Тайный наследник, стр. 6
— Мы должны разобраться с нашим прошлым раз и навсегда, — заметил Николас, борясь со вспыхнувшим желанием. Конечно, он знал, что ужин с Меган всколыхнет прежние чувства, но и не подозревал, что она так его очарует. Он почти машинально опрокинул в себя второй стакан апельсинового сока. — Ты права, но я не о том, — продолжал он. — Странно, что, встретившись через десять долгих лет, мы все еще чувствуем себя неловко друг с другом…
— Но ты, надеюсь, не думаешь, что мы можем опять?..
— Нет, нет, что ты! — горячо запротестовал Николас, слишком горячо. — Честно говоря, я боялся, что ты сочтешь мое приглашение… ну, не знаю… попыткой вернуть тебя.
— Послушай…
— Но это не так, поверь.
— Хорошо… — почему-то помрачнела Меган. Она сцепила руки «в замок», чтобы он не заметил, как они дрожат. — И все же… Не можем же мы просто сказать друг другу: «Давай все забудем и снова станем чужими людьми». Значит, нам придется разобраться с прошлым.
Николас уже знал, что этот разговор расстроит их обоих.
— Разве детали так уж важны? — спросил он, от души надеясь на отрицательный ответ.
— Да, очень важны. — Она сказала это таким тоном, что Николас поставил стакан на стол и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Что ж, ладно… Давай поговорим.
Меган сделала глубокий вдох и кивнула.
— Даже не знаю, с чего начать… — Она сделала еще один глоток сидра.
Все это было для Николаса некоторой загадкой. Для чего воскрешать в памяти печальные детали их разрыва?
Он решил взять инициативу на себя.
— Знаешь, я предлагаю сделать наш разговор как можно менее болезненным для нас обоих…
— Да, конечно. — Она слабо улыбнулась.
— Бесполезно скрывать, что между нами существовали пусть и короткие, но все-таки очень нежные отношения. Мы любили друг друга… — продолжал он. — И поэтому сейчас нам, конечно, несколько неловко. Но так не должно быть, Меган…
— Ты прав, Ник, но…
— Не перебивай меня, пожалуйста. За этим я и позвонил тебе. У нас есть возможность выяснить все раз и навсегда. Прошлого не вычеркнешь, что было, то было, но ведь оно больше никогда не вернется… а нам придется довольно часто общаться по работе, и для этого просто необходимо побороть сковывающие нас стеснение и обиду.
— Знаешь, я уже никогда не смогу относиться к тебе как к обычному знакомому, — призналась Меган.
— Я прекрасно понимаю, что сегодня нам не удастся решить все наши проблемы, поэтому приглашаю тебя и Уильяма в свое загородное поместье, в Ноттингем. Там очень красиво и спокойно.
— Ты это серьезно? — Меган побледнела.
— Конечно. Так что? Ты согласна?
— Я…
В эту секунду раздался спасительный звонок мобильного телефона Меган. Это была Фелисити… с очень неприятными новостями.
— Прости, мне надо бежать, — извинилась Меган перед Николасом. — У Уильяма сильный жар…
— Он болен? Надеюсь, ничего серьезного? — с тревогой в голосе спросил Николас.
— Обычная простуда, — успокоила его Меган. — Здешний климат, знаешь ли… Но сейчас ему очень нужна материнская забота, и я должна быть рядом…
Николас кивнул, оставил на столе несколько банкнот и поднялся:
— Я отвезу тебя домой. Моя машина за углом.
— Ну, что ты, Ник! — вскакивая, возразила она. — Я прекрасно доберусь на метро, тут недалеко…
— Мне все равно, как близко ты живешь, отрезал он, доставая ключи от машины. — Я знаю одно: на машине мы доберемся вдвое быстрее. Пошли!
И, взяв Меган за руку, он решительно направился к выходу.
— Но я не хочу тебя утруждать, Николас, — сделала Меган последнюю попытку.
— Пустяки! — отмахнулся он.
Нет, ей совсем не хотелось быть ему чем-то обязанной! Она извернулась и высвободила руку:
— Честное слово, Николас, это, действительно, не так неотложно!
— Успокойся, Меган, я все равно должен еще кое с кем встретиться, и мне как раз по дороге…
Он не хотел ее обижать, однако Меган нахмурилась. Николас собрался было извиниться, но передумал: если эта бестактность убедит ее, что он не питает к ней прежних чувств, что ж — игра стоит свеч! Он поклялся самому себе, что никогда больше не откроет сердце для боли, и хотел, чтобы она поняла это и… приняла.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Так, значит, у него еще одна встреча!
Пылая от возмущения, Меган села на переднее сиденье «ягуара». Придется вытерпеть эту пытку — остаться с ним наедине в замкнутом пространстве салона.
Пока они ехали, она вспоминала разговор с Фелисити. Та сказала, что у Уильяма жар, но ничего не болит, что он с аппетитом съел гамбургер и сейчас играет в компьютерные игры. Из этих слов Меган сделала вывод, что у него обыкновенная простуда. Кроме того, Вилли впервые за десять лет оказался в другой стране, в другом климате… да еще этот длительный перелет…
В любом случае, ей надо быть рядом с сыном, пока он не привыкнет к новой обстановке, а разговор с Николасом подождет.
Николас какое-то время молчал, а потом вдруг спросил:
— Ты собираешься вызвать врача?
Она рискнула посмотреть ему в лицо и почувствовала знакомое волнение. Ну почему его взгляд до сих пор пробуждает в ней бурю эмоций?! Пряча глаза, Меган взглянула на часы:
— Сейчас девять, а значит, все медицинские учреждения, кроме круглосуточных аптек, уже закрыты…
— Если ты хочешь, чтобы мальчика осмотрел доктор, он его осмотрит, обещаю, — уверенно сказал Николас.
— У тебя свой личный доктор, горничная, адвокат и повар? — ехидно заметила она и тут же пожaлела о своих словах.
— Скажи, Меган, почему ты ведешь себя, как обиженный ребенок?
— Вовсе нет!
Николас усмехнулся каким-то своим мыслям.
— Что?! — возмутилась она.
— Ты обиделась. Ты всегда обижалась на меня по пустякам. Интересно только, почему? Я нормальный человек, у меня есть чувства, и я имею право воспользоваться частью своих привилегий, чтобы помочь твоему сыну… Так чего ты злишься?
— Я не злюсь, — возразила она, хотя в голосе еще звучали нотки недовольства. — Напротив, я очень ценю твою заботу.
— Надеюсь…
— Поверь, это так. Я просто не хочу зависеть от кого бы то ни было. Особенно в вопросах, касающихся моего сына.
Последние слова прозвучали почти грубо.
— Я всего лишь хотел помочь…
— И я благодарна тебе за это, правда, но если мне вдруг понадобится вызвать врача, я прекрасно справлюсь сама.
— Как знаешь… — Николас вновь постарался сосредоточиться на дороге.
А Меган думала о прошлом. Невероятно, но после стольких лет разлуки она по-прежнему чувствовала себя уютно рядом с Николасом. Ей вдруг нестерпимо захотелось взъерошить — совсем как тогда! — его аккуратно расчесанные волосы и положить голову ему на плечо… Когда-то давно, встречаясь, они любили целоваться, болтали о пустяках, смеялись. Сегодня все стало таким сложным…
— Ты говоришь, что я привыкла все усложнять… — начала она.
Николас сжал руль так, что побелели костяшки пальцев.
— Меган, пожалуйста, не надо…
— Что не надо? — взорвалась она, и сразу приятные воспоминания уступили место дремавшему в ней раздражению. — Это не я в течение первых трех месяцев нашего знакомства выдавала себя за другого! Я-то, наивная дурочка, верила, что ты всего лишь бедный официант!
— Я не врал тебе! Тогда я действительно работал официантом в кафе «Юная фея».
— И при этом оставался высокородным виконтом, которому вдруг захотелось узнать, как живем мы, простые смертные!
— Ты несправедлива…
— Неужели?! Когда ты наконец решился рассказать мне правду, то «тактично» добавил, что уже помолвлен с девушкой из высшего общества. Что я, по-твоему, должна была почувствовать?
— Насколько помню, я не произносил слова «помолвлен».
— Это не имеет абсолютно никакого значения. Факт остается фактом: ты женился на ней.
— Верно, женился, но пойми, наши семьи договорились об этом браке с момента нашего рождения. Можешь считать все нелепой архаикой, но это был единственный способ объединить два влиятельных рода. Честь моей семьи — моя честь — были поставлены на карту, и слишком многие судьбы зависели от этого союза.