Страж могил, стр. 50
Он, опираясь на костыль, сошел с крыльца и направился к односельчанам, но его встретили острые жала вил и рогатин.
Люди отгородились от него.
Увесистый булыжник вылетел из толпы, и ударил Огерта в грудь. Мальчишка, задохнувшись, покачнулся. И гнев черной пеленой застил глаза. Огерт закричал что-то, захрипел, чувствуя, как волна холода поднимается от живота к сердцу, швырнул костыль в своих врагов и шагнул прямо на железные острия.
Он даже почти не хромал.
И люди, испугавшись, попятились.
Только два человека, обнявшись, шагнули Огерту навстречу.
Два человечка.
Гиз и Нелти.
Они встали рядом с ним, и крепко взяли его ледяные руки.
«Успокойся… – сказал Гиз. – Мы с тобой… Мы вместе…»
И маленький некромант успокоился…
В тот самый день они собрались и ушли из родной деревни. И далеко за околицей друзья взрезали тонкие ладони тесаком Огерта, смешали кровь и поклялись, что теперь они – два брата и сестра.
А потом, чуть отдохнув, они продолжили нелегкий путь к Кладбищу…
Огерт, Гиз и Нелти – они возвращались к человеку, который уже спас их однажды, и которого они договорились называть отцом.
16
– Где ты был, Огерт? – спросила Нелти за ужином.
Перед тем, как приступить к еде, они подвинули стол ближе к печи, и огонь стал четвертым сотрапезником. Угощение было небогатое: рыба, кусок черствой лепешки, которую Гиз, сам того не ожидая, нашел на дне сумки и пахнущая шиповником вода из фляжки. Но друзья и этим были довольны…
– Бродил по всему миру, – отозвался Огерт.
Толстые стены, ставни на окнах и крепкие двери давали чувство защищенности. В полумраке не было видно той разрухи, что царила в комнате. Мурлыкающая кошка, жужжащая под потолком муха и потрескивающий огонь создавали уют. Было спокойно, и даже Гиз на время забыл, что на улице, буквально в нескольких шагах, прячется от кого-то в ночи армия мертвяков.
– Я не о том… – покачала головой Нелти. – Где ты был последние дни?
– Трясся в телеге, – Огерт скривил губы. – Безжизненный, словно столб.
– Ты разговаривал. Иногда шевелился. Порой глаза открывал.
– И что же я говорил? – Огерт и сам хотел выяснить, что происходит с ним в периоды беспамятства.
– Не разобрать. Бормотал что-то быстро. Бессмыслицу какую-то.
– Что, совсем непонятно?
– Ну… – пожала плечами Нелти. – Разве только отдельные слова… Я не уверена…
– Тебя что-то смущает, сестра? – Огерт почувствовал нерешительность собирательницы. – Говори, в чем дело?
Гиз перестал есть, внимательно посмотрел на Нелти, перевел взгляд на Огерта. Какое-то неприятное ощущение засело под сердцем. Предчувствие чего-то нехорошего.
– Не знаю… Мне показалось… Показалось, что ты называл имя… Несколько раз…
– Какое имя, сестра?
– То самое имя… Имя проклятого…
Они застыли.
Уютная тишина сразу сделалась зловещей, а полумрак наполнился черными тенями призраков.
– Ты уверена? – нахмурился Огерт.
– Нет.
– Почему тогда ты говоришь мне это?
– Потому что я сама… Никак не могу избавиться… Я слышу его… Слышу имя… Иногда… Часто…
Гиз крепко сжал кулаки. Ему представилось, что сейчас он – втроем, вместе – провалится в свой вечный кошмар.
«…Кхутул. Запомните это имя. Это все, что я прошу…»
Гиз ударил себя в плечо – больно ударил, костяшками, с размаху, – вскочил, швырнул стул в колышущийся мрак комнаты, выхватил светящийся клинок.
«…Кхутул…»
– Что ты видишь, брат? – Нелти вперила в него слепые глаза.
– Ту схватку… – прохрипел Гиз, борясь с давними страхами. – Мой первый настоящий бой… Почти каждую ночь… Вижу. Все чаще. Все ясней. И будто не сон уже это. Не прошлое. А словно наше будущее. То, чему только предстоит свершится…
– Но мы же убили его! – воскликнула Нелти.
– И он давно похоронен! – не сдержался Огерт.
– А если он вернулся?.. – прошептал Гиз. – Или вот-вот вернется?.. – Охотник вытянул перед собой руку с мечом. Рука дрожала. – Не потому ли позвал нас Страж?..
17
Они все же уснули.
По-лошадиному всхрапывал растянувшийся на полу Огерт, тихо посапывала Нелти, с кошкой в обнимку устроившаяся на лавке возле печи, беспокойно ворочался на широком рундуке возле входа Гиз…
Огонь погас. Остыли, затянулись пеплом угли. В избе стало совсем темно.
Лишь наделенный душой клинок светился во тьме, словно осиновая гнилушка.
18
– Привет, малыш, – светящееся лицо склонилось над ним. – Извини, если будет больно… – Горячие руки коснулись его, качнулось небо, и сразу закружилась голова. – Терпи, малыш, держись… Не кричи… Здесь не надо кричать… Все кончилось… Так что спи… Набирайся сил… Они тебе еще пригодятся…
Его несли.
Значит, все уже хорошо.
И больше не надо драться.
Теперь можно разжать кулаки.
Можно закрыть глаза и наслаждаться слабостью.
Но где Нелти? Где Гиз?..
– Тихо, малыш, тихо. Все в порядке. И с твоими друзьями все в порядке. Ни о чем не волнуйся. Спи. Я о вас позабочусь. О всех вас… О всех…
Страж Могил баюкал ребенка…
Не так уж и плохо заканчивался кошмар Гиза.
19
Охотник проснулся улыбаясь. Приподнялся, потянулся так, что хрустнули позвонки, задел ногой меч, уронил его, выругался.
– Не шуми, – тотчас зашипел из полумрака Огерт.
– А что? – насторожился Гиз.
– Нелти спит…
Было раннее утро – серое время, не принадлежащее ни ночи, ни дню.
– Я уже давно не сплю, – отозвалась Нелти. – Просто лежу тихо, чтоб вас не разбудить.
– Так ведь и я… – завозился на полу Огерт. – Мерзну тут… Лишний раз кашлянуть боюсь.
– Вот и лежали до самого восхода, – Нелти засмеялась. – А у меня нога уже затекла. Совсем ее не чувствую.
– У меня тоже затекла, – сказал Огерт. – Только очень давно. Совсем занемела.
– Как спалось, сестра? – спросил Гиз, зевая.
– Хорошо. Видела во сне Стража.
– Я тоже.
– А я ничего не видел, – сказал Огерт. – Только закрыл глаза – и вот уже утро…
Они не торопились вставать. Завтракать все равно было нечем, а в путь отправляться, вроде бы, рано еще.
– Как там твои мертвяки, брат? – спросил Гиз. – На месте или ушли? Мы-то когда двинемся?
– Мои мертвяки?
– Ну да. Полная деревня мертвяков.
– Эта деревня?
– Ну!
– Здесь?
– Ты что, шутки шутишь?
– Нет, – покачал головой Огерт. – Не помню никаких мертвяков.
– Ну как же? Ты же сам сказал, чтобы мы шли вперед, и добавил, что они нас не тронут.
– Когда?
– Вчера!
– Постой!.. – Огерт сел, скрестив ноги. Лица его в полумраке не было видно, но Гиз не сомневался, что брат сейчас хмурится, усиленно что-то вспоминая, роясь в памяти, словно в набитом тряпками мешке. – Да… Конечно же… – В голосе некроманта уверенности не слышалось. – Помню… Сонные мертвяки…
– Какие? – переспросил Гиз.
– Сонные, – повторил Огерт чуть увереннее.
– Ты что же, забыл, что с нами было вчера? – спросила Нелти.
– Ну… Со мной бывает такое… Особенно если я устал… – Гиз тряхнул головой. – Но сейчас все в порядке. Я вспомнил.
– Так что там с твоими сонными мертвяками? – вернулся к вопросу Гиз.
– Нам они не помеха.
– А бой, о котором ты нас предупреждал?
– Какой бой?
– Ну вот! – Гиз хлопнул по железной крышке рундука ладонью. – Опять!
– Бой… – пробормотал Огерт, растирая кулаками виски. – Впереди был бой… Действительно… Потому-то мы здесь и заночевали…
– Видно, ты еще не совсем проснулся, брат, – хмыкнул Гиз. – Ты какой-то… сонный…
Огерт взглянул на охотника, кивнул рассеянно:
– Наверное… – Некромант и сам хотел бы поверить в такое объяснение пугающих приступов беспамятства. – Наверное, я просто еще не проснулся…