Цена победы, стр. 123
– С этой компанией пора кончать, – пробормотал помощник. – Иначе Нордак может так никогда и не занять соответствующее ему положение.
О величии Нордака помощник мечтал с тех времен, когда только узнал о существовании других миров. Связывая величие своей родины с Хозяином, помощник был ему верен безоговорочно. Так что теперь интересы Хозяина были и интересами помощника.
– Этот землянин не сможет помешать Нордаку занять достойное место в галактике!
Уже через три часа помощник занимал каюту на крейсере, который вышел на орбиту и замер над местом событий.
Капитан крейсера, прекрасно зная, кто его пассажир, счел возможным лично явиться в каюту.
– Мы над заданной точкой.
– Отлично. – Помощник рассеянно кивнул капитану. – Выведите все данные с разведывательных спутников на мониторы в мою каюту. Да, и проверьте связь со всеми нашими агентами. Когда придет время, она должна работать безупречно. Потом можете отдыхать. Ближайшие дни ничего не предвидится.
Капитан кивнул и вышел. Помощнику же Хозяина еще предстояло потрудиться.
Глава 28
Прозрение
Постепенно разведка все больше и больше сведений получала о новой армии фэтров. И чем более обнадеживающими были сведения, тем больше хмурился Виктор, тем больше он гонял кавалерийские разъезды во все остальные стороны, ища настоящие силы врага. А сведения и правда были обнадеживающие. Разведчики приносили новости одна лучше другой. Армия фэтров не хочет воевать. Начинается дезертирство. По ночам армию приходится окружать специальными отрядами, но солдаты все равно бегут. Боевой дух крайне низок. Даже фэтры сопротивляются, и если бы не постоянные проповеди священников, то они тоже отказались бы от похода. Численность армии постоянно колеблется от шести до семи тысяч из-за постоянных дезертирств и подхода новых отрядов. Священники стали прибегать к жестоким мерам, чтобы предотвратить дезертирство. За один день были посажены на кол шестьдесят пойманных дезертиров.
На заседании генерального штаба все эти новости доложил Юкон. Когда он замолчал, воцарилось молчание. Все выжидающе смотрели на Виктора, расхаживающего из угла в угол.
– Ты уверен, что нет никаких следов другой армии? – повернулся Виктор к Юкону.
Тот пожал плечами.
– Разведчики излазили все вокруг на расстоянии трех дней пути. В конце концов, ведь армия не иголка и ее не спрячешь.
– Я все-таки не пойму, что тебя тревожит? – поинтересовался Грепп.
– Нашего генерала тревожит то, что этот поход слишком сильно похож на ловушку, – ответил за Виктора Лойдер. – Эта армия не в состоянии победить нас, а значит, должна быть какая-то причина выставления ее на убой.
– Вы уверены, что у них нет шансов против нас? – спросил Грепп.
Офицеры генштаба рассмеялись.
– У них появятся хоть какие-то шансы, нет, не победить нас, завалить своими трупами, только в том случае, если они соберут армию вшестеро больше, чем сейчас, – ответил один из офицеров.
Опять воцарилось молчание.
– Ловушка это или нет, – поднялся Лойдер, – но мы должны что-то решать. Эта армия уже сдвинулась с места и идет к нашим границам.
– Я не понимаю, – признал Виктор, немного подумав. – До этого момента враг выказывал поразительную способность учиться на собственных ошибках. Но сейчас его действия не вписываются ни в какую схему. А если я чего-то не понимаю, то меня это тревожит.
– И что теперь делать? Сидеть здесь? – Лойдер сердито посмотрел на Виктора.
– Нет. Идем навстречу врагу. Но и примем кое-какие меры. Лойдер, распорядись, чтобы через час у меня были несколько курьеров. Перед выходом надо отдать кое-какие распоряжения. Я же предлагаю следующее: от каждого полка в городе остается по пятьдесят человек. Кроме них, здесь будет сотня гренадер с ружьями. Они должны занять башни, где мы храним порох и делаем пули, и не покидать их до того момента, пока армия не вернется. Не покидать ни под каким видом. Туда же определим ту сотню, что оторвем от пехотных полков.
На Виктора с одинаковым недоумением уставились все в зале.
– Не понимаете? – спросил Виктор. – Просто есть другая возможность. Если врагов нет снаружи, то они вполне могут быть внутри. Пока мы воюем с тем войском, враги могут захватить город изнутри. Именно поэтому я требую, чтобы двое из генштаба остались в городе. Запритесь вместе с солдатами в башнях и питайтесь только взятыми с собой припасами. Порядок в городе пусть поддерживает внутренняя стража. Двое же должны остаться, чтобы один командовал внутренней стражей, а второй всеми остающимися армейскими частями. Кроме того, я пошлю курьера к Грогену. Он сейчас командует частями на бывших пустых землях. О распоряжениях ему я поговорю отдельно с Лойдером. Остальных же прошу заняться подготовкой к походу. С теми, кто останется в городе, я поговорю особо.
Поняв, что заседание окончено, люди стали подниматься и покидать зал заседаний. Остались только Лойдер и Грепп. Но и они надолго не задержались. Виктор только вкратце ввел их в курс своих решений и распоряжений, которые хотел отдать.
– Возможно, ты и прав, – согласился Лойдер. – Мне тоже это не нравится, но мне все же кажется, что ты перестраховываешься.
– Пусть лучше перестрахуюсь.
– Я тоже согласен с Виктором, – неожиданно подержал землянина Грепп. – Будет хорошо, если все эти предосторожности окажутся лишними, но в нашей ситуации пренебрегать ими не стоит.
– В таком случае выход армии назначаю на послезавтра, – подытожил Виктор.
Следующий день был потрачен на сборы. Из-за того, что Виктор был уверен, что в ближайший год серьезной угрозы не будет, он распорядился несколько снизить степень боеготовности войск. Больше уделить внимания подготовке новичков. Теперь за это приходилось расплачиваться лишними днями сборов. К тому же обнаружилось, что со складов не завезли в полки бомбы и картечь для пушек. Разъяренный Виктор устроил разнос интендантам. Двое загремели под трибунал, когда вскрылось, что выделенные для перевозки боеприпасов телеги они использовали в личных целях.
– Вот она, оборотная сторона любого прогресса, – заметил Виктор Алуру, когда немного успокоился. – Люди чувствуют безопасность и начинают думать уже не столько о других, сколько о себе. В нестабильных же обществах одиночкам места нет.
– Не стоит их осуждать так серьезно…
– Я и не осуждаю, – отрезал Виктор. – Но если трибунал приговорит их к смерти, то подпишу приговор без колебания.
– За телеги?! – в ужасе отшатнулся Алур.
– Нет. За подрыв боеспособности. Из-за этих скотов, случись что, армия осталась бы без своего самого сильного оружия. Напади на нас неожиданно какой-нибудь враг, пушки стали бы годны только для одного: на врага с горочки скатывать. А я еще и с Лойдером поговорю. Именно он должен был проследить за пополнением армейских складов.
– В таком случае мне лучше тоже заняться делами, – сухо сказал Алур. – А то ты и меня под трибунал отдашь.
Виктор секунду смотрел на Алура.
– Не отдам, – возразил он наконец. – Тебя не отдам. Но от дел отстраню. Я не могу разным людям предъявлять разные требования. Требования должны быть едины для всех. И если я не накажу тебя за проступок, то это подорвет всю дисциплину. Но и отдать тебя под суд я не смогу. Просто не смогу. Поэтому предпочту отодвинуть от всех дел. К тому же, если ты заметил, эти двое пострадали за воровство. Ты ведь не собираешься воровать?
Алур ничего не ответил. Только чуть сгорбился.
– Мы все сильно изменились за эти два года, что живем здесь. – Алур неуверенно взглянул на Виктора. – Ты знаешь, я уже начал забывать своих родителей. А у меня нет даже их фотографий. Порой мне кажется, что вся наша прошлая жизнь была просто сном.
Виктор никак не мог успокоить приятеля. Все, что он мог, это только ободряюще похлопать того по плечу и уйти, чтобы не мешать Алуру.
На следующий день армия вышла в поход. Виктор, Алур, Велса и Лойдер сидели на конях чуть в стороне от дороги и наблюдали за проходившими мимо них солдатами. Те, видя, что командиры смотрят на них, подтягивались, четче печатали шаг. Громыхали пушки. В полках были и две ракетные установки – только для двух смогли подготовить ракеты. Правда, ракеты все же были, но их Виктор оставил тем войскам, что оставались в городе. В последнее время мысль о ловушке все чаще и чаще приходила ему в голову, поэтому он даже принял кое-какие дополнительные меры, не просто сообщив Грогену о своих сомнениях, о чем договорились на совете, а передав довольно четкий приказ оставить в форту минимум солдат, а с остальными скрытно подойти к Таравере, постараться себя не обнаруживать и наблюдать за городом. К письму прилагался письменный приказ для разъездов, которые несли охрану вокруг Тараверы и могли наскочить на солдат, оказывать всяческую поддержку Грогену и его отряду, выполнять все его приказы.