Открытая дверь, стр. 43
— Кстати, по фургону что-нибудь удалось выяснить? — также вполголоса спросил детектив.
Криминалист покачал головой:
— Его наверняка угнали специально, чтобы провернуть это дельце. Да и номерные знаки, скорее всего, фальшивые.
Рэнсом кивнул в знак согласия и бросил еще один взгляд на Гиссинга. Профессор стоял, скрестив руки на груди, и внимательно слушал Хендрикса. Быть может, у него просто была такая манера, но для Рэнсома, который научился неплохо понимать язык тела, такая поза была однозначно оборонительной.
Что ж, подумал он, быть может, криминалисты и впрямь не обнаружат в фургоне никаких отпечатков, но что-то подсказывало Рэнсому: к этому ограблению приложил руку один его старый знакомый.
Некто Чарльз Кэллоуэй…
20
— Залов для снукера осталось не так уж много, — рассказывал Кэллоуэй Майку. — Я имею в виду — настоящих, с профессиональными сланцевыми столами двенадцатифутового размера. Знаешь, сколько они весят?.. Прежде чем устанавливать такой стол, нужно убедиться, что полы выдержат.
Гангстер включил несколько ламп, осветивших просторный, но пахнущий затхлостью зал. Майк разглядел шесть больших столов, но все они были далеко не в идеальном состоянии: два, правда, скрывались под грязными, продранными чехлами, зато остальные четыре покрывали царапины и сколы, зеленое сукно было кое-где продрано и не слишком умело зашито. На ближайшем столе сиротливо лежали несколько шаров, словно кто-то прервал наполовину сыгранную партию.
Подойдя к столу, Майк пальцем подтолкнул розовый шар к центральной лузе.
— А почему никого нет? — спросил он. — Мне казалось, в субботу вечером здесь должно быть полно народа.
— Слишком большие накладные расходы, — пояснил Чиб. — На содержание одного такого зала я трачу больше, чем получаю прибыли. Конечно, можно было бы поставить здесь обычные столы для пула, может быть, даже установить несколько игровых автоматов, но… — Он сморщился. — Но, наверное, я их все-таки продам. Какой-нибудь ушлый застройщик без труда сможет превратить каждый такой зал в жилой дом или в гигантский суперпаб.
— Почему ты не займешься этим сам?
— С моей-то репутацией? — Чиб холодно усмехнулся. — Такому, как я, вряд ли выдадут разрешение на строительство, не говоря уже о лицензии.
— Ты мог бы подкупить нескольких муниципальных советников.
Чиб взял со стола кий, критически его осмотрел и, покачав головой, убрал его в стойку.
— Несколько лет назад я, возможно, так бы и поступил. Но теперь кое-что изменилось.
— А если зарегистрировать подставную фирму, чтобы никто не знал, кому она принадлежит на самом деле?
Чиб снова усмехнулся, на сей раз его улыбка была почти дружеской.
— Может, нам стоит поменяться местами, а, Майк? Похоже, ты с каждым днем становишься все больше похож на настоящего преступника.
Майк кивнул:
— Возможно, это потому, что я и есть преступник.
— Да. — Чиб кивнул. — Ну и как… ощущения?
Майк пожал плечами:
— Пока не знаю.
Чиб обогнул стол и жестом указал на сверток, который Майк держал под мышкой. Тот положил его на зеленое сукно и бережно развернул коричневую оберточную бумагу. Картину он упаковал дома, сам, стараясь, чтобы сверток как можно меньше походил на одно из полотен, которые полиция обнаружила на Марин-драйв. По дороге всякое могло случиться — например его могла остановить полиция и попросить открыть багажник. Сам Майк считал, что перемещаться сегодня с картиной по городу было особенно опасно. Чибу пришлось отправить ему еще два CMC-сообщения, прежде чем он рискнул выйти из дома, оставив Аллана дожидаться возвращения профессора.
— Очень неплохой образец творчества Аттерсона, — сказал Майк. — Относится к его позднему периоду.
— Я бы все-таки предпочел что-нибудь из творчества Джека Веттриано, — заметил Чиб, но все же некоторое время разглядывал картину и даже провел кончиком пальца по краю подрамника. — Какая-то она маленькая, — заметил он. — В раме картины кажутся больше.
— Верно, — подтвердил Майк. — Кстати, насчет рамы…
— Знаю, знаю, — нетерпеливо перебил Чиб. — Эту штуку нельзя даже отнести в мастерскую и попросить сделать для нее нормальную раму. И еще ее нельзя вешать там, где ее могут увидеть посторонние. — Он напустил на себя разочарованный вид и театрально вздохнул. — Стоило ли столько стараться?.. — Тут гангстер улыбнулся и повернулся к Майку, его глаза лукаво блеснули: — Как мои мальчики, не подкачали? Они вас слушались?
— Ребята сработали отлично, спасибо.
— А пушки?
— Тоже пригодились. Мы их потом вернули, как договаривались.
— Я знаю. — Чиб немного помолчал, потом скрестил руки перед собой. — Мне казалось, ты не захочешь расставаться со своим браунингом. По-моему, он тебе понравился. Этот ствол все еще у меня, так что если хочешь…
— Я бы не прочь, — признался Майк. — Но будет лучше, если все оружие просто исчезнет.
— Согласен. Значит, во время налета ни один кролик не пострадал?
— Все оказалось довольно просто. — Майк провел рукой по волосам и неожиданно для себя самого непринужденно рассмеялся. — Если бы можно было наведаться туда снова, я захватил бы вдвое больше картин.
— Аппетит приходит во время еды, так, что ли?
Майк покачал головой:
— Без тебя мы бы все равно не справились.
Чиб снова взял в руки своего Аттерсона и, держа перед собой, сделал вид, будто внимательно его разглядывает.
— Мне все-таки кажется, вы могли просто подменить картины на месте. И тогда незачем было бы устраивать это представление с фургоном.
— И как бы это выглядело, хотел бы я знать? Грабители в масках и с оружием врываются на склад, а потом исчезают, ничего с собой не прихватив? Не-ет, трюк с фургоном был необходим. Когда руководство склада получит украденное назад, оно только вздохнет с облегчением. И никто ничего не заподозрит.
— Кто бы мог подумать, всего за две недели ты развил в себе… как это называется? Настоящее криминальное мышление. — Чиб усмехнулся собственным словам. — Ну и что будет дальше?
— Профессора уже вызвали на Марин-драйв. Он подтвердит, что найденные там картины — подлинные.
— И ему поверят?
— Ни у полиции, ни у представителей картинных галерей нет никаких причин ему не верить. Кроме того, на данный момент он — единственный достаточно квалифицированный эксперт в этой области.
— Если бы я знал, насколько легковерны эти идиоты, я бы уже давно провернул что-нибудь подобное.
— Но у тебя нет знакомого художника-копииста — такого как Уэсти. Весь план держался именно на нем. А привлечь его к нашему делу предложил Гиссинг.
— Как думаешь, у профа хватит выдержки?
Чиб снова положил картину на сукно стола.
— Он справится, я уверен.
Чиб, казалось, некоторое время обдумывал его слова, потом сказал:
— Ты отлично сработал, Майк. Я даже жалею, что мы не встретились раньше.
— Не забывай — план придумал профессор, — возразил было Майк, но гангстер только отмахнулся:
— А тот, твой второй друг?
— Аллан?
Чиб кивнул.
— Аллан не подведет, не волнуйся.
— Ты точно знаешь? Понимаешь, Майки, теперь мы все крепко друг с другом повязаны, а из всей нашей компании единственный, кому я полностью доверяю, это я сам. — Он ткнул себя в грудь, потом наставил палец на Майка. — И я должен быть уверен, что никто из вас не проболтается, если легавые вдруг начнут задавать неприятные вопросы.
— Никто не проболтается, — твердо сказал Майк, но Чиб только покачал головой:
— Этого Уэсти я вообще не знаю, но он студент… От студентов только и жди неприятностей.
— Зато Уэсти ничего не знает о тебе.
— Но он наверняка спрашивал себя, откуда могли взяться стволы и четверо парней, которые вам помогали. Не из воздуха же, в самом деле, они появились!
— Уэсти не произвел на меня впечатление человека, который любит совать свой нос куда не следует. Но ты что-то ничего не сказал о…