Колесницы в пустыне, стр. 41
Раньше бушмены рисовали то, что их окружало. В 1870 году миссионер Т. Ган случайно обнаружил на территории современной Намибии наскальные росписи, выполненные желтой, белой и красной красками. Так европейцы впервые познакомились с бушменским искусством.
…Два носорога рельефно выведены гематитом. Пурпурная краска контура исчезает внутри фигуры. Объем передается светлыми пятнами каолина. На этот рисунок наслаивается другой, на него — третий. Последний, изображающий корову, дорисован всего несколько сот лет назад, когда банту привели свои первые стада в Калахари. Тут же примитивные наброски змей, собаки, капкана. Важна одна деталь. Если самые старые рисунки бушменов изображают животных и сцены охоты, то со временем тематика их меняется. Все больше места уделяют они батальным сценам, боям с соседями. Для ученых это очень важно — ведь наскальные изображения животных и людей в их взаимосвязи помогают лучше понять древнюю историю племен и народов африканского юга.
Впрочем, всего сразу не расскажешь, наскальную книгу Африки нам еще долго читать. История животного мира тесно переплелась здесь с историей человеческой. Люди и природа в Африке, как везде в мире, тесно связаны. Обрыв этой связи привел однажды в Сахаре к непоправимым последствиям. Не допустить новых катастроф — задача сегодняшних людей. Животные на скалах Африки напоминают нам об этом.
И Антониу Кабрал, отложив в сторону кипу бумаг и картинок, поднялся с кресла.
В таких разговорах пролетали дни и недели. В скверике у музея мы стали завсегдатаями. С лавочки нас мог согнать только африканский ливень, и тогда мы, согнувшись, бежали в большой белый особняк на площади — Музей естественной истории Мозамбика.
Беседы с Антониу Кабралом, влюбленным в природу Мозамбика, защитником африканских животных и растений, запомнились прочно. Его многочисленные рассказы заставили меня иначе взглянуть на давно известные факты. То, что казалось незыблемым и навсегда решенным, проявилось вдруг в новом свете.
Кабрал не отрицал доказанных наукой фактов. Он просто выдвигал гипотезы. И ему, опытному, известному зоологу, очень хотелось верить…
— Взгляните на старые карты Африки, — говорил ученый. — На них зачастую еще нет городов и изображений людей, а животные уже есть. Главные персонажи этих древних карт — львы, слоны, носороги, верблюды, страусы. Всех их сравнительно легко угадать среди полустершихся ниточек координат, жирных линий рек и гор, витиеватых латинских надписей на полях. Как бы стилизованы они ни были, их узнать можно.
Но посмотрите, что за животное изображено вот здесь? — Кабрал указал на репродукцию одной из карт 1550 года. Растопырив крылья и ноги, на территории сегодняшней Южно-Африканской Республики стоял дракон, точно такой, как на картинках наших книжек со сказками. А вокруг самые обычные львы, носороги, страус. Об этих же таинственных животных сообщают и Помпоний Мела и Павсаний в начале нашей эры, но они помещают дракона много севернее — на Аравийском полуострове.
Что это за звери? Мы вправе предположить, что это выдумка художников, изготовлявших карты. Или ранние путешественники принесли ложные сведения. Конечно, чаще всего так оно и было. Прообразами летающих драконов и змей легко могли быть некоторые гипертрофированные виды варанов, а художественным вариантом единорогов — антилопа орикс, которую, как полагают зоологи, одомашнили еще в древнем Египте.
И все-таки у меня есть основания полагать, — улыбнулся Кабрал, — что кроме этих «прообразов» имеется нечто, ускользнувшее от внимания зоологов и ждущее еще своего часа…
Даже у самого фантастического представления должна быть какая-то материальная основа — в этом Кабрал и некоторые другие ученые твердо уверены. К тому же то, о чем мы сейчас расскажем, не так уж фантастично.
Миф о чипекве
«Между заповедниками Сумбу и Мверу простирается красная однообразная пустыня. Границы «болотного парка» отмечены самой природой: краснозем неожиданно сменяется массивом болотных почв, редкие кустарники — зеленью осоки и блюдцами темной стоячей воды. Кое-где стоят однобокие, корявые деревья, сплошь увешанные лишайниками. Очень много деревьев повалено. Но животных, если не считать нескольких буйволов, не попадалось…»
Так описывает советский журналист Сергей Кулик один из районов Замбии, где, по некоторым сообщениям, обитают странные существа, привлекшие к себе внимание ученых.
Болота Бангвеулу — затерянный мир Африки… В свое время южноафриканский охотник на крупную дичь Ф. Гоблер, вернувшись из очередного похода, опубликовал в местной газете заметку, в которой писал о животном, обитающем в болотах у озера Дилоло (Восточная Ангола). Животное достигает огромных размеров и похоже на динозавра, местные жители называют его чипекве; у зверя голова и шея огромного ящера. Гоблеру не удалось самому увидеть зверя — ему сказали, что это почти невозможно, зверь прячется в болоте. Этому свидетельству несколько десятилетий. Но вот совсем свежее.
«Я спрашивал биолога Пэта, — пишет Кулик, — что прячется в этом безжизненном болоте… Он ответил: когда смотришь на этот хаос травы и осоки, кажется, что здесь самое подходящее место для бегемотов. Их всюду много — и в озере Танганьика, и в озере Мверу. Но в озере Бангвеулу, окруженном гигантским поясом болот, бегемоты почему-то не живут. Спросите у любого из местных жителей, что тому причиной, и они с уверенностью ответят: чипекве, легендарное чудовище, которое обитает в болотах и поедает бегемотов».
Итак, за несколько десятилетий миф о чипекве не рассеялся в сознании африканцев.
«Я не могу утверждать, что видел это животное», — сказал С. Кулику биолог Пэт. Однако несколько раз, летая над болотами у восточного берега Бангвеулу, он с воздуха видел какое-то странное существо. Местные жители уверяли его, что чипекве напоминает молодого носорога, но что оно покрыто волосами и у него длинная шея.
Примечательно, что крупнейший немецкий торговец дикими животными и их знаток Карл Гагенбек в начале века выделил деньги для экспедиции за чипекве, но по ряду причин экспедиция не состоялась.
Легче всего было бы счесть все эти соображения небылицами. Но ведь границы животного мира обширны, велико число видов, открытых в последние десятилетия, и, наверное, есть еще неоткрытые виды.
В других районах Африки тоже можно услышать рассказы о подобных существах. Охотники К. Гагенбека оставили их описания, полученные от местных жителей районов Верхнего Нила. Животное это, как говорилось в сообщениях, коричневого цвета, с гладкой кожей ростом больше бегемота и меньше слона. У него длинная шея и единственный клык, но очень длинный. Некоторые говорят, что это рог. Другие сообщали о вытянутой, мускулистой, как у ящера, шее. Животное живет в гротах на глинистых берегах рек, питается исключительно растительной пищей (в отличие от бангвеульского). Местные жители называют его лау. По их рассказам, оно достигает длины 12 метров. Местные жители верят, что в болотах живет крупное пресмыкающееся; у него длинная шея с маленькой головой, а тело чуть меньше фургона. Даже если размеры животного несколько преувеличены, они все равно остаются внушительными.
«Заинтересовавшись слухами о чипекве, — рассказал уже знакомый нам биолог Пэт, — я вскоре после приезда на борьбу с саранчой уговорил двух друзей перевезти из соседнего заповедника Лусенга в Вантипу четырех молодых бегемотов. Тогда я как раз все время летал над озером. Бегемоты преспокойно паслись восемь дней возле того места, где мы их выпустили. Но на девятый день один из них пропал, а в течение следующей недели я потерял из виду и остальных…»
Болота Центральной Африки занимают обширную площадь, и ни на одной карте не обозначены их топографические подробности. Животный мир исследован крайне мало. Однако фауна должна быть хорошо известна местному населению, живущему здесь сотни лет. Но ведь с этими африканцами европейцы общаются очень редко, а сами африканцы почти никогда не выходят за пределы своих поселений.