Охотник за демонами, стр. 91
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Драконы чрезвычайно свирепые и опасные существа, о которых нам известно не так уж много. Когда-то они обитали на нашей земле – доподлинно известно, что людьми были найдены останки трех драконов, которые умерли от старости.
Существуют многочисленные сказания о битвах между людьми и драконами, в которых всегда побеждали люди, но у нас есть сомнения в их достоверности.
Самое точное и правдивое описание драконов дал Рис Мудрый, который встречался с драконом в бою. После долгой битвы Рис отступил, так и не сумев победить.
Рис описывал дракона как огромное существо – размером с небольшую гору или высокий холм. У него имеются кожистые крылья, на которых он может летать. Лапы у него размером с крепкое высокое дерево, и на них имеются огромные острые когти. Кожа дракона настолько крепка и толста, что ни один меч и ни одно копье не может пробить ее.
Часто в бою дракон использует свое дыхание, оно у него устроено таким образом, что из пасти вылетает огонь, и он достаточно горяч, чтобы поджечь траву и даже кусты и деревья.
Демоны считают драконов своими основными врагами, и ни одно существо в этом мире они не боятся так, как их. Рис Мудрый рассказывал о том, что были случаи, когда один дракон уничтожал целые поселения демонов, в каждом из которых жило не меньше сотни демонов.
В наших свитках есть рассказы о том, что драконы уничтожали человеческие города и деревни, а также съедали многочисленные стада овец. Драконы едят и демонов, и людей, и животных, что делает их еще более опасными.
Существует мнение, что если бы драконы жили в нашем мире, то они могли бы стать нашими мощными союзниками в борьбе с демонами.
Поскольку драконы обладают разумом и они могут говорить, то мы считаем, что это было бы вполне возможно. Поэтому тот охотник, кому посчастливится встретиться 'с драконом, должен обязательно попробовать осуществить эту мечту: найти для людей мощного союзника для борьбы с демонами.
Чем ближе Врон подходил, тем больше холм становился похож на огромную птицу. Когда до него осталось только несколько десятков шагов, Врон наконец понял, что он видит перед собой – это был большой дракон, и он спал.
Он улыбнулся: с драконами у него была договоренность, так что похоже, что Ласка тревожилась напрасно. Врон приблизился. Дракон зашевелился, глаза его открылись, большая морда оторвалась от земли, он разинул пасть и выплеснул струю пламени. Врон едва успел увернуться, но его отбросило на землю горячей волной воздуха.
– Эй, трок, – крикнул он, вскакивая. – Между нами существует договоренность. Я – тот человек, которого вы обязались защищать.
– Я вижу, что ты не демон, – проревел дракон. – И знаю о договоренности, но сейчас они меня не касаются. Мне нужно откладывать яйца.
Врон вздрогнул и заметил, что его тело стало стремительно покрываться слизью. Дракон снова дыхнул на него пламенем, Врон и в этот раз успел отскочить, но горячий воздух опалил кожу и сжег мелкие волоски, это было довольно болезненно. Слизь обильно потекла из пор кожи, затвердевая на холодном воздухе и превращаясь в твердую корку.
– Я не хочу с тобой сражаться, – крикнул Врон. – Пропусти нас, вы, троки, обещали мне, что будете защищать меня и других людей от демонов.
– Демонов нет, они ушли, – проревел дракон. – Нет демонов, нет легкой пищи. Вас двоих мне должно хватить, чтобы отложить яйца. Прости, человек, но ты появился передо мной в плохое для тебя время, я съем тебя и того второго, что бежит к деревьям.
– Ты не можешь это сделать, – крикнул Врон. – Вы обещали мне защиту!
– Ты глуп, человек, разве я тебе уже не сказала, что, когда приходит время нести яйца, меня не касаются договоренности, – проревел дракон. – Сейчас для меня важно только одно: я должна съесть мясо, чтобы снести яйца. Это главное, а все остальное несущественно.
Дракониха снова выпустила струю пламени, и Врон едва успел отпрыгнуть в сторону. Снег зашипел, испаряясь, от него поднялся вверх клуб пара.
– Ты ловок, человек, но это тебя не спасет, – захохотала дракониха. – Если хочешь еще поговорить, я не против, у меня есть еще немного времени.
– Я бы не хотел тебя убивать, – сказал Врон. – Между
нами мир.
– Мира между нами нет, у тебя мир с другими троками, а не со мной, – проревела дракониха. – Но по нашему закону ты можешь защищаться…
Врон огляделся, подыскивая место, где бы он мог укрыться от огненного дыхания дракона. И увидел Ласку – она мчалась к нему от рощи, размахивая заостренным стержнем.
– А вот и второй человек, – довольно загоготала дракониха. – Похоже, он решил присоединиться к тебе. Это хорошо, потому что потом мне не придется его искать.
Ласка подбежала к Врону и встала чуть сбоку от него, внимательно разглядывая трока.
– Это дракон? – спросила она.
– Точнее, дракониха, и, как видишь, это не сказка, – кивнул Врон. – Зачем ты пришла и где малыш?
– Малыша я положила в яму с сухими листьями, – сказала Ласка. – Ему будет там достаточно тепло. А пришла потому, что я не собираюсь смотреть, как дракон убивает моего мужчину и члена моей тройки.
– Если ты погибнешь, то наш малыш тоже умрет, – сказал Врон. – Уходи, спасай себя и малыша.
– Наши предки когда-то убивали драконов, значит, и у нас получится, – возразила Ласка, с сомнением разглядывая свой острый стержень. – Только нужно другое оружие, вряд ли этим можно проткнуть его кожу, да и твой меч тоже вряд ли серьезное оружие против такого зверя.
– Этот человек тоже глуп, – проревела дракониха. – Он даже не воспользовался маленьким шансом спастись, но мне это нравится.
Врон посмотрел на себя – слизь уже покрывала его плотной коркой и продолжала выступать из пор кожи.
– Ласка, как ты относишься ко мне? – спросил он.
– Достаточно хорошо, чтобы не бросить тебя в опасности, – ответила она. – Я не могу позволить, чтобы тебя убили, у нашего малыша должен быть отец.
– Тогда возвращайся к нему, – сказал он, поворачиваясь к ней, но продолжая следить за драконом краем глаза. – Ради всего, что ты ко мне испытываешь, ради нашего малыша, ради меня. Это моя битва, и ты мне не помощница в ней.
– Почему? – удивленно спросила Ласка. – Я знаю, что лишний меч в бою еще никому не помешал.
– Это другой бой, – вздохнул Врон. – Поверь мне, я уже дрался с драконом и остался жив. Уходи, пожалуйста, там наш ребенок, ему холодно без тепла твоего тела.
У Ласки на лице промелькнуло сомнение:
– Ты уверен, что справишься с этой живой горой?
– Только если ты уйдешь, – сказал Врон. – И возьми с собой мой меч, в этом бою он мне будет только мешать.
Ласка нерешительно переступила с ноги на ногу, глядя то на Врона, то на дракона, то на лесок, в котором она оставила малыша, потом протянула руку за мечом.
– Пообещай, что останешься жив, – потребовала она.
– Обещаю, – сказал Врон. – Если ты помнишь, меня довольно трудно убить.
– Я помню и поэтому ухожу, – промолвила Ласка. – Но и ты помни о своем обещании. Если ты его не выполнишь, я найду тебя и в царстве мертвых, и, поверь мне, тогда тебе будет несладко и там.
Врон тяжело вздохнул, глядя ей вслед, потом повернулся к драконихе.
– Я не хочу тебя убивать, – сказал он. – Улетай, пока еще можешь это сделать.
– С тобой забавно, – оглушительно засмеялась драко-ниха. – Теперь я понимаю, почему тот трок, которого ты встретил, пощадил тебя и решил защищать. Он рассказывал нам, что ты забавен, умен и силен. Я постараюсь убить тебя быстро, да и есть уже хочется.
Дракониха поднялась на ноги, и теперь она была уже не холмом, а горой.
Врон не был уверен в том, что он сможет победить, он все еще сомневался в своем теле. Но у него не было другого выхода: он знал, что ни ему, ни Ласке не удастся сбежать от дракона. Дракониха умела летать, и от нее невозможно было спрятаться в степи.