изображенных на ней фигур, когда внезапно была вынуждена вернуться в реальность. В одной из стен открылась брешь, настолько большая, что сквозь нее могли пройти по меньшей мере два человека. От валявшихся на полу розовых кусочков штукатурки этот проход казался кровавым колодцем. Кто-то намеренно разломал стену, навсегда нарушив гармонию этого изображения. Там, где в небе парил один из драконов, теперь зияла, словно рана, дыра. София почувствовала, как ее охватил гнев и ужас. Тот, кто сделал подобное, без сомнения, презирал святыни, не признавая их неприкосновенности. Наверняка этот кто-то не останавливался ни перед чем, лишь бы достичь своей цели. Это было явным признаком присутствия Нидхогра.
Похоже, что Лидия была также ошеломлена увиденным, однако она старалась сохранять хладнокровие. А между тем камень Растабана еще ярче засверкал у нее на лбу.
— Враги, — уверенно сказала девочка. — Это они. Я чувствую, плод там, за стеной. Они опередили нас.
София сжала кулаки. Ее опасения оправдались. И что теперь?
«А теперь — в бой!» — приказала она себе, стараясь не терять присутствия духа. Тубан мерцал слабым огоньком, теплившимся где-то в мрачных закоулках ее страха.
Лидия посмотрела на свою спутницу, надеясь увидеть в ее глазах ту же решимость, что вела и ее. Один только взгляд, но София прочла в нем бесконечное множество скрытого смысла. Внезапно она почувствовала, насколько Лидия близка ей, и эта близость придавала ей сил. Они были союзницы, единомышленницы, подруги. София только кивнула, стараясь с помощью этого нового ощущения преодолеть все сомнения. И тогда девочки вместе вошли в проход.
18
Отчаянная битва
Не успели девочки шагнуть в проход, как почти сразу перед их взорами предстала длинная и узкая дорожка, прорубленная в камне. Девочкам пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы продолжить путь.
Постепенно свет перед ними становился все ярче. Этот проблеск не внушал доверия. Подземный ход, где девочки очутились, казалось, был проделан прямо в скале, его стены были ровными и скользкими от сырости. И все равно это выглядело очень подозрительным, потому что мох, покрывавший камни, постепенно стал уступать место траве и цветам. Вскоре уже все вокруг оказалось заросшим цветами и травой. Разумного объяснения этому не находилось. София никак не могла поверить в то, что тут, под землей, без света могла произрастать такая пышная и пестрая растительность. Нежная зелень росла вперемешку с яркими мясистыми цветами, свисавшими со стен. От такого невероятного явления ее охватило сильное волнение. Лидия также нервничала: София слышала тяжелое дыхание шедшей впереди нее подруги, а это был недобрый знак. Пространство хода стало сужаться, вызывая у девочек клаустрофобию; и когда проход наконец расширился, снова позволяя идти прямо, девочки вздохнули с облегчением. София выпрямилась, потирая плечо. Оно ныло от боли. Для очистки совести девочка осмотрела его, обратив внимание на появившуюся на коже красноту. Сердце Софии забилось еще быстрее.
Профессор был прав: они еще слишком слабы. Лидия также задумчиво потирала раненую ногу.
Сначала девочки шли в полной тишине в окружении сладостного аромата цикламенов и примул. Затем внезапно пространство расширилось до размеров пещеры, казавшейся настоящим раем на земле. В центре нее возвышалось огромное пышное дерево с ярко-зеленой листвой. У его подножия из высокой травы выглядывали большие ароматные маргаритки. Это было удивительное место, освещаемое нежным розоватым светом, напоминавшим свечение камня Растабана. София всецело предалась чистому удовольствию созерцания невероятного великолепия. Это место казалось ей очень знакомым, и в нем она чувствовала себя прекрасно. При взгляде на него уносились прочь все сомнения и страхи, наполняя сердце умиротворением и воскрешая в памяти образ Тубана, бороздившего небо Драконии.
Лидия заставила ее прийти в себя. Она грубо схватила ее за руку и потянула вниз, прижимая к земле.
— Вот они, — прошептала она.
София проследила за направлением взгляда своей подруги.
Мальчик неподвижно стоял в углу. Его огромные железные крылья покачивались в воздухе, словно сотрясаемые легкой дрожью. Там, где его когти касались земли, трава пожухла, образуя желтоватые разводы. И как такое могло случиться, что она не заметила его прежде? Где бы мальчишка ни проходил, он повсюду оставлял после себя высохшие кустарники, увядшие ветви и сгнившие цветы. Казалось, он нес с собой смерть. Все эти признаки свидетельствовали о том, что Покоренный, бесчинствуя на этом райском клочке земли, рыскал повсюду, чтобы только разыскать плод. Девочки осторожно отползли за валун, чтобы следить за происходящим. Он был не один: рядом с ним стояла белокурая девушка с безукоризненным профилем. Девушка была очень грациозной; в короткой юбке, обнажавшей изящные ноги, она выглядела как взрослая женщина. На ее плечи была накинута черная куртка. Во внешнем виде девушки было что-то завораживающее и вместе с тем пугающее, отчего Софию охватила дрожь. Мрачная тень девушки выделялась на земле, словно черная дыра. Она с беспокойством рыскала среди зарослей, срывая цветы, которые тут же увядали. София с ужасом смотрела на нее. Она ощущала всем телом исходившую от незнакомки злобу, которой не было равных. Зло как самоцель, зло ради зла. Вдруг отчего-то у Софии закружилась голова.