Великая Миссия, стр. 39
– А что же еще? Неужели ты думаешь, что они погоду обсуждают или там виды на урожай желудей с Древа Жизни? Может, готов поставить свой топор против моего меча?
Гном не готов. Совсем не готов. А эльфийки уже не ругаются, а сидят, демонстративно развернувшись спинами друг к другу, и на этот раз даже не подглядывают. Может, есть кто-то наивный, думающий, что после этого случая скандалы прекратились? Нет, конечно. Просто перешли на другой уровень.
– Уважаемый мастер Нарин, будь добр, если тебе не трудно, передай этой темной, что…
– Почтенный мастер Нарин, будь любезен, если тебя не затруднит, скажи этой светлой, что…
– Дорогой Нарин, еще раз тебя побеспокою, но скажи, пожалуйста, этой темной, что…
И так продолжается до тех пор, пока у одной из эльфиек не кончается терпение и она не обращается напрямую к сопернице. Тогда та, с гордым видом победительницы, разворачивается спиной к оппонентке. Скандалить, оказывается, можно и не разговаривая друг с другом. Но есть и плюсы. Во-первых, соревнуясь в уважительных эпитетах, которыми они награждают гнома, не очень-то поорешь. А во-вторых, если раньше они пытались спровоцировать друг друга на действия, то теперь стараются продемонстрировать одна другой свое превосходство. Уже шаг вперед на пути если не к примирению, то хотя бы к тому, что не поубивают друг друга.
А сам Нарин во время эльфийских перепалок, в которых он выполняет роль посредника, не произносит ни слова, только довольно щурится. Наверное, представляет, как будет обо всем рассказывать у себя в горах. Только я сильно сомневаюсь, что ему хоть кто-нибудь поверит. Уж легковерием гномы точно не страдают.
Вечером, после номера с Дрейком, Эль опять муркнула и потерлась о мое лицо щекой. Это вся ее благодарность? Дрейка она и то больше гладила. А чего я, собственно, ожидал? Но для начала тоже неплохо. Или, может, у эльфов такое действие используется вместо поцелуев? Тогда совсем хорошо, а если в качестве прелюдии к таковым, то еще лучше.
И зачем я так красочно описал, что светлые от темных почти ничем не отличаются? Воспользовался удобным случаем высказаться об ушастом племени. Мне теперь об этом будут напоминать по любому поводу. Эледриэль ладно, я бы очень удивился, если бы эльфийка такого не припомнила, но и мастер Ва’Дим туда же. И если бы только напоминал, а он сумел стравить эльфиек так, что они теперь не убить друг друга пытаются, а унизить. И все это через мою голову. Сначала мне даже нравилось, как они почтительно ко мне обращаются.
– Многоуважаемый Нарин, извини, что опять вынуждена тебя отвлекать, но этой светлой непременно нужно сказать, что она…
– Любезный Нарин, очень прошу прощения, что отвлекаю тебя от важных дел, но еще раз скажи этой темной, что у нее…
– Глубокоуважаемый мастер Нарин, еще раз прошу прощения, что вынуждена тратить твое драгоценное время на эту светлую, но я готова заплатить, если ты очень точно передашь ей, что…
Но потом быстро надоело, ведь они могли так упражняться часами. И говорить им было что-либо бесполезно, они только мастера Ва’Дима и слушают. Вот так идешь и думаешь: быстрей бы какая-нибудь нечисть напала на одну из ушастых, а лучше на обеих. Мы, в конце концов, по Проклятым Землям идем или по королевскому парку? А сликовники? Они что, нам так просто свой алтарь простят? Быстрей бы догоняли и забирали свою темную, а мы им и светлую в придачу отдадим.
Ну вот, накаркал…
Глава 44
Сликовники нас нагнали на равнине. Никуда не скрыться, нигде не спрятаться, но и неожиданных сюрпризов в виде внезапно напавшего со спины вражеского отряда или пополнения, пришедшего к противнику в самый последний момент, тоже не будет. Хотя от этого не легче. Весь их отряд сразу виден – тридцать один человек, все конные, при таком численном перевесе пополнение им точно не понадобится. Охранников-зомби только десяток, остальные жрецы, их сразу по темно-коричневым балахонам отличить можно. Двое из них высшего ранга, тут и на амулеты смотреть не нужно, отсюда чувствую. А чего мы еще ждали, после того как разбили алтарь? Что пошлют жреца низшего ранга с десятком охранников? О таком нечего было и мечтать. И быстро же нас нагнали, но тут как раз понятно, те, кто ехал на мое жертвоприношение, сейчас и преследуют.
Интересно, как мой покровитель там, наверху, будет выкручиваться? Или просто позволит жрецам сейчас меня убить, а потом они и братцу отомстят за мой дерзкий побег? Формально соответствует высказанному мною пожеланию, но это не его стиль. Никакого извращенного юмора.
В любом случае придется принимать неравный бой, а я до сих пор еще от ошейника, нейтрализующего магию, не отошла, резерв магической силы минимальный и выбор боевых заклинаний соответственно ограничен. Да и в лучшие свои времена я не имела бы никаких шансов против двух высших жрецов бога Слика. Глупая смерть, с несколькими боевыми заклинаниями и рабочим топором в руках. Но и отказываться от боя не стану.
– Лара! Держи оборону, – приказывает Ва’Дим и бросает мне свой меч.
И на что он рассчитывает с одним арбалетом? Так на меня и рассчитывает. А клинок-то только с виду скромный церемониал (очень такой скромный, никаких изысков и лишних украшений, только цена такая, что иное баронство купить можно), а на деле – серьезное боевое оружие, снаружи мифрил, а внутри сталь. Теперь я не чувствую себя голой. Нет, одного, пусть и мифрилового, меча для победы, разумеется, недостаточно, но жизнь свою я теперь смогу продать очень дорого. И не только свою, светлая пусть сама выкручивается, а человека я защищать буду до последней возможности и не только потому, что он мне приказал.
Ва’Дим, Нарин и Зара ждут, а светлая пытается стрелять в приближающихся к нам конных. Конечно же, ни в кого не попадает. Их там две трети магов, бесполезно даже пытаться. А вот и Ва’Дим не утерпел, выстрелил.
Невозможно!
Так не бывает!
Один из двух верховных жрецов падает, пронзенный стрелой. Простой стрелой! Гном с Зарой тоже стреляют, но безрезультатно. А Ва’Дим уже перезарядил свой арбалет и целится опять. И второй верховный жрец падает мертвым. Не понимаю! Но вижу шанс.
– Все защищаем Ва’Дима! – кричу я и занимаю позицию справа и чуть впереди.
Даже светлая не спорит, а встает с противоположной стороны. Зара с Нарином тоже встают между нами со светлой, выступая еще больше вперед. Теперь все зависит от того, как быстро сможет Ва’Дим перезаряжать свой арбалет.
Не знаю почему, но только мои стрелы попадают во врагов. А вот почему те не рванули во весь опор на нас после первого моего попадания, а наоборот, даже остановились, понять уже могу. Другой менталитет, магия сильнее меча. Столкнувшись с магом, способным пробить их совместную защиту, сначала попытались увеличить эту самую защиту и понять, с кем или чем имеют дело. Когда же третий из них упал с коня, а они так и не поняли, какая магия им противостоит (подозреваю, что они вообще никакой магии не обнаружили), только тогда направили коней в нашу сторону, да и то как-то неуверенно. Не понеслись на нас со всей дури, а подошли на расстояние, оптимальное для применения боевых заклинаний.
Лара заметила все это первой и организовала оборону. А я в офицеров теперь стреляю или в верховных жрецов, без разницы. В общем, в тех, кто лучше вооружен и богаче одет (учитывал бы и то, под кем лошадь лучше, если бы в них разбирался). Я успел выпустить уже пять стрел, когда в нас полетели первые огненные шары. И опять странность: у Эль, Нарина, Зары и Лары амулеты, защищающие от магии, отклонили несложное боевое заклинание (их должно хватить еще хотя бы на один раз), а мой не сработал, шар долетел почти до груди и вдруг нырнул вниз. Боковой правый наколенный карман дымится, но жара я не ощущаю. Стреляю еще раз, даже некогда подумать, что же у меня в том кармане – спутники уже вступили в ближний бой. Первый звон клинков, первая кровь. Все, кладу арбалет на землю, сил больше нет его перезаряжать в таком темпе, да и пальцы дрожат от натягивания тетивы, так что толку все равно уже будет мало. Пришло время другого оружия.