Лара, стр. 22
— И я тоже. Как тебя зовут? Меня — Лара.
— А я Носс.
— Я знаю, кто ты! — воскликнула другая девушка. — Ты дочь Джона Быстрый Меч. Твой отец продал тебя, чтобы участвовать в турнире. Ты дочь феи. — Она усмехнулась и натянула плащ. — Я думала, тебя продали в Дом удовольствий, а ты сидишь с простыми рабынями, которых везут неизвестно куда. Почему?
— Я рабыня, как и вы, — сказала Лара. — Нам не объясняют причин.
— Хм!
Лара улыбнулась. Эта девушка явно искала ссоры. Даже представить невозможно, что бы произошло, объясни она ей, что ее сочли слишком красивой, чтобы работать в Доме удовольствий.
— А ты действительно дочь феи? — прошептала Носс и посмотрела на Лару огромными карими глазами.
— Моя мать была феей, но она бросила нас с отцом, когда мне было три месяца от роду. Хотя во мне и течет ее кровь, я ничего не знаю ни о колдовстве, ни о волшебном королевстве. Меня воспитала обычная женщина, как и тебя, Носс.
— Мой отец тоже был солдатом, но был тяжело ранен и не смог больше кормить семью, — рассказала Носс. — У нас забрали жилье, и мы остались без крыши над головой. Последнее время жили в туннеле под городскими стенами, однажды маму нашли солдаты и надругались над ней. Она услышала, что они идут, и спрятала меня. Я все видела своими глазами, Лара. Потом она попросила меня сохранить тайну и сказала отцу, что упала, когда просила подаяние. — Носс вздохнула. — Они мечтали, что, продав меня, смогут уехать из города и купить немного земли в Центроземье. Надеюсь, так и будет.
— Жизнь солдата очень тяжела, — согласилась Лара. — Хорошо бы твои родители смогли устроить свою жизнь. Моя семья смогла, и я рада этому. Мой брат, Михаил, никогда не узнает, что такое быть ребенком солдата.
— Как ты думаешь, что с нами будет?
— Тебя продадут тому, что заплатит больше, маленькая сучка, — вмешалась та же женщина, которая пыталась поссориться с Ларой. — Нас всех везут в Лесную провинцию. Они очень охочи до женщин. Многих женщин продают именно им. Думаю, их женщины их не удовлетворяют. — Она громко захохотала. — Не возражаю, если какой-нибудь здоровяк пристроится у меня между ног. Говорят, они самые неутомимые мужчины во всем Хетаре.
— Ты слишком много болтаешь, Труда, — оборвала ее соседка. — Я слышала, лесные лорды ложатся только с теми, кто равен им по крови. Нас им продадут для работ по хозяйству. Будем готовить, убирать, шить и ходить за свиньями.
— Не рассказывай мне, что все мужья верны своим женам, Белда. — Труда громко фыркнула. — Мужчины — чисто собаки, всегда принюхиваются к чужому хвосту, а я хорошо научилась крутить своим в доме моего последнего хозяина. Но я не думаю, что Лара предназначена для Лесной провинции. — Она хихикнула.
— Мой хозяин, Гай Просперо, предложил продать меня в Прибрежной провинции, но Рольф Честная Сделка предложил принцев-теней, — пробормотала Лара.
— Держу пари, ты понравишься лесным лордам, — многозначительно подмигнула Труда. — Быть простой шлюхой то же самое, что быть женщиной для удовольствий, только без всяких тонкостей.
— Не обращай внимания, — сказала Белда. — Труда злая, потому что жена ее последнего хозяина застукала ее, когда она была в постели с их сыном, и настояла, чтобы ее продали. Она была служанкой в Районе садов.
— А сама-то! — воскликнула Труда.
— Я такая, какой и должна быть, — рассмеялась Белда. — Мой муж продал меня, чтобы заплатить долги. Те, что он сделал, развлекаясь с другими женщинами. А потом поймал меня в постели со своим братом, и суд отправил меня в рабство.
— И твоего мужа не осудили за разврат? — удивилась Лара.
— Нет, они сказали, что у мужчины есть право обладать любой женщиной, какой пожелает. Ты не знала об этом?
— Я всю жизнь провела в квартале солдат, — ответила Лара. — От меня многое скрывали. Меня растила бабушка, а потом отец и мачеха Сюзанна. Мы были друзьями, но никогда не говорили на такие темы.
— Тебе предстоит жить в суровом мире, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, — сказала Белда.
Все утро они молчали. Когда солнце уже стояло в зените, караван внезапно остановился. Девушки вышли из повозки, чтобы перекусить хлебом и водой, затем ненадолго скрылись в кустах и вернулись обратно. Путешествие продолжилось. Когда стемнело, они остановились вновь. Солдаты-охранники расположились на ночлег вокруг лагеря. Разожгли огонь и приготовили ужин. Каждая из женщин получила миску с тушеным кроликом и один бурдюк с вином на всех, который опустошила в основном Труда, становясь все более агрессивной с каждой минутой. Она даже попыталась напасть на попутчиц, но вмешался Рольф Честная Сделка и привязал ее к дереву обнаженной. Он порол ее до тех пор, пока спина ее не стала красной и покрылась рубцами. Труда надрывно кричала, собрав толпу зрителей, но больше не от боли, а от позора.
— Я не позволю тебе, женщина, испортить мой товар. — Рольф поднял ее голову за подбородок и заглянул в глаза, когда та уже бессильно висела на веревках. — Ты поняла меня? — Он велел ее отвязать и отдать солдатам. — Она ваша на всю ночь. Утром на ней не должно быть синяков. Ее предстоит скоро продать в Лесной провинции. — И Рольф ушел.
— Что они с ней сделают? — прошептала Носс.
— Получит что хотела, — рассмеялась Белда. — По заслугам, сука. Это ее быстро протрезвит. Пошли, девочки. Мы заслужили отдых. — Она хихикнула и направилась к повозке, где были сложены матрасы. — Рольф сказал, что Лара и Носс будут спать внутри, а мы должны раскатать матрасы под повозкой, на случай, если ночью пойдет дождь.
— А я бы с удовольствием спала на свежем воздухе, — сказала Лара, не желая, чтобы все считали, что у нее привилегированное положение. Она улыбнулась остальным девушкам. Их звали Адда, Вильда и Жаэль.
— Нет, — настаивала Белда, — ложись в повозке, всем известно, что ты самая ценная из всех нас. А Носс самая молодая, к тому же очень напугана. Без Труды мы все сможем спокойно выспаться.
Лара кивнула и полезла внутрь.
— Сколько тебе лет? — спросила она Носс, раскатав матрас рядом с девушкой.
— Двенадцать. А тебе?
— Пятнадцать. Моя мама была с отцом в канун Дня летнего солнцестояния, и я родилась следующей весной. — Она легла и накрыла их обеих предназначавшимся для двоих покрывалом.
— Мне так страшно, — прошептала Носс.
— Тогда мне надо подарить тебе волшебное благословение, чтобы оно развеяло все твои страхи. Спи. Я буду рядом, а утром ты уже не будешь ничего бояться.
— Правда? — Носс смотрела на нее с надеждой.
— Конечно. — Лара обняла девушку, и скоро та уже крепко спала. Сама она лежала и размышляла, как же быстро все меняется в жизни. Три дня назад она спала в новом доме отца в Районе садов. Два дня назад ее показывали влиятельным людям города. А прошлой ночью она узнала о новом повороте судьбы. И вот она лежит на тонком матрасе в деревянной повозке, не представляя, что ждет ее впереди. Лара вздохнула и покрутила кулон.
— Что происходит? — спросила она про себя.
— Все, — прозвучал голос, слышимый только ей одной.
— Но куда меня везут? — настаивала Лара.
— Вперед, — последовал ответ, пламя вспыхнуло привычным теплым светом и погасло.
Лара закрыла глаза и заснула. Что еще ей оставалось делать?
Глава 5
Путь каравана проходил по Центроземью — самой большой из четырех цивилизованных провинций Хетара. Мужчинам и женщинам, живущим здесь, не было нужды перебираться в город. Этот край представлял собой огромную равнину, окаймленную с двух сторон холмами, покрытыми виноградниками. На фермах росло все, что необходимо для пропитания, на многих были разбиты прекрасные сады. Караван миновал луга и поля с разбросанными по ним стогами. Дома были красивыми и добротными. Лара, никогда не покидавшая город, ничего подобного не видела. Она смотрела во все глаза, рядом, прижавшись к ней, сидела Носс.
Труда вернулась к ним следующим утром, однако суровое наказание не сломило ее нрав. На нее старались не обращать внимания и не замечать, что ей больно сидеть после вчерашней порки. Белда сказала ей, что она получила то, что заслужила. Рабыням лучше помалкивать. Всем известно, что Рольф дорожит своим живым товаром. Труда это хорошо знала. Вино предназначалось им всем, и своей жадностью и плохим поведением Труда сама навлекла на себя гнев хозяина. Скорее всего, вина им больше не дадут.