Воин, стр. 67
– Я согласен, – выдохнул Марик.
– На что? – не понял я.
– Я хочу стать воином короля! – твердо ответил он.
– Что ж, тогда я принимаю тебя в свой отряд и назначаю на должность главного разведчика! – торжественно провозгласил я, наблюдая за тем, как губы парнишки растягиваются в улыбке.
Ну, не буду же я говорить, что он главный, поскольку единственный? Пусть погордится немного, больше пользы будет.
Поднявшись с земли и отряхнув штаны, я сказал:
– Я сейчас вернусь в деревню и заберу свою лошадь, а ты пока выходи к дороге и отправляйся по ней. Я тебя вскоре подберу.
Развернувшись, я уже собирался бежать к деревне, но голос Марика меня остановил.
– Спасибо вам! – смущенно произнес Марик. – За все спасибо.
– Не за что. И теперь мы с тобой на «ты».
Подмигнув пареньку, я побежал в сторону деревни.
Глава 20
Новые заботы
Уже через пятнадцать минут бега я достиг знакомой полянки, на которой обнаружил ожидавшего меня старосту. В ответ на его вопросительный взгляд, я сказал:
– Все в порядке. Зверь вас больше беспокоить не будет!
– Что, добил-таки? – поинтересовался Залин. – А где тушку оставил? Интересно все же глянуть на эту зверюгу, да и голову оттяпать надобно будет.
Мда, а я и не рассчитывал, что дело примет такой оборот, иначе просто сказал бы, что не догнал хищника, и дело с концом! Что же теперь мне придумать? В сказку, что тело просто испарилось под лучами солнца, староста вряд ли поверит, не такой он человек. Больше вариантов в голову отчего-то не приходило, и я со вздохом решил рассказать Залину правду.
– Не стал я его добивать.
– Как же так? – удивился староста. – Ты же сказал, что он больше нападать не будет?
– Не будет, мы с ним договорились, – честно ответил я.
– Договорились? Со зверем?
Изумлению Залина просто не было пределов, поэтому я добавил:
– Этот зверь оборотнем оказался, так что мы с ним мило побеседовали, после чего он дал согласие больше не охотиться в этих краях.
– Оборотень! – потрясенно выдохнул Залин. – А мы-то думали, что это за тварь? А оно вон как вышло…
Староста почесал бороду, а потом посмотрел на меня:
– Он-то охотиться здесь больше не будет, а кто убытки людям от его охоты возместит? Ведь трех овец порезал, гад!
«Вот жук! – восхитился я смекалкой старосты. – Сразу ведь ухватился за денежный вопрос. Теперь вовек не отстанет, пока не выдам требуемую сумму, ведь по сути-то я крайним оказался. Отпустил оборотня, значит – плати, коли такой жалостливый».
Староста глядел на меня с хитроватым прищуром, по которому я понял, что он знает, о чем я сейчас думаю. Вот теперь я точно попал, потому что в ответ на его заявление надо было сразу говорить, что это не мои проблемы, и все… Хотя мне с ним еще довольно долгое время нужно общаться, как-никак вместе против кочевников планируем отбиваться, так что лучше отношения не портить. Вряд ли овцы могут стоить много.
– И сколько вы хотите? – поинтересовался я.
– А ты сам посчитай – каждая овца стоит около двенадцати серебрушек в ближайшем городе. Продаются они там только в базарные дни, а значит, людям еще месяц придется куковать без скотины…
– Короче, двух золотых хватит? – мрачно осведомился я.
– Ну, надо бы еще накинуть за то, что везти их сюда далеко… – начал наглеть староста.
– А также скинуть цену, потому что оборотень ни мясо, ни шерсть забирать не стал, – продолжил я, ехидно ухмыляясь.
Староста понял, что нарвался отнюдь не на простачка, а потому просто сказал:
– Пятьдесят серебрушек, и мы в расчете!
– Ого! – присвистнул я. – Дороговаты нынче овцы!
– А что поделать, дорога ложка к обеду, – вздохнул староста, пряча ухмылку.
Доставая кошелек, я подумал, что и в этом мире в ходу такая поговорка. Воистину, люди везде одинаковы!
– В расчете! – сказал я Залину, протягивая ему четыре золотых.
С такими темпами я быстро без гроша останусь. Нужно будет потом действительно сказать Марику, чтобы больше не охотился в этих краях, а то Залин меня не так поймет. На крайний случай, если совсем жажда замучает, есть же еще Первая деревня…
– Благодарствую! – сказал староста, принимая деньги.
«Хоть бы о сдаче заикнулся, – подумал я. – А то совсем уже мелочи не осталось в кошельке, все на разговорные амулеты потратил. Ладно, в пивной потом разменяю, когда нужно будет».
– Добро, – глядя на довольную рожу Залина, произнес я. – Раз вопросов больше нет, я поеду в Город.
– Ну, тогда пошли, хоть до деревни провожу, – ответил староста.
– А овцы?
– А что им тут сделается? – удивился он. – Ведь единственного окрестного хищника ты отвадил, а сами они далеко не разбегутся.
Развернувшись, он потопал к деревне, а я пошел с ним рядом, надеясь, что Марик отправился на дорогу, а не бродит где-нибудь поблизости. Кстати, после лимэля его наверняка начнет мучить зверский голод, а какой размах он принимает у оборотней, остается только гадать.
– Значит, взял оборотня к себе? – донесся до меня сквозь мысли голос старосты.
– Угу, – машинально ответил я и только потом удивленно посмотрел на Залина.
Вот ведь, человек-загадка! С виду – обычный сельский житель, простоватый, а голова варит, дай бог каждому.
– Да ты не смотри-то на меня так, – улыбнулся Залин. – Нетрудно было догадаться, что ты его к делу постараешься приспособить. Сам же давеча плакался, что в Городе защитников не хватает.
Вот ведь жук, сумел меня грамотно просчитать! Хорошо, что я платить не отказался, потому что с таким пройдохой нужно всегда поддерживать теплые отношения, иначе хлопот не оберешься.
– Осуждаете? – спросил я.
– Нет, совсем наоборот. Я ведь тоже так поступил, – доверительно сказал Залин.
– Тоже с оборотнем столкнулись?
– Нет, тут вот какой случай вышел. В молодости служил я десятником в королевском войске, пришлось и повоевать, и повидать всякого. Не раз я терял своих бойцов, но всегда старался подыскивать себе лучших. Так вот, завербовался однажды к нам один человек, разбойник. Его ватагу всю королевские охотники перебили, а он умудрился сбежать и потом еще полгода в городе куролесил, пока его и там не прижали. Короче, решил он себе спокойную жизнь обеспечить и пошел в армию. Да все прознали о его прошлом и отказывались с ним даже рядом находиться, не то что служить вместе. А мужиком он был крепким да и оружие умел держать в руках. Вот я и упросил командира зачислить его в мой десяток, мда…
Староста замолчал, вспоминая былое.
– И что?
– Так вот, командир тогда мне прямо и сказал, что я себе зверя в десяток беру, еще и отговаривать пытался. Только я был тверд и настоял на своем. Так Берк и появился у нас… Поначалу не обошлось без накладок, но потом все как-то привыкли, да и сам разбойник пообтесался, стал для нас своим. После этого я ни разу не пожалел, что взял его в свой десяток. Воином он был знатным, пару раз меня от смерти спасал…
Староста опять замолчал.
– И где он сейчас?
– А нет его уже лет десять, – ответил Залин со вздохом. – По глупости погиб. Встретил своих старых дружков в городе, а они его и порезали, сонного. Видно, задолжал им Берк при своей старой-то жизни… Так что я тебя прекрасно понимаю и даже одобряю. Набирать к себе нужно только лучших, а кем они являлись до этого – уже не столь важно.
Я молча шагал рядом со старостой, открывшимся с весьма неожиданной стороны. Теперь понятно, почему он занимает такой высокий пост в деревне и пользуется всеобщим уважением. У такого баловать не будешь, все насквозь видит! Да и мыслит довольно разумно, ведь большинство, кого я знаю, наверняка желали бы смерти оборотню. Как жители той деревни, где он жил. А вот Залин мало того что оценил его качества, так еще и не страдает всякими предрассудками, призывающими убивать всякого, кто сильно отличается от остальных. Я полностью разделял его мнение по поводу набора, ведь Марика я действительно взял к себе потому, что лучше него в деле разведки не может быть никого. Ну, кроме меня, но мне как командиру это по статусу положено.