Тайный наследник, стр. 19
Вот сейчас он задаст ей вопрос, которого она так успешно избегала все это время! Меган с трудом перевела дыхание.
— Как ты здесь оказался, Николас? Я не ждала тебя… — выдавила она.
Ничего умнее не придумала!
— Разумеется, не ждала, мы ведь договорились, что меня здесь не будет…
Меган почувствовала, как между ними пробежала искра.
— Что случилось, Ник?.. — тихо поинтересовалась она, делая несколько шагов ему навстречу.
Он не ответил, снова посмотрел на Уильяма и указал на висевшую в углу картину. Меган так волновалась, что не заметила, как в библиотеку вернулась Андреа Пендал. Девушка просто из любопытства проследила за рукой Николаса и подошла к портрету. Несколько минут в библиотеке царило полное молчание.
— О, боже, мисс Стюарт, ваш сын удивительно похож на мальчика на портрете! — раздался восторженный голос Андреа.
— Что?! — воскликнула Меган, пряча глаза.
— Посмотрите сами: этот мальчик — копия вашего сына, один в один!
Привлеченные восклицаниями Андреа, в библиотеку начали возвращаться студенты, раздались удивленные голоса:
— О, боже, это правда!
— Невероятно!
— Надо же! Как это возможно?
— Мистика какая-то!
Меган стояла посреди библиотеки, боясь пошевелиться.
Происходящее казалось ей сном, но, увы, это была реальность, и ей следовало что-то срочно предпринять…
Меган медленно подошла к портрету. Мальчик лет десяти в костюме середины XIX века сидел на пони, гордо выпрямившись и поглаживая своего «скакуна» по холке. У юного наездника были светло-русые волосы и голубые глаза, в которых горел озорной огонек. Тот же овал лица, те же глаза, нос, губы! Они так похожи! Вылитый Уильям! И все же… Мальчик похож еще на кого-то. На кого же? Это невероятно: в нем есть что-то и от Николаса! Она сделала несколько шагов назад и повернулась, закрывая картину от Уильяма, которому не терпелось увидеть, из-за чего, собственно, весь этот шум.
Теперь Меган знала, почему у Николаса такое странное выражение лица. Он уже догадывался о ее тайне! Невозможно, чтобы совершенно посторонний ребенок так удивительно походил на его прадеда! Меган опустила глаза, не зная, что ей теперь делать, что говорить. Николас тем временем поставил саквояж на пол и направился к Уильяму. Затаив дыхание, она смотрела, как между ними сокращается расстояние: двадцать шагов, что их разделяли, казались ей сейчас двадцатью километрами…
— Еще раз здравствуй. Тебе здесь нравится? — поинтересовался Николас, пожимая мальчику руку.
— У вас очень красивое поместье, — вежливо ответил Уильям и, слегка смутившись, продолжил: — Только заняться здесь нечем… для ребенка, я имею в виду.
— В этом я с тобой полностью согласен, — улыбнулся Николас и, после небольшой паузы, спросил: — Сколько тебе лет, приятель?
— Десять.
Нервы у Меган были напряжены до предела. Николас даже не взглянул в ее сторону (пусть хоть с раздражением или укоризной), глубоко вдохнул и, стараясь взять себя в руки, улыбнулся:
— Десять? Я так и думал. А когда у тебя день рождения?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Как ты могла скрывать это от меня?!
С момента, как все открылось, прошло около получаса. Студенты, понимая, что назревает серьезный разговор, который их не касается, ушли в парк, прихватив с собой и Уильяма.
— Я пыталась рассказать тебе, Ник, но… — начала Меган, глядя в окно. Смотреть Николасу в глаза было бы настоящей пыткой, поэтому она стояла к нему спиной.
— И когда же? — недоверчиво сощурился он. — Ты вообще собиралась рассказать мне о сыне?! Ведь прошло десять лет!
— Я написала тебе письмо… — Меган набралась мужества и посмотрела ему в глаза. Неожиданно она почувствовала уверенность. — Я написала тебе сразу, как узнала, что беременна.
Николас побледнел, и Меган поняла, что он получил ее письмо.
— Там ничего не говорилось о том, что ты ждешь от меня ребенка, — возразил он.
— Ты думаешь, об этом так просто написать? — Она начинала злиться. — По-твоему, я должна была сообщить обо всем открытым текстом: «Виконт Хеннингтонский, я, Меган Стюарт, жду от вас ребенка»?! А если бы письмо прочел кто-то посторонний, твой отец, например… или еще хуже, невеста… Я знаю, такое часто случается…
— Ни тот, ни другая не могли этого сделать, поверь мне…
— Допустим, но я-то не могла знать этого наверняка! — Меган пожала плечами. — Кроме того, я не была уверена, что письмо вообще до тебя дошло, а написать второе не решилась…
— А я не понял твоего намека… Как я мог догадаться, что под «незаконченным делом» ты подразумеваешь ребенка? Я думал, ты просто сердишься на меня за то, что я не дал нашей любви еще один шанс.
— Так почему же ты не постарался выяснить?! — возмутилась Меган. — Разве это было так уж сложно? Чего тебе стоило набрать мой номер и спросить, что конкретно я имею в виду? — Она уже не пыталась скрыть раздражение. — Ты же хорошо меня знаешь: после того, что между нами произошло, я не стала бы писать тебе без крайней необходимости!
— Могла бы попробовать еще раз… — парировал Николас.
— Мне было только девятнадцать лет, и я уже ждала ребенка! Я не знала, как рассказать обо всем родителям, которые так гордились моим благоразумием, моими нравственными принципами! — Меган судорожно вздохнула. — К счастью, они все поняли и, как могли, помогали мне. Я закончила колледж, устроилась на работу, сделала неплохую карьеру. Мы с малышом чувствовали себя в безопасности…
— И все же, почему ты не рассказала мне о рождении сына, скажем, через пару лет? — с болью в голосе поинтересовался Николас. — Я бы с радостью заботился о вас обоих…
Разумеется, в финансовом отношении Николас был бы просто незаменим (одни подгузники сколько стоили), но она ни за что не признается ему в этом.
— У Вилли было все, что нужно, чтобы вырасти крепким и здоровым мальчиком. Как я уже сказала, родители помогали. Кстати, это они предложили назвать мальчика Уильямом. Я согласилась, хотя сначала хотела назвать его Николасом… в честь тебя.
— Очень рад это слышать. — Его губы тронула загадочная улыбка. — И сколько ты еще собиралась ждать, прежде чем рассказать мне правду?
Меган сделала глубокий вдох.
— Я приехала в Англию специально для того, чтобы рассказать тебе о сыне и, несмотря ни на что, выполнила свое намерение.
— Но и в Англии ты долго прятала его от меня…
— Уильям еще ничего не знает! Не могла же я просто подвести его к тебе и сказать: «Познакомься, Вилли, это твой папа!» Ему ведь всего десять.
— Ты права, — вынужден был согласиться Николас.
Их глаза встретились.
— Не обвиняй меня больше, — тихо попросила Меган. — Прошлого не вернешь, а я сделала все возможное, чтобы наш мальчик вырос здоровым и веселым и познакомился наконец со своим отцом. Поверь, твой сын — вполне счастливый ребенок…
— Мой сын, — медленно повторил Николас — У меня есть сын…
— Да, — улыбнулась она, — Уильям — твой сын.
— Ему уже десять лет. Как много я пропустил!
— Знаешь, еще не все потеряно — ведь он, по сути, еще совсем ребенок.
Николас сделал несколько шагов ей навстречу и вдруг остановился как вкопанный. Меган увидела в его глазах растерянность, и сердце у нее дрогнуло.
— Совсем забыла! У меня есть кое-что для тебя! Минутку… — бодро воскликнула она, торопливо подходя к камину и доставая спрятанный среди прочих бумаг фотоальбом.
— Вот, это тебе. Разумеется, альбом не восполнит упущенного времени, но это все же лучше, чем ничего. Взгляни!
Такого подарка Николас никак не ожидал. Он осторожно взял альбом и дрожащей рукой открыл первую страницу. Несколько секунд он молча рассматривал фотографии.
— Так ты говоришь, он ничего не знает… обо мне?
— Я ему еще не говорила, — кивнула она. — Я решила, что он узнает обо всем после тебя…
— Ты боялась, я не захочу иметь с ним ничего общего?
— Да. — Она покраснела. — Мне приходило это в голову…