Страж могил, стр. 29
Да и сам Страж поправлялся порой:
«Но бывает и так, что дар начинает управлять человеком. Это случается, когда человек уже не мыслит себя без дара, когда он считает, что сам он и есть этот дар…»
Огерт хорошо помнил уроки Стража и старался не совершать ошибок, о которых предупреждал наставник. Кроме того Огерт знал, как меняется человек, когда частица его души отдана другому телу – телу мертвеца.
Потому-то Огерт использовал свой дар лишь в исключительных случаях.
Огерт боялся перестать быть собой…
4
Обнявшись, словно закадычные друзья, перебравшие хмельного напитка, они брели по тюремному коридору, освещенному факелами. Они раскачивались и хватались за сырые холодные стены, и любой посторонний наблюдатель решил бы, что эта пара действительно пьяна.
Но здесь не было посторонних наблюдателей. В ночное время здесь не было даже охранников.
Огерт, крепко обняв своего палача за шею, прыгал на одной ноге. Просто идти он не мог. От второй его ноги, на вид вполне здоровой, не было никакого толку. Она волочилась за ним, словно пристегнутый мешок с песком – такая же тяжелая и раздражающе неудобная.
– Сколько стражников на выходе? – спросил Огерт.
– В ночной смене двое, – ответил палач, задыхаясь, но не пытаясь вырваться. Острый ланцет был прижат к его плечу, возле самой шеи.
– Что они сделают, когда увидят нас?
– Тебя убьют. На меня не обратят внимания.
– Они знают, кто я такой?
– Конечно.
– Тогда почему их только двое?
– Потому что мы вовремя избавились от всех своих мертвецов. Так что в городе ты никого не сможешь призвать на помощь. Охранники это знают.
– А от дохлых животных вы тоже избавляетесь?
– Нет.
– Я так и думал.
– Разве некроманты могут оживлять зверей?
– Некоторые.
– Это невозможно!
– Тогда объясни, откуда взялись в тюремной камере крысы, и почему они перегрызли связывающую меня веревку?
Палач не нашелся, что ответить. Да и не хотел он отвечать…
Они добрели до полого поднимающихся ступеней, остановились перед ними, тяжело дыша.
– Ты ведь не убьешь меня? – спросил палач, не понимая, почему он до сих пор еще жив.
– Пока не собираюсь, – ответил Огерт. – Но было бы заманчиво получить в свое распоряжение послушного, сильного, не знающего ни боли, ни страха мертвяка.
Палач содрогнулся.
– Впрочем, если ты поможешь мне выбраться, то я тебя не трону, – сказал Огерт и наставил острие ланцета точно на пульсирующую шейную артерию. – Выбирай скорей…
5
Затянутое пластинкой слюды окошко было темно, словно сама ночь.
– Ну как там? – спросил пожилой стражник у своего молодого напарника, только что вернувшегося с улицы.
– Ни зги не видно, – ответил тот. – И небо черно.
– Дождь будет.
– Откуда знаешь?
– Ноги ломит. У меня перед дождем всегда кости ноют – примета верная.
Под потолком затрепыхалась летучая мышь, и они одновременно подняли головы.
– Нечисти всякой развелось, – пробормотал молодой стражник. – Откуда только она берется?
Мышь зацепилась за стропила и повисла вниз головой, завернувшись в крылья.
– Это разве нечисть, – пренебрежительно сказал пожилой страж. – Настоящая нечисть сейчас по ту сторону крепостной стены. Да еще здесь, в камерах, – он кивнул на железную дверь, запертую на два стальных засова.
– А может зря мы с ними так? Может не стоило связываться? Жили бы мирно, спокойно. Как думаешь? Вдруг еще не поздно договориться?
– Ты о чем это? – нахмурился пожилой охранник.
– А то ты не знаешь… – нехотя ответил молодой страж. – Люди поговаривают, что все из-за этой темницы. Говорят, некроманты злы на наш город. Потому и ополчились, осадили нас. А не будь ее, жили бы мы себе тихо… Всякое говорят, сам, наверное, слышал…
– Слышал, да не слушал, – рассердился пожилой страж. – Ты что, забыл, что нам поручено? Или хочешь против воли Короля пойти?
– А где он сейчас, твой Король? – повысил голос молодой стражник. – Мы тут отдуваемся за него, а он словно пропал вовсе. Может и нет никакого Короля? Может умер давно?
– Ты что это говоришь?!
– Говорю то, что от других слышал!
– Бабьи сплетни разносишь?!
– Не бабьи! Все уже шепчутся, ропщут! Где Король? Где его армия? Вокруг нас войско мертвяков, а он как сквозь землю провалился!
– Значит есть у него другие дела!
– Какие?! Нас защищать – вот его главное дело!
– А твое дело слушать меня, а не слухи!
Они кричали друг на друга в полный голос, и потому не сразу услышали стук, доносящийся из-за тяжелой, запертой на стальные засовы двери. А когда услышали, разом смолкли. Какое-то время они пристально разглядывали дверь, словно надеялись увидеть, кто за ней стоит, и что вообще там происходит.
Стук смолк. Потом возобновился. Теперь, кажется, в дверь били ногой.
– Стучит, – сказал пожилой страж.
– Вроде бы рано еще, – неуверенно сказал его молодой напарник.
– Может, случилось что?
– Да что там может случится?
– Ну, мало ли…
Младший страж взял со стола взведенный арбалет. Пожилой охранник вытащил меч из ножен, нахлобучил шлем. Буркнул, словно оправдывался:
– Предписанием положено… Мало ли что… – Он шагнул к двери, вынул из скоб первый засов. Покосился на напарника – тот уже стоял на своем месте – у дальней стены, в затененной нише – только наконечник тяжелого арбалетного болта поблескивает.
– Готов?
– Готов.
Они не ждали нападения. Они не верили, что кто-то из трех плененных, приговоренных к казни некромантов может освободиться.
Они просто выполняли инструкции…
Пожилой страж вытащил второй засов. Ногой придавил потайную кнопку на полу, толкнул плечом дверь, одновременно шагнул назад и выставил перед собой клинок.
– Сколько можно ждать! – ворвался в комнату голос палача. – Выпустите меня! Быстрее!
Открывшийся проход был перегорожен чугунной решеткой. За ней стояло двуглавое всклокоченное существо, горбатое, перекошенное так, что не разобрать, где у него ноги, где руки. Оно-то и кричало знакомым голосом палача:
– Чего стоите?! Говорю же – быстрей!..
Несколько мгновений пожилой страж оторопело рассматривал орущее чудище, со спины освещенное отблесками факелов.
– Чего уставились?! Открывайте!
– Это ты? – Наконец-то охранник понял, что видит растрепанного, скособоченного палача, взвалившего на спину еще кого-то. – Кого приволок? Зачем?
– Некогда! Помогите скорей! – Палач, похоже, был слегка не в себе.
– Кто это на тебе? – Страж не обязан был выполнять распоряжения палача. – Уж не тот ли некромант, которого сегодня поймали?
– Да, это он! И хватит болтать! Его надо вытащить на свежий воздух! Ему нужен лекарь, немедленно!
– Ты опять перестарался? Но к чему такая спешка?
– Он нам необходим! Он не должен умереть! Ты что, остолоп, не понимаешь, что от этого сейчас зависит судьба города?!
– Хочешь сказать, это его мертвяки нас осадили? Тогда, может быть, не нужно дожидаться казни? Давай прикончим его сейчас!
– Да он уже почти мертв! И это не его мертвяки!
– Так в чем дело? – Пожилой страж не спешил поднимать решетку. Больно уж подозрительно все это выглядело.
– Он знает всех некромантов, которые собрали здесь свои отряды! Он знает, где их можно найти, и как с ними можно справиться! Он уже начал говорить, но потом вдруг задохнулся и потерял сознание! Кажется, он подавился языком! Нужен лекарь! Как можно скорей!
– Вот незадача… – Страж опустил меч, почесал в затылке, покосился на напарника, все еще прячущегося в темной нише. – Что же делать-то?
В инструкциях ни про что подобное сказано не было.
– Он же сдохнет сейчас! Он уже весь синий!
– Может вызвать лекаря сюда?
– Да ты что?! Пока сюда, потом назад! А если ему инструмент понадобится? Опять возвращаться?