Витязь специального назначения, стр. 16

— Ну, — слегка озадаченный, ответил Лутоня, — её ещё Бабой-Ягой называют…

Взгляд Барса стал спокойным и как бы слегка рассеянным. Что-то сейчас выдаст.

— Я не понял — по этому предсказанию мы должны помочь тебе и твоему брату — это же не то чтобы разные вещи, а просто противоположные. Что-то не стыкуется у тебя.

— Вот этого-то я и сам понять не могу, — с досадой ударил себя кулаком по колену Лутоня. Нет, пожалуй, всё-таки Волод. Потому что будь он маньяк или псих, его доводы были бы логически безукоризненны. Раз у него одно с другим не сходится и он сам над этим ломает голову. По «бритве Оккама» [16], его история абсолютно проста и непротиворечива. В отличие от официальной версии, во всяком случае.

Был ещё один момент. Дело в том, что старый мент всегда чувствовал, когда врут. Он уже и сам не понимал, врождённое это качество или просто опыт, закреплённый на уровне первой сигнальной системы. Впрочем, как говорится, одно другому не мешает.

— Ну, ладно, — вынес вердикт Акела, — моё мнение — этот парень говорит правду.

— Мне кажется то же самое. Теперь другой вопрос — зачем тебе корона? Из чувства мести или есть другая причина?

— Есть причина, — вздохнул Волод, — вы что-нибудь слышали про Орден Тернового Венца?

…До города караван добрался совершенно без приключений, даже зайцы дорогу не перебегали. Уже это заставило бы насторожиться людей и менее опытных, но Акела решительно не мог уловить — откуда это потягивает прохладным сквознячком беспокойства? Барс тоже ничем, кроме неясной тревоги, похвалиться не мог. Впрочем, на всякого мудреца, как известно, довольно простоты.

На окраине городка купец простился с путниками, пожелал Лутоне не попадаться и, сопровождаемый Малышом, двинулся по улице, ведущей в центр. Следом поехали Смышлёна и Малыш, наблюдающий вьючных лошадей. Серж, дружески попрощавшись, поехал следом. Малыш придержал коня.

— Слышь, гусляр, мы что, действительно с тобой встречались?

— Конечно. Помнишь мастерскую свежего воздуха?

— Чего? — растерялся тот.

— Ну, которая за стеклянным мостиком. Там ещё рядом кузница, где гусей куют…

— Тьфу на тебя! — засмеялся Малыш и, дав коню шенкеля, поскакал следом за караваном.

— Ну, что, какие планы?

Волод ответил вопросительным взглядом — постановка вопроса была для него незнакомой.

— Он спрашивает — куда поедем, что делать будем? — пояснил Акела. Кнезич пожал плечами.

— Не знаю пока. Зайду где-нибудь поем и в обратный путь.

— Насчёт поесть, кстати, мысль хорошая.

— Борисыч, ты не задумывался, что аппетит не по возрасту?

— Андрей Василич, у меня только морда моя морщинистая соответствует возрасту, прочее же — увы. Поехали жрать.

Глава З

Встречи на высшем уровне

Трактир нашёлся на соседней улице. Был он, правда, небольшим, но внутри вполне чистым и уютным, народу немного. За одним из шести столов сидел седобородый старик вельможного вида и совсем молоденькая девушка, почти девочка, одетая тоже весьма престижно. И вот тут коварная тётка по имени Фортуна, решив явить свой коварный нрав, ни с того ни с сего повернулась задом.

Едва путешественники вошли в трактир, старик с девушкой глянули на них мельком и вдруг оба замерли, уставившись на Волода. «Вляпались».- мелькнуло в голове Акелы. Волод же, смертельно побледнев, замер на месте.

— Ты?!

— Дядя?!

Вскочив из-за стола, оба бросились к кнезичу. Девочка повисла у него на шее, но старик быстро овладел собой.

— Тс-с, не поднимайте шума. Давайте тихо сядем за стол и поговорим. Эти люди… — он вопросительно глянул на друзей.

— Они всё знают, это друзья.

Старик не опустил вопросительного взгляда, давая понять, что информации ему недостаточно. Волод вздохнул.

— Родич, ты помнишь предсказание про воинов из веси, которая возникнет из грядущего времени?

— Ты что, хочешь сказать?.. — он пристально уставился на Барса, перевёл взгляд на Акелу.

— Может, всё-таки можно присесть? — слегка язвительно поинтересовался тот. Дед заметно смутился и сделал приглашающий жест. Все дружно уселись за стол, с интересом глядя друг на друга. Разговор продолжил Волод.

— Познакомьтесь. Это мой родич, боярин Ставр, глава Земского Собора. Это мои друзья Акела и Барс. А это, — Волод с улыбкой посмотрел на девушку, — моя племянница Светлана, дочка моего брата Брана.

Девица колоритная, чего уж там. Тёмно-русые волосы, зеленющие глаза, взгляд умный, острый — зелье, видимо, то ещё.

— Значит, ты, дядюшка, живой? А кого же вместо тебя схоронили?

— Хотел, Светланка, Лутоня меня в могилу положить, да моё место и занял. Как говорится, не рой яму другому…

Ставр метнул на кнезича быстрый взгляд.

— Значит, нынешний Лутоня…

— Это, родич, я самый и есть.

— Здорово, — восхитилась Светлана.

— Погодите, это потом, — Ставр нахмурился, — тебя здесь кто-нибудь видел?

— Ну, если не считать купца…

— Купца? — боярин поморщился, — вот уж кому я никогда бы не доверился…

— Стражники! — воскликнула девушка, глянув в окошко. Ставр среагировал мгновенно.

— Уходи через заднюю дверь! — скомандовал он Володу и повернулся к трактирщику, — Могута, проводи.

— А? — уже вскочив, кнезич остановился, выжидательно глядя на Барса с Акелой.

— О них не тревожься. Ну, пошёл!

Волод выскочил в маленькую дверку, которую упомянутый Могута за ним запер и снова оказался за стойкой с выражением «всё обрыдло» на здоровой морде.

Трах! — распахнувшаяся дверь грохнула о стену и в трактир ворвались стражники с оружием наготове. Все трое встали из-за стола. Ставр, надменно задрав голову, глянул на пришельцев.

— Что случилось, Маланя?

Первый из стражников, видимо, старший, крупный беловолосый мужик, остановился резко, как взнузданный.

— Ставр?! Боярин, мы…

— Случилось что, спрашиваю?

— Купец донёс, что здесь Лутоня…

— Кто?! — Ставр изумился так натурально, что друзья переглянулись с невольным уважением — профессионал, видно сразу, — купца задержать и ко мне в Собор, допрошу сам. Живей, покуда он ещё далеко не ушёл.

— Слушаю, боярин, — старший поклонился и стражники, нестройно топоча, гурьбой вышли за двери.

— А теперь прошу дорогих гостей ко мне в терем.

…Вечер прошёл под знаком вопросов и ответов. Сидя возле убранного после трапезы стола, Акела и Барс много нового узнали об этом мире, некоторые из пояснений Ставра удовлетворяли их любопытство. Иные же, напротив, разжигали его ещё больше. Это, несомненно, была дохристианская Русь. И всё же это была не совсем она. Сходства и различия было примерно поровну, хотя…. Если, к примеру, брать сказочный аспект, который, к слову, здесь был абсолютной реальностью, то Акелу и раньше занимало это противоречие. Почему при небольшом расстоянии друг от друга в Западной Европе была одна нечисть, а на Руси совершенно другая? Ставр на этот вопрос, недоумённо пожав плечами, ответил совершенно спокойно.

— Да почему другая? Та же самая. Гномы под землёй и там и здесь, их вообще границы государств не волнуют, какие под землёй могут быть порубежья? Драконы, пропади они пропадом, тоже везде одинаковые, только у нас их Змеями зовут.

— Горынычами? — спросил Барс.

— Горынычами только горных.

— А ещё какие есть? — заинтересовался Акела.

— Есть лесные, водяные, воздушные…

— А эльфы есть? — не унимался Барс.

— Берендеи? Есть, как не быть. Не серчайте, витязи, удивляете вы меня. Ровно как дети малые… Я думал, вы у меня о государстве всё выпытывать будете.