Полет Кондора, стр. 45
Им пришлось пропустить давешний «рафик» — тот, видимо, сумели починить, хотя ехал он заметно медленнее. Посмотрев вслед удаляющемуся авто, Кондор вспомнил мрачные слухи, что сталкеров, решивших покататься по Зоне, забирают ее Хозяева — водить те самые «грузовики смерти», которых никто, правда, толком не видел…
— Так на чем те мародеры навернулись? — отвлек его от мыслей Игорь, вспомнив, видно, вчерашний разговор.
— Какие это?
— Ну, ты, помнишь, говорил — где психованный офицер заправлял. Вурдалак, что ли?
— Не Вурдалак — Волчара, — поправил сталкер. — А мародеры… Ну это совсем просто было. Обнаглели до того, что на авто по Зоне катались. Поперлись они однажды на трех машинах всей кодлой сталкеров потрошить — ну и попали под выброс. Трейлера–то у них были натовские трофеи, со специальными защитными кунгами: все путем, а вот электроника на зажигании и впрыске, хоть и апгрейженная, этого безобразия не пережила. Так что застряли они посреди Зоны–матушки. Стал Волчара помощь по радио вызывать со своей базы, да только не один он связью пользоваться умел: прилетело звено «скай–фоксов», ну и долбануло с дальней дистанции — пару штук глубоковакуумных не пожалели, чтобы наверняка. У «западников» на Волчару большой зуб имелся — «Бригада Мародеров» лагерь научный еэсовский разгромила, кучу яйцеголовых порезала да еще охрану прикончила — почти полный взвод, ну еще и целого майора подстрелили, который как раз на проверку приехал. На лагерь, главное, напали не ради хабара или там снаряжения — девок, вишь ли, им не хватало. Ну а как костяк банды сгинул, так базу их «долговцы» ушу–чили — сам понимаешь, живых не осталось. Вот так… Ну пошли, что ли?
И они тронулись в путь.
— Ну что, бродяги, готовы? — осведомился Шторм. — Через час выступаем. Пропустим наших друзей слегка вперед да в путь тронемся.
Его команда, выстроившаяся на дне балки, однообразно закивала. Лица у них были слегка осунувшиеся и сонные — все же ночевать на голой земле не то что в уюте лагеря после хорошей порции выпивки и закуски в баре. Но что поделать — не сильно с руки лезть же следом за «дичью» в скопление народа? Правда, опознать их никто не мог — по вполне объективным причинам, но мало ли? В Зоне народ наблюдательный. Тем не менее Шторм собирался было уже рискнуть сунуться в Старый Колхоз — в конце концов, не подыхать же ради конспирации. Но, к счастью, удалось найти убежище.
Двигаясь вдоль заброшенной просеки, они случайно нашли вот эту узкую, не очень приметную со стороны балку, окруженную густым кустарником. Тут было очень удобно и легко устроить засаду, держа под присмотром все окрестности.
Но главное, на дне балки было что–то вроде большой норы, уходящей куда–то в изъеденный карстом известняк. Причем вход в нее был завален (явно намеренно) кучей хвороста. Шторм даже принюхался и потыкал в нору детектором, но никаких следов мутантной фауны там не обнаружилось, как и обычных для кровососа или излома объедков. Видимо, все–таки это укрытие для себя приготовил человек — причем, судя по всему, тут давно не появлявшийся. А у них благодаря этому есть где спрятаться от приближающегося выброса. (Ну а если там кто–то все ж сидит — то пусть пеняет на себя!)
Послав Блоху и Тягча проверить подземелье, Шторм приказал Базуке распаковать рюкзак, в котором на самом дне было уложено кое–что на подобный случай. А именно — три баллончика самого обычного герметика, каким заделывают оконные рамы и щели при ремонте, и четыре упаковки самых обычных пластиковых пакетов для мусора. Под командой Шторма мародеры принялись быстро заполнять их грунтом, утрамбовывая и укладывая в бруствер. Вскоре в пещере была воздвигнута самая настоящая стена из мешков с землей, которую Блоха принялся обрабатывать с обеих сторон герметиком. Наружу была выведена лишь узкая кишка с тремя противогазными фильтрами.
Это было своеобразное ноу–хау Шторма, очень внимательно относившегося к вопросам безопасности.
Придумал он его давно — еще в бытность обычным вольным бродягой. Как–то, когда выброс застал команду его наставника Пингвина вдали от убежищ, они вшестером оперативно соорудили себе укрытие в водопропускной трубе под насыпью шоссе, завалив выходы кучами грунта. Тогда–то, шатаясь от усталости и таская вырытую руками и ножом землю в рюкзаке, поминутно оглядываясь, не начнут ли наливаться небеса багряным отсветом, он и подумал, что сейчас мешки для мусора очень бы пригодились…
Больше всех нервничал даже не Шторм, а Ротор, ибо при виде задумки шефа его, что называется, «терзали смутные сомнения». Уж больно несолидно выглядела идея отгородиться от взбесившихся стихий Зоны мешками с землей. Он невольно вспоминал армейские инструкции по правилам безопасности за Периметром, в которых предписывалось в чрезвычайных случаях конопатить стены и щели убежищ нижним бельем и маскхалатами…
Он в этом смысле не остался в одиночестве — Базука, недовольно покряхтывая, предложил для верности обмазать мешки снаружи глиной, замесив ее водой из большой лужи на дне овражка.
Но не вышло — едва Базука попытался было зачерпнуть воды из мутного водоема, как под поверхностью воды замелькали подозрительные вспышки сине–зеленого оттенка, и мародер, чертыхаясь, отскочил подальше. Что занятно — никаких аномалий детекторы не засекли, кроме общего повышенного фона. Но возможно, датчики так реагировали на приближающийся выброс?
Сплюнув, Базука присоединился к строителям — и вскоре стена была закончена.
Остался лишь узкий проход, забаррикадированный изнутри парой мешков, когда все скрылись в убежище.
Перед тем как засесть в импровизированном бункере, Шторм раздал парням по паре таблеток экстракта кола и две банки энергетического напитка на всех — чтобы не заснуть: тоже нелишняя предосторожность, ибо, случалось, в похожих убежищах люди засыпали и не просыпались, задохнувшись.
Так или иначе, ночь они провели спокойно, а утром, когда выброс благополучно закончился, раскурочили баррикаду и выбрались. Ни аномалий, ни мутантов, пересиживающих бедствие, снаружи не оказалось — им по–прежнему везло. Они даже чуть вздремнули — но, правда, вскоре их слегка всполошил посланный наверх на разведку Блоха, доложив о приближении большого отряда. Шторм даже испугался, что их каким–то образом засекли, но отряд голов в пятнадцать прошел мимо них со стороны Старого Колхоза, не особо обращая внимание на окружающее. Шторм отметил, что там в основном новички, вооруженные дробовиками, лишь у двоих или троих были приличные «Чейзеры» и ГП–37.
Толпа, впрочем, прошла далеко от оврага — и куда они, интересно, поволоклись? Или всей толпой за свежими артефактами ломанулись? Именно в такие моменты — сразу после выброса — сталкеры и стремятся ухватить хабар, ориентируясь на места бывших аномалий, ожидая, что те умрут, превратившись в артефакты. Частенько, правда, они бывают разочарованы — ибо на месте старых аномалий образуются новые, делающие хабар малодоступным, а за добычей являются мародеры, Темные или, что совсем неприятно, военные.
Но вот наконец сканер сообщил, что их «клиенты» покинули убежище и вновь движутся к своей непонятной цели.
Шторм поднялся наверх и долго рассматривал в бинокль две небольшие фигурки уходивших к мутному горизонту людей.
«Да, Кондор, угораздило же тебя влезть в такое дело! — усмехнулся главарь со вполне искренним сочувствием. — Но ничего не попишешь — такова се ля ви…»
Глава 11
Когда в небе начала проступать огромная красноватая луна, обычная луна Зоны, сталкеры наконец обнаружили укрытие, подходящее для ночлега, — бывшее бистро на обочине заброшенного шоссе, на крыше которого весело улыбался разноцветный стеклянный барсук в вышитой рубашке, чудом уцелевший символ какой–то почившей уже давно компании фастфуда. Раньше тут, видимо, был мелкий мотельчик для дальнобойщиков — судя по взрытой давними аномалиями бетонной стоянке слева, в углу которой валялись неопознаваемые ржавые обломки.