Холодный, как камень, стр. 19
— Смотря что вас интересует.
— Что-нибудь помимо «одноруких бандитов», игры в кости и прочих штучек, которые стоят денег.
— Тогда вы пришли не по адресу.
Рубен рассмеялся:
— История моей жизни. Я — Рой.
Он выставил ладонь.
Барменша обменялась с ним рукопожатием.
— А я Анжи. Вы откуда?
— Из местечка чуть южнее Атлантик-Сити. Вы местная, да?
— Трудно поверить, но я родилась в Миннесоте. Хотя здесь пробыла так долго, что вполне могу претендовать на статус коренной жительницы. Когда в город хлынули казино, кто вообще может сказать, что он местный? Я к тому, что сюда больше народу приезжает, чем уезжает.
Рубен поднял стакан.
— За ваше красноречие. — Он обвел выразительным взглядом роскошный интерьер. — Так посмотреть, здесь прямо какая-то супер-пупер корпорация заправляет. «Белладжио» и в подметки не годятся.
Анжи покачала головой:
— Если бы корпорация… Хозяин-единоличник.
— Да бросьте! Я-то всегда считал, что игорными домами владеют жирные корпоративные коты.
— Только не у нас. Казино принадлежит Джерри Бэггеру.
— Бэггер? Что-то смутно знакомое.
— Сомневаюсь. Такого один раз встретишь, потом всю жизнь помнить будешь.
— Судя по вашему тону, его нельзя причислить к любвеобильным гуманистам?
— Такую империю могут построить только те, кто успел потерять все человеческое. — Барменша спохватилась и взглянула на Рубена с откровенным подозрением. — А вы почему расспрашиваете? Уж не работаете ли на мистера Бэггера? Я про него ничего плохого никогда не говорила. А что, он нормальный хозяин…
— Анжи, не напрягайтесь. Я тот, на кого и смахиваю: злосчастный лох из провинции, который с ходу просадил все монеты в кости. Завтра потащусь домой с поджатым хвостом, а последний вечерок решил потратить в поисках чего-нибудь веселого. — Он бросил взгляд через плечо. — Но все равно спасибо, что просветили. Не хотелось бы нарваться на этого типа и сгоряча что-нибудь ляпнуть. Похоже, он шутить не любит.
— Ничего, он как раз уехал. Еще вчера.
— О, мистер Бэггер любит путешествовать?
— Я бы не сказала. Хотя у него есть личный реактивный самолет.
— Наверное, решил заглянуть в Лас-Вегас, узнать, как там конкуренты поживают.
— Из Вегаса его погнали… Я знаю, куда он улетел, потому что за моей лучшей подругой приударяет личный пилот хозяина.
— Ничего себе связи. И куда же бугор подался? — скучным голосом спросил Рубен, кидая в рот горсть орешков.
— В Вашингтон.
Рубен начал до того отчаянно кашлять, что Анжи пришлось постучать его по спине.
Придя в себя, он заявил:
— Проклятый арахис, чуть не подавился…
— Господи, я прямо перепугалась. У меня на глазах еще никто не помирал… — Осмотревшись по сторонам, она понизила голос. — Хотя у нас тут есть такие субчики, про которых этого не скажешь.
Рубен тоже перешел на заговорщицкий шепот:
— А что, кто-то недавно тапочки отбросил?
— В общем, пара старших сотрудников оказалась в больнице. Нам сообщили, будто у них серьезный грипп, но у меня есть подруга, которая в той больнице работает. Вот я и спрашиваю: с каких таких пор гриппозные осложнения стали напоминать синяки и резаные раны, а?
— По крайней мере они живы.
— Так-то оно так, но был у нас еще один парнишка, компьютерный вундеркинд. Тот вообще исчез. Начальство заявляет, что он уволился, нашел себе работу в другом городе — только позабыл сказать об этом семье или вывезти вещи из квартиры.
— Ого! И что с ним могло приключиться?
Анжи одобрительно скользнула взглядом по широченным плечам Рубена.
— Рой, я заканчиваю в девять. Могу рассказать подробности за ужином. Идет?
Покинув бар, Рубен с мобильника позвонил Стоуну и выдал ему новость: Бэггер в Вашингтоне.
— Молодцом, Рубен, — сказал Стоун. — А я сейчас еду к Сьюзен.
— Так она вроде смылась?
— Я убедил ее дать нам еще один шанс. Кстати, ты не узнал, за каким делом Бэггер отправился в Вашингтон?
— Думаю, это мне удастся прояснить сегодня вечером. Сам понимаешь, сразу наваливаться с расспросами я не могу.
— Все правильно. Ладно, держи меня в курсе.
— А ты передай Сьюзен, что я до сих пор рассчитываю на свидание.
Глава 25
Рубен делал обход казино, стараясь запомнить как можно больше подробностей. Он понятия не имел, в какого рода сведениях Стоун нуждался, а посему решил, что лучше переборщить с деталями, чем кусать потом локти. Как бы то ни было, здесь куда приятнее, чем на погрузо-разгрузочных работах.
Наконец он решил проверить, как дела у Милтона за столиком для блэкджека. Подойдя ближе, он увидел картину, от которой у него отвисла челюсть. Милтон сидел за целой шеренгой высоких стопок из фишек.
— Милтон, что за черт?!
— Вот и я так думаю, — кисло сказал игрок, сидевший рядом с его другом. — Этот парень отхватил себе почти четыре тысячи.
Рубен уставился на словоохотливого мужчину, затем перевел взгляд на мясистого распорядителя, который уже стоял поблизости и злобно буравил глазками Милтона и его выигрыш.
— Ни хрена себе, Бэтмен! — изумился Рубен. — Четыре тонны наскирдовал!
Распорядитель чуть ли не уперся носом в физиономию Милтона.
— Мухлюем?
— Да как вы смеете?! — возмутился тот.
— Картишки подсчитываем, а? Счетовод ты сучий! Бабу себе найти не можешь, так, значит, к нам решил заглянуть? Чтоб потом завалиться домой и гуся подергать на радостях? Так, нет?
Кровь бросилась Мартину в лицо:
— Да я вообще первый раз в казино!
— Ты меня за кретина держишь?! — взревел распорядитель.
Рубен решил вежливо вмешаться:
— Послушайте, я уверен, что ничего на самом де…
Его оборвал Милтон:
— Ну и пусть я считаю карты, что с того? У вас в Нью-Джерси это под запретом? Я так не думаю, потому что заранее проверил. Вы можете применять против меня контрмеры, но только в том случае, если я «опытный игрок», а это вовсе не так, к тому же контрмеры ваши ограничены законом. В Вегасе, к примеру, вы могли бы заявить, что я без разрешения проник на частную территорию, после чего запретили бы мне на год появляться в казино. Но здесь вам не Вегас, верно?
— Ты наизусть знаешь такие детали и при этом говоришь, будто первый раз попал за игорный стол? — глумливо спросил распорядитель.
— Подумаешь… Я все это вчерашней ночью нашел в Интернете. Короче, предлагаю отвалить и дать мне спокойно сыграть в картишки.
У распорядителя побагровела могучая шея, и он был готов броситься на Милтона, однако между ними вклинился Рубен.
— Мой товарищ уже уходит.
— Но, Рубен! — возмутился Милтон. — Я в полосе удачи!
— Все, я сказал. Давай обналичивай фишки.
Чуть позднее Милтон пристал к другу:
— Ты почему не дал мне доиграть?
— Зато я дал тебе шанс жить дальше.
— Да брось, на дворе двадцать первый век. Таких вещей уже никто не делает.
— Серьезно? Ты на закон-то особо не рассчитывай, казино может тебя вышвырнуть под любым предлогом. Тебе еще сильно повезло, что тот толстозадый медленно среагировал. Ставлю пончик против капусты, что прямо сейчас за нами «хвост».
Милтон мигом обернулся:
— Где?!
— Ага, так они тебе и покажутся. — Рубен помолчал. — Ты лучше расскажи, каким таким образом столько бабла себе срубил?
Милтон негромко ответил:
— Я применил многоуровневую систему «высокий-низкий» с параллельным подсчетом по дзен-алгоритму. Ну и, разумеется, в ход пошла усредняющая методология для фиксации нескольких колод, одновременно используемых в игре. На следующей стадии я повысил фактор риска за счет метода расширенной дедукции Астона, особое внимание уделив стратегической оптимизации ставок в рамках трехцветного сценария.
У Рубена отвисла челюсть.
— Милтон, ну откуда ты все это знаешь?!
— Вчера вечером прочел двенадцать статей в Интернете. Я тебе уже говорил, что занятие это очень любопытное. А стоит мне что-то хотя бы раз прочитать…