Танец с дьяволом, стр. 63
А ты, принцесса? — спросил Зарек. — Когда ты была маленькой, мать укладывала тебя в постель?
Да, каждый вечер. А если она была занята, меня укладывала сестра Атти.
Кто укладывал в постель Зарека, Астрид не спрашивала. Ответ ей был известен.
Никто.
Она крепче прижалась к нему.
Зарек смотрел в неровный земляной потолок. Забавно: пятьдесят лет назад, когда он выкопал это подземелье, он и вообразить не мог, что однажды будет здесь прятаться со своей возлюбленной.
С Астрид.
Они не должны быть вместе. У него нет права к ней прикасаться.
Она — рай для него, но такому, как он, не место в раю.
И все же он не хотел от нее отказываться.
Ни за что.
Она — единственный в мире человек, за которого он готов умереть.
И это произойдет очень скоро. Сегодня ночью.
Глава 14
Танат лежал в теплой и мягкой постели в доме воина-спати. Сам спати и его родичи (как даймоны, так и аполлиты), отдыхали в своих спальнях, ожидая заката, когда сумерки позволят им выйти из лома.
Прошлой ночью, потеряв след Зарека, Танат разыскивал его, пока усталость не подкосила его.
Даймоны привели его в свой дом и предложили отдохнуть. Но, несмотря на полное изнеможение, Танат не мог уснуть. Страшные видения гнались за ним по пятам.
Даже сейчас он слышал голоса Оракулов, призывающих его вернуться назад, в мрачную темницу Тартара.
Но Танат не желал им повиноваться.
Долгих девять столетий он ждал этой возможности. Ждал отмщения.
Создавая его, Артемида пообещала, что позволит ему убить Зарека из Мезии. Но затем почему-то изменила свое решение.
Все пошло не так, как она обещала.
Вместо роскошной и беспечальной жизни Танат оказался заточен в тесной камере, одинокий, всеми забытый.
— Никто не должен знать, что ты жив, — объясняла Артемида. — Во всяком случае, пока ты мне не понадобишься.
И он ждал. Год за годом, столетие за столетием метался в своей клетушке, проклинал богиню, требовал, чтобы она освободила его или положила предел его мучениям.
Она молчала.
Так он узнал, что есть на свете кое-что похуже незаслуженно короткой жизни, проклятия аполлитов.
Бессмертие в этой мрачной дыре оказалось куда страшнее.
Нет, он туда не вернется. Никто больше не лишит его свободы. Скорее он сровняет с землей весь Олимп!
Страшась потерять контроль над Темными Охотниками, Артемида не дала себе труда подумать на шаг вперед. Танат остановит Охотников — допустим. Но кто остановит Таната?
Что-то мелькнуло в его мозгу. Обрывок воспоминаний.
Он видел себя еще живым... видел...
Видел, как Зарек вонзает меч в его жену!
Танат испустил гневный рев.
Убить Зарека? Нет, это чересчур просто!
Пусть страдает так же, как страдал он сам!
Пусть испытает невыносимую муку.
Боль потери...
В первый раз за девятьсот лет Танат улыбнулся. Вот оно! Прошлой ночью с Зареком была женщина. Он увез ее на снегоходе, бережно прижимая к себе.
Его женщина!
Танат вскочил на ноги и накинул плащ. Как он ни устал, — понимал, что заснуть уже не сможет. Он торопливо и тихо оделся.
Надо найти Охотника. И его женщину.
Она умрет. А Зарек... Зарек пусть остается жить. Пусть живет вечно, как сам Танат, в бесконечном одиночестве, боли и тоске по той, кого утратит навеки.
Зарек взглянул на Астрид. Она мирно спала — заснула, сморенная усталостью, посреди разговора.
Посреди разговора...
Не думал он, что вообще способен с кем-то разговаривать! Впрочем, за последние дни Зарек только и делает то, на что прежде считал себя неспособным.
Даже во сне Астрид выглядела измученной. Под прекрасными глазами залегли глубокие тени.
Зарек запечатлел на ее губах поцелуй и осторожно отодвинулся, стараясь ее не потревожить.
Демонесса тоже сладко спала, свернувшись клубочком, подложив ладонь под щеку. Сейчас она очень напоминала маленькую девочку. Неудивительно, что Эш ее балует!
Он снова взглянул на Астрид.
Свою силу. Свою слабость.
Так же, как Сими, — сила и слабость Эша.
И он теперь отвечает за них обеих.
Чувствуя груз ответственности, Зарек достал еще одно одеяло и укрыл спящую Сими.
Она улыбнулась во сне и нежно пролепетала:
— Спасибо, акри!
Зарек бросил тоскливый взгляд на свою парку, на которой устроилась Астрид.
Подумав, укрыл ее вторым одеялом. Затем порылся в карманах. Несколько минут назад он поднимался наверх, в хижину, — взял там еды для Сими... и кое-что еще.
Вещицы, принесенные из хижины, он расставил рядом с Астрид. Прямо у нее под рукой, — чтобы она смогла их «увидеть», как только проснется.
Долго сидел над ней, не отрывая взгляда от ее лица.
Мне будет не хватать тебя, — прошептал он. Зарек знал: даже став Тенью, он не сможет ее забыть.
В Астрид он нуждается сильнее, чем в еде или в воздухе.
Она — его жизнь.
Глубоко вздохнув, он запустил руку в ее золотистые волосы. Вспомнил, как она извивалась в его объятиях. Как смотрела на него в миг наивысшего блаженства.
Как звучало его имя в ее устах.
Да, ему будет ее страшно не хватать!
Поэтому он должен ее защитить.
С болью в сердце Зарек повернулся спиной к двум спящим женщинам и двинулся прочь.
Он направлялся к дальнему выходу из подземелья — тому, что вел в девственный лес.
Зарек откинул крышку люка, поежился от ледяного ветра. Жизнь его осталась позади; впереди ждала встреча с Танатом.
Астрид проснулась от какого-то странного звука.
Знаешь, а этот твой Зарек мне нравится! Он добрый!
Астрид заморгала, узнав голос Сими. Хотела встать — и тут же нащупала что-то возле своего локтя.
Деревянные фигурки Зарека. Ощупав их, она мгновенно поняла, что это.
Каждая фигурка — персонаж «Маленького принца». Всего их было шесть: сам Маленький принц, Барашек, Слон в Удаве, Лис, Роза, Змея.
Даже на ощупь Астрид поняла, что скульптуры выполнены с необыкновенным мастерством — тоньше и тщательнее, чем все «виденные» ею прежде.
Он мне даже открывашку принес, чтобы я не вскрывала консервы клыками! — радостно сообщила Сими. — Здорово! Не люблю железо, оно портит зубы. — Она громко причмокнула. — Свинина с бобами — моя любимая!
Сими! — позвала Астрид, садясь. — Где Зарек?
Не знаю. Я всего несколько минут назад проснулась. Он принес мне вкусненькое!
Зарек! — позвала Астрид.
Зарек не отвечал.
Впрочем, это еще ничего не значило.
Сими, он в хижине?
Не знаю.
Ты не можешь пойти посмотреть?
Зарек! — пронзительно завопила Сими.
Сими, кричать я и сама умею.
Демонесса раздраженно вздохнула.
Ну ладно, ладно! Дай хоть доесть! — Помолчав, она добавила: — Знаешь, Астрид, акри велел мне тебя защищать, а не бегать по твоим поручениям. Зарек уже большой Охотник, присматривать за ним не обязательно.
Но Астрид почувствовала, что Сими исчезла.
Через несколько минут она появилась снова.
Не-а. Его там нет.
Сердце Астрид сильно забилось.
Может быть, он пошел раздобыть еды?
Сими, а записку он не оставил?
Не-а.
Добравшись до первого же дома аполлитов, Зарек распахнул дверь ногой.
Небольшое поселение существовало на задворках Фэрбенкса уже несколько столетий. Зарек их не трогал: Кодекс Темных Охотников запрещал причинять вред аполлитам, пока они не превращаются в даймонов, питающихся людскими душами. Аполлиты, не вредящие людям и спокойно проживающие свою короткую жизнь, пользовались такой же защитой Охотников, как и обычные смертные.
Вот почему, если верить Сими, был изгнан Зарек. Убийство аполлита — в глазах Артемиды и других богов — преступление такое же серьезное, как убийство человека.