Тридцать дней, тридцать ночей, стр. 3

— Вы смеете перечить принцу в его собственном доме? — произнес Дуарте с притворным возмущением.

Кейт не рассмеялась.

— Почему вы позволили мне сюда войти? Почему не отобрали камеры на балконе и не позвали охрану?

Кейт Харпер принадлежит к тем женщинам, которые быстро берут себя в руки в трудных ситуациях. Его это восхищает.

— Вам действительно так нужен этот снимок?

Она так крепко вцепилась в спинку дивана, что ее короткие красные ногти утонули в белом плюше.

— Больше, чем вы можете себе представить.

Как далеко она готова зайти ради этого снимка?

На одно короткое мгновение ему захотелось узнать, как далеко простираются эти границы. Его инкогнито в любом случае уже раскрыто. Но, вспомнив, что для его отца это разоблачение стало тяжелым ударом, он запретил себе думать о прелестях Кейт и отвернулся.

— Вам следует немедленно уйти. Воспользуйтесь дверью прямо за вашей спиной. Один из охранников _гвыведет вас на улицу.

— Вы не отдадите мне мои камеры?

Дуарте снова повернулся к ней:

— Нет. — Засунув руку в карман, он поиграл ее серьгами. — Впрочем, вы можете попытаться забрать у меня ваши украшения.

— Я не вступаю в борьбу, когда у меня нет ни малейшего шанса на победу. — Ее губы изогнулись в полуулыбке. — Дайте мне хотя бы какую-нибудь безделушку, чтобы я смогла ее выставить на интернет-аукционе.

Она снова рассмешила Дуарте. А его в последнее время не так-то просто рассмешить.

— Вы забавная. Мне это нравится.

— Отдайте мне мои серьги, и я прямо сейчас стану артисткой разговорного жанра.

Кто эта женщина в дешевом платье и с браслетом из пластмассовых бусин на ноге? Большинство людей, оказавшись в подобной ситуации, молчали бы потупившись или нервно бормотали слова извинений. Впрочем, она, несмотря на свою сомнительную профессию, умнее многих, кого он знает.

Кейт Харпер причинила его семье достаточно хлопот. Вдруг в его голове промелькнула тревожная мысль. Что, если снимки из ее камер сразу поступили на интернет-портал?

Снимки их двоих.

Дуарте потрогал ее серьги в кармане и неожиданно придумал способ, как ему одновременно отомстить Кейт и удовлетворить свое желание, не создав себе при этом новых проблем. Возможно, другой человек на его месте хорошенько подумал бы, прежде чем принять это решение, но отец научил его доверять своим инстинктам.

— Мисс Харпер, — сказал он, зайдя за диван и встав рядом с ней, — у меня есть к вам одно предложение.

— Предложение? — Попятившись назад, она наткнулась на столик, и стоявшая на нем лампа с монетами опрокинулась. — Я думала, мы с вами уже обсудили эту тему. Даже у меня есть свои пределы.

— Жаль. Это могло бы быть… — Остановившись на середине предложения, он поставил на место лампу с испанскими дублонами, найденную среди обломков затонувшего корабля у побережья Сан-Ринальдо, — подарок его брата Антонио. — Но мое предложение совсем иного рода. Поверьте, мне нет необходимости заниматься сексом в обмен на что-либо.

Кейт настороженно посмотрела на него:

— Тогда о каком обмене пойдет речь?

Она потрогала босой ногой браслет на другой ноге. Дуарте наблюдал за каждым ее жестом, довольный тем, что заставляет ее нервничать. С каждой секундой его план нравился ему все больше.

Это лучший выход. Единственный выход.

— Видите ли, у меня непростые семейные обстоятельства. Мой отец болен. Причина в том, что из-за вашего профессионального вмешательства весь мир теперь знает, кто мы такие.

Кейт поморщилась:

— Я правда очень сожалею. — Затем ее волнение снова исчезло, и голубые глаза заблестели. — Итак, что конкретно вы мне предлагаете?

— Мой отец хочет, чтобы я женился и обзавелся наследником. Он даже нашел для меня женщину.

Ее глаза расширились.

— У вас есть невеста?

— Как же вы, репортеры, хватаетесь за мельчайшую крупицу информации. Вы похожи на голодных птиц, клюющих хлебные крошки. Нет, у меня нет невесты. Если вы хотите очередную крошку, не злите меня.

— Я снова приношу вам свои извинения. — Кейт потерла мочку уха. — Так как насчет нашей сделки?

— Как я уже сказал, мой отец болен.

Когда король сбежал с Сан-Ринальдо, он подхватил гепатит, от которого чуть не умер. Врачи всегда опасались, что перенесенная болезнь может вызвать печеночную недостаточность.

— Я не хочу его расстраивать, пока его здоровье оставляет желать лучшего.

— Конечно нет. Семья очень важна. — Глаза Кейт были полны сочувствия.

Отлично. Он нашел ее слабое место. Дальше ему будет проще.

— Точно. Итак, у меня есть то, что нужно вам, а вы можете дать мне кое-что взамен. — Он взял ее руку и поцеловал холодные пальцы. Судя по тому, как расширились ее зрачки, эта сделка доставит удовольствие им обоим. — Ваша статья лишила мою семью анонимности. Теперь давайте обсудим, как вы будете отдавать этот должок.

Глава 2

— Отдавать должок, — повторила Кейт, уверенная в том, что он не может иметь в виду то, о чем она думает. Она выглядела бы полной идиоткой, если бы сказала ему о своих предположениях. — Мне нужно будет на вас работать? — спросила она, отдергивая руку.

— Интересное предположение, — ответил Дуарте, подойдя ближе.

Кейт сложила руки на груди, чтобы он не видел, как они дрожат.

Дуарте гордо поднял голову:

— Я хочу, чтобы вы стали моей невестой.

Потрясенная, она уставилась на него:

— Вы напились?

— Нет. В этом нет необходимости. Никогда не было. — Он схватил ее за запястья, затем опустил ее руки и посмотрел ей в глаза. — Я трезв как стеклышко и абсолютно серьезен. Если вы этого еще не заметили, я не шучу.

Сердце Кейт учащенно билось. Она не знала, что он замышляет. Сейчас у него перед ней огромное преимущество. Продолжать этот разговор, все равно что играть с огнем.

— У вас отличное чувство юмора, раз вы смогли предложить такую смешную вещь. Чего вы надеетесь этим добиться?

— Если мой отец будет думать, что у меня уже есть невеста, — Дуарте провел тыльной стороной пальцев вверх по ее руке, — он прекратит настаивать на том, чтобы я начал ухаживать за кем-нибудь из дочерей его старых друзей с Сан-Ринальдо.

— Почему вы выбрали меня? — Она с притворным безразличием убрала его руку со своей. — Наверняка есть множество женщин, каждая из которых с удовольствием притворилась бы вашей невестой.

Дуарте прислонился к спинке дивана, и под шелковыми брюками проступили очертания его мускулистых ног.

— Уверен, каждая из них хотела бы выйти за меня замуж, а не притворяться моей невестой.

— Ну и самомнение! — Она в шутку ударила ногой по его босой ноге.

Это было ошибкой. Ее кожа тут же вспыхнула. Его глаза загорелись. Она никогда еще не испытывала такого мгновенного и сильного влечения к мужчине и негодовала на свое предательское тело.

Дуарте потрогал большим пальцем ноги ее браслет:

— Я полностью отдаю себе отчет в том, что их главным образом привлекает мое состояние. Вам, по крайней мере, нужны только мои фотографии.

Ее браслет из пластмассовых бусин смотрелся неуместно в его спальне. Висящие на стенах акварели не были куплены в придорожном ларьке. Благодаря лекциям по истории искусств, прослушанным в колледже, она узнала технику известного испанского художника Хоакина Соролья-и-Бастиды.

— Ваш отец не будет удивлен, почему он до сих пор никогда обо мне не слышал? — спросила она.

— Мы не принадлежим к числу тех семей, которые собираются по воскресеньям за ужином. Если захотите, можете использовать эту цитату в одной из своих статей, когда наши отношения закончатся.

Статей. Множественное число. Но успеют ли они выйти вовремя, чтобы она смогла оплатить следующий месяц пребывания своей сестры в специализированном учреждении?

— Сколько продлятся наши отношения?

— Когда отец заболел, он попросил меня освободить тридцать дней для решения вопросов, касающихся его имущества. Мне нужно будет посетить несколько важных мест. Среди них Вашингтон, округ Колумбия. Там состоится торжественный ужин, на котором будут присутствовать несколько политиков, которые могут благотворно повлиять на вашу карьеру. Вы сможете меня сопровождать и собирать материал для ваших статей. Разумеется, во время этих поездок вы познакомитесь с моими родными. Я вас только попрошу показывать мне материал, который вы соберетесь публиковать.