Любовь Эшли, стр. 26
Не успела Эшли обвинить его в явной клевете, как Сэт обнял ее и увлек в танце. У нее закружилась голова от коктейля и от напора Сэта. Все происходящее казалось ей просто нереальным: Сэт, сжимающий ее своими ручищами так, словно боялся, что ее может унести порывом ветра; эта шумная вечеринка; мелькание лиц… Эшли настолько потеряла ощущение реальности, что позволила себе расслабиться. Ее кости словно размягчились, а близость Сэта дурманила сильнее, чем выпитый коктейль.
Где-то над ее головой раздался смешок Сета, и Эшли встрепенулась.
— Вот, ты опять засыпаешь, — проворчал он, — не стоило давать тебе этот коктейль. Горький опыт меня ничему не научил. Но кто мог подумать, что тебя так развезет с одного бокала, ведь в прошлый раз ты выпила не меньше бутылки!
— Я вовсе не засыпаю, — с вызовом ответила Эшли, пытаясь стряхнуть наваждение.
— Посмотри на меня, Эшли.
Она подняла голову.
— Я вижу в твоих глазах голод, — вдруг сказал Сэт, и Эшли недоуменно моргнула.
— Вы совершенно правы, я сегодня ничего не ела, — растерянно пролепетала она.
Он рассмеялся и разомкнул объятия.
— Я имел в виду нечто другое. Но сейчас я накормлю тебя.
Эшли не успела ни вникнуть в смысл его слов, ни возразить, как он исчез, а спустя всего несколько минут появился с тарелкой, полной разнообразных закусок, и вручил ей.
— Но я столько не съем!
— Придется. — Сэт стоял рядом, как надсмотрщик, следя за неукоснительным исполнением своего распоряжения.
— Зачем вы привезли меня сюда? — Настойчивые мысли о его непостижимом желании привезти ее сюда вернули смятение.
— Тебе обязательно нужно получить ответы на все вопросы?
Из-за его горящего взгляда все мысли вылетели у Эшли из головы. Напрасно она пыталась сдерживаться и не поддаваться обаянию Сэта — все ее усилия пропали втуне. Но мысль о том, что быть вместе им осталось считанные дни, осталась и наполнила Эшли ее безысходностью.
— Я больше не могу. — Она отставила почти нетронутую тарелку.
— Хорошо. Думаю, ты съела достаточно для того, чтобы не упасть в голодный обморок. Подожди… У тебя крошка. Вот здесь. — Сэт дотронулся до уголка ее рта пальцем, делая вид, что смахивает крошку, но вместо этого очертил контур губ. Это прикосновение напомнило ей о его поцелуях, Эшли затрепетала, а губы буквально зудели, жаждая его прикосновений. Но остатки здравого смысла не позволили ей погрузиться в эту бездну.
— Нет, — прошептала она, — что вы делаете?..
— Какие бы слова ты сейчас ни произносила, твои глаза говорят о другом.
— О другом?.. — прошептала Эшли, и ее точно молния пронзила.
Неужели она выдала себя?! Ее сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди, а Сэт надвинулся, оттесняя Эшли к стене и закрывая собой от остальных гостей. Эшли уперлась руками ему в грудь.
— Не надо, — задыхаясь, прошептала она, — ваши гости…
Он остановился. Его взгляд опустился на ее ладони, прижатые к его груди, и Эшли тут же испуганно отдернула руки.
— Сэт, куда ты подевался? Я тебя весь вечер ищу.
Они оба одновременно повернулись на голос, обнаружив прямо перед собой очень красивую девушку. И в очень смелом платье. Эшли отстраненно подумала, что, окажись ее декольте еще хоть на сантиметр ниже, ее груди просто вывалились бы наружу. А сейчас они белоснежными полушариями поднимались над краем платья, вздымаясь при каждом вздохе девушки и подрагивая при ее смехе.
— Здравствуй, Лиз, как дела? Познакомься, это Эшли. Эшли, это Лиз.
— Очень приятно.
Лиз подошла к Сэту еще ближе, подставляя его глазам обнаженную плоть.
— Почему ты не заехал? Я ждала тебя.
— Разве я обещал?
— Раньше ты не игнорировал мои приглашения.
Сэт взглянул на Эшли, щеки которой покрывались пунцовым румянцем.
— Все когда-то происходит впервые.
Эшли сжалась. Как она может стоять тут и слушать, как он любезничает с Лиз! Невидящим взглядом она уставилась на толпу гостей, лишь бы не видеть взглядов, которые Сэт наверняка бросает на декольте девушки. Она видела достаточно для того, чтобы невыносимая боль разлилась в груди. Какой же надо быть глупой курицей, чтобы лелеять какие-то жалкие мечты и надежды! А она их лелеяла, сама себе боясь в этом признаться…
К сожалению, она так и не увидела, что все поползновения Лиз оставили Сэта совершенно равнодушным.
— Мне надо… отойти… Еще увидимся… — с этими словами Эшли почти бросилась бежать.
— Эшли, подожди, — успел сказать Сэт вдогонку и в ответ получил отстраненную улыбку.
— Сэт, мне надо тебе кое-что сказать, — задержала его Лиз.
Эшли успела услышать эти слова, прежде чем смешалась с толпой гостей. Она продвигалась без определенной цели. Кругом были незнакомые люди, и она чувствовала почти космическое одиночество. Она не собирается исчезать, а выдержит этот вечер до конца. Несмотря на эту боль, она останется и посмотрит, как Сэт будет флиртовать с другими женщинами, танцевать с ними, обольщать их. И под конец этой вечеринки она не будет испытывать ничего, кроме холода в душе. Тогда она, наверное, перестанет лелеять безумные надежды и поймет, что у них с Сэтом нет никакого совместного будущего ни при каких условиях.
12
Эшли прошла по комнатам, где развлекались гости, и оказалась возле бара. Находясь в состоянии какого-то транса, она подхватила со стойки стакан и лихо глотнула. И тут же задохнулась от невыносимого жжения. Из глаз полились слезы, и Эшли не в силах была даже вздохнуть. По пищеводу прокатился огненный поток, раскаленной лавой обжег желудок. Эшли выдохнула, ожидая, что изо рта обязательно вырвется пламя. Но ничего подобного не произошло. Пожар в желудке немного поутих, разливаясь теплом и слабостью по телу. Пол отчего-то слегка накренился под ее ногами. Эшли уставилась на стакан и только теперь обнаружила там остатки коричневой жидкости с резким запахом. Что это было?
— С виски надо быть очень осторожным.
Эшли повернулась. На нее с улыбкой смотрел светловолосый мужчина. Она вспомнила, что Сэт представлял их друг другу, и напрягла память. Марк?.. Да, кажется, Марк.
— Ах вот что это было!.. — пробормотала она. — Именно поэтому я сейчас чувствую себя…
— Ужасно? — подсказал он.
— Нет, вулканом. Внутри меня кипит лава.
Его глаза смеялись.
— Вы когда-нибудь пили неразбавленное виски?
— Нет, — со смешком призналась Эшли, — и не думаю, что захочу когда-нибудь повторить этот опыт. Я немного задумалась и взяла не тот бокал…
Он все так же весело рассматривал ее и вдруг показался Эшли чрезвычайно милым. Ну вот, грустно подумала она, сейчас начнется. Хорошо хоть Сэта нет рядом, чтобы прочитать мне нотацию о коварном действии алкоголя.
— А мы не могли с вами встречаться раньше, Эшли? Ваше лицо мне кажется знакомым, а у меня прекрасная зрительная память.
— Не думаю. — Она старалась держаться прямо и говорить внятно.
— Вы давно знакомы с Сэтом?
— Не очень. А вам хотелось бы посвятить разговорам о Гранте весь вечер?
— Возможно, вы подскажете лучший способ провести время.
— Не знаю. А может быть, вы предложите что-то стоящее?
— Как насчет танцев?
— Помните, что вы сами предложили это, — усмехнулась она.
— Звучит угрожающе, но почему-то я готов рискнуть.
Эшли вдруг стало удивительно легко. Слегка запрокинув голову, она пристально оглядела Марка. Он чуть приподнял бровь, как бы спрашивая у нее, в чем дело.
— Вы настоящий герой. Но я, наверное, еще не готова к такому повороту, — со смехом сказала Эшли.
— Вы очень добры ко мне, Эшли. Почему бы тогда нам просто не поболтать?
— Почему бы и нет?..
Она осмотрелась, выискивая глазами Сэта. Неожиданно ее глаза наткнулись на целующихся мужчину и женщину: парочка была так увлечена своим занятием, что не замечала никого и ничего вокруг. Эшли невольно замерла, а Марк проследил за ее взглядом. Потом он взглянул на чуть скривившееся лицо Эшли.