Страж могил, стр. 64
Не дожидаясь, пока хозяин напьется, и уж тем более не собираясь ждать возвращения запропастившегося охранника, некромант прошел к указанной двери. Она была не заперта, и он, тихонько постучавшись, приоткрыл ее. Огерт уже заготовил речь, он хотел пожаловаться Смару на холод и голод, спросить позволения развести огонь возле навеса, поинтересоваться, где можно разжиться овсом для жеребца и ишака…
Но в комнате никого не было.
На засаленном подоконнике догорали две свечи. На мятой постели валялась плоская кожаная сумка. Небольшая, окованная железом тумбочка была заставлена грязной посудой, единственный ее ящик был приоткрыт и там что-то поблескивало…
Огерт шагнул в комнату, плотно притворил за собой дверь и надежно подпер ее стулом.
22
Они бежали со всех ног.
Следом за ними, неистово лая, неслась кудлатая деревенская собачонка.
– Смар! На второй пост! – Зарт махнул рукой куда-то направо. – Поднимай всех!
– Понял!
– И сразу выдвигайтесь к баракам! Выводите людей!..
Калитка слетела с петель. Испуганно заржала лошадь, взбрыкнула, вскинула голову, сорвала наброшенный на забор повод. Но Смар уже был рядом, схватил уздечку возле удил, уцепился за седло.
– Кто там?! – Из-за дома, косолапя, придерживая сваливающиеся штаны, выбежал боец.
– Орд, буди всех! – рявкнул Зарт, взбегая на крыльцо.
– Нам что делать? – окликнул его Гиз.
– Ждать здесь!..
Смар вскочил в седло, гикнул, пригнулся, припал к лошадиной шее, в один миг перемахнул через забор, понесся по дороге, разбрызгивая лужи, вырывая комья земли.
Со стуком распахнулось окно:
– Что случилось?
– Измена! Поднимай свою сотню, Гит! Всех поднимай, пока не поздно!
– Поздно, – сказала вдруг Нелти.
И Зарт застыл в дверном проеме, обернулся медленно:
– Что?
– Поздно… – повторила собирательница и подняла руку, призывая к тишине.
Где-то за домами, за сараями и огородами, на том конце деревни, где стояли бараки, долго и тоскливо выла собака.
А вернее, выл собакой человек…
– Опоздали, – прошептал Зарт, опустив руки. Но уже через миг он встрепенулся, вскинул голову, и громоподобный голос его вновь разнесся в ночи:
– Застава! К оружию!
– Мне нужен меч, – шагнул к крыльцу Гиз. – Мой меч. Где он?
– Кстати, – Зарт остро глянул на охотника, – а где ваш третий?..
В доме уже гремел и лязгал металл, в светящемся проеме двери мелькали суетливые тени, слышался топот ног, раздавались окрики, недоуменные вопросы. Застонал, запричитал далекий набат – должно быть, Смар уже поднял тревогу, а может дежурные на постах сами заметили что-то…
– Где сейчас ваш третий? – повторил Зарт. Он словно что-то заподозрил, а, возможно даже, почувствовал. Ведь дар может проснуться у каждого. В любой момент. А вернее всего – в момент опасности.
– Он… Там… – Гиз неопределенно махнул рукой.
На улицу выбегали вооруженные люди, озирались, высматривая неведомого противника, рассыпались по деревне. Десятники и сотники, командиры отрядов и боевых групп, заслышав команду «к оружию», спешили к своим людям.
Зарт не обращал на них внимания. Они и без него знали, что делать.
– Где?
– Я здесь… – прозвучал спокойный голос, и из-за угла выступил Огерт. Он висел на широко расставленных костылях, словно помятое чучело на нелепых подпорках. – Я пришел вам помочь…
23
Зарт забежал в дом, чтобы взять меч. Тяжелый бахтерец, железной грудой валяющийся в углу, надевать не стал – спешил. Уже покидая комнату, схватил кувшин с вином, хлебнул через край.
У вина был странный привкус.
И запах…
Зарт поморщился, поставил кувшин на тумбочку, заметил, что ящик выдвинут, выругался мысленно, досадуя на оплошность – ну, надо же, забыл закрыть после того, как достал свечи. Разиня!
Он задвинул железный ящик, запер его на ключ…
Странный вкус.
Мерзкий…
Он хотел было запить вино, но в железной кружке воды не оказалось. Должно быть, ее всю выхлебал Смар.
Зарт сплюнул на пол и тыльной стороной ладони вытер губы.
24
– Тревога нам на руку… – Огерт смотрел на дверь, за которой только что скрылся Зарт. – Когда завяжется бой, у нас будет больше шансов уйти.
– Ты же хотел им помочь, – напомнил Гиз. – Только что.
– Я хочу добраться до Стража. И чем раньше, тем лучше. Как знать, чем обернется наше промедление.
– Если мы поможем этим людям, то нам легче будет с ними договориться.
– А ты думаешь, мы сумеем им помочь?
– Не знаю… По крайней мере, попробовать стоит.
– Ты ведь тоже хочешь отсюда выбраться, брат? – Огерт испытующе смотрел Гизу в глаза.
– Да. Нам нужно попасть на Кладбище.
– Я рад, что ты это понимаешь.
Гиз вспомнил, что утром им предстоит испытание. Избежать его, наверное, невозможно.
«…Верный способ, проверенный…»
Что сделают эти люди, когда выяснят, что Огерт – некромант?
«…Расстреляли тут же, на месте… Сплошь утыкали стрелами…»
– До утра нам необходимо отсюда выбраться, – сказал охотник.
– Раньше ты, кажется, не торопился. Что-то случилось?
Гиз хотел было выложить все, что он узнал об испытании, но тут из дома выбежал Зарт, перемахнул через перила:
– Поспешим! Может, еще успеем…
25
Вспотевший, скинувший плащ боец что было сил колотил увесистым металлическим прутом по железному лемеху, подвешенному на проволоке.
На сторожевой вышке отчаянно ругающийся лучник пускал зажигательные стрелы в толпящихся перед воротами мертвяков, не причиняя им никакого вреда.
Из глубины заброшенного двора два отдувающихся ополченца, бросив алебарды, выталкивали некий колесный агрегат, отдаленно напоминающий сенокосилку.
Два всадника, двигаясь по деревне с факелами в руках, зажигали немногочисленные уличные фонари.
Огни мелькали вдоль всего частокола: на дощатых помостах занимали свои места у бойниц защитники заставы…
Предательское нападение было сорвано.
Лишь несколько человек погибли до того, как набат разбудил остальных бойцов. И разъяренные ополченцы сами разобрались с изменниками, застигнутыми на месте преступления. Мало кому удалось сбежать или спрятаться. И ни один погибший не обернулся мертвяком.
Подоспевшие десятники и сотники вывели из бараков своих подчиненных, отправили их на боевые посты.
Но в одном бараке никто не отзывался на команды…
– Двери заперты… – к запыхавшемуся Зарту подскочил широкоплечий воин с боевым топором в руке, отсалютовал небрежно. – Внутри тихо, словно все вымерло.
– Окна?
– Через них ничего не видно, темно. И они слишком маленькие.
– Вы хоть что-нибудь предприняли? – Зарт закипал.
– Выставили оцепление.
– Это я вижу.
– Мы стучались. Кричали. Никто не ответил. Мы не знаем, что там внутри…
Запертый барак был окружен бойцами. Они с опаской посматривали на узкие черные окна и старались держаться от них подальше. Никто не знал наверняка, что произошло. Слухи ползли по цепочке, от одного солдата к другому. Говорили об измене, о некроманте, каким-то образом пробравшемся на заставу, о вторгшихся мертвяках, забаррикадировавшихся в казарме.
– Что скажешь, охотник? – Зарт повернулся к Гизу. – Я хочу спалить этот барак со всем, что находится внутри. Не думаю, что там остались живые люди. А что бы ты сделал на моем месте?
– Я бы как следует подумал, прежде чем что-то поджигать, – ответил Гиз. – Такое большое строение сразу не займется, и мертвяки успеют выбраться. А огонь может перекинутся на соломенные крыши, и тогда заполыхает вся застава.
– Ты уверен, что там мертвяки?
– Я так предполагаю.
– А ты можешь сказать, что происходит внутри?
Гиз покосился на Огерта. Тот чуть заметно кивнул.
– Могу, – ответил охотник. – По крайней мере, могу попробовать это выяснить.