Ни слова о магах, стр. 74
— Пересчитайтесь, — сказал Джош.
Стас нашел взглядом Хурхаса и Легорна и успокоился. Маг, сидя на лафете пушки, смотрел на небо, зачарованно следил, как оседает снежная пыль. Легорн стоял рядом, умиротворенно улыбался и сквозь ткань плаща поглаживал рукоять меча. Вокруг них суетились стрелки.
А в стороне, примерно в полукилометре к югу, проглядывали сквозь прозрачный редкий перелесок покатые крыши. Там была деревня. Там была дорога. И — Стас знал это — дорога вела точно на юго-запад, как раз в нужном направлении.
— Ну, — сказал Стас, — нам туда. За два дня надо добраться до следующего Портала.
— Далеко ли он? — спросил Джош.
— Успеем. Если не будем стоять.
— Хорошо… — Джош повернулся к своему отряду. — Ну что? Все на месте?
— Все, — ответил Тиас, и Кэд подтвердил кивком.
— Тогда вперед.
Облепив лафеты пушек со всех сторон, толкая их, с усилием проворачивая руками колеса, стрелки направились к деревне.
Ярко светило солнце. Под ногами с хрустом ломался наст, было совсем не холодно. Легорн с тоской подумал, что весна совсем скоро. Придет время, и на родных полях вокруг его замка просядет рыхлый снег, освободит дурно пахнущие тела, обглоданные волками. И крестьяне будут вывозить их с полей, сбрасывать в большие общие ямы, и уже никто никогда не узнает, где нашел вечный покой старый Зелд.
“Все, что уходит в землю, навсегда остается с нами…”
Всегда ли это так?
Легорн смотрел на отряд стрелков, и что-то происходило в его душе.
Тошно ему было. Неправильно это, когда люди убивают за деньги.
— Ну, что ты стоишь? — К нему подошел Хурхас. — Давай догонять.
— Мы сами привели их сюда… — пробормотал Легорн.
— Все меняется… — сказал маг и вспомнил дэлфа.
“… Все меняется. Все уходит. Ушел мой народ, уйдете и вы…” — так сказш! последний дэлф, умирая в темной душной комнате в чужом доме, в чужом мире. Сказал на языке магов — на чужом для него языке.
— Ладно, хватит стоять…
И они по взрытому снегу пошли вслед за отрядом к деревне. Глядя, как упорно стрелки волокут вязнущие пушки, Хурхас вдруг подумал, что от него теперь уже ничего не зависит. Он дал толчок, и сейчас все движется само собой. И будет продолжать двигаться. Эти стрелки, и Стас, и Легорн — они все хотят уничтожить Назлуха. У каждого из них свои интересы. И что им до какого-то мага, бредущего позади?… Думать так было неприятно, и Хурхас развел руки в стороны, натягивая волокна Силы. Тотчас высоко в небе раскинулось многоцветное полотнище, затрещало негромко, зашуршало, переливаясь светящимися волнами. Стрелки запрокинули головы, остановились.
— Хурхас! — восторженный Стас обернулся, ткнул рукой в небо. — Смотри! Северное сияние!
“А разве не этого ты хотел? — спросил маг себя и натянуто улыбнулся. — Разве не этого ты добивался?”
Он не знал, этого ли он хотел…
Они обошли деревню стороной — Джош настоял. По дороге идти было намного легче, и отряд прибавил ходу…
Два дня шли они по чужому миру. Ночами останавливались на короткий отдых, выбирая открытые места подальше от селений. Сходили с дороги, разводили костры.
По возможности старались избегать встреч с местным населением. Но остаться совсем незамеченными было невозможно.
Мгновенно распространившиеся слухи о большой группе стрелков взволновали округу. Испуганные крестьяне прятались в домах, едва замечали вдали какое-то подозрительное движение. В окрестные замки потянулись за помощью и защитой люди…
Но все было спокойно. Стрелки куда-то торопились. Они маршем проходили мимо деревень, не обращая внимания на словно опустевшие дома.
Говорили, что стрелков добрая сотня. А кое-кто утверждал, что с ними идет маг.
И находились люди, которые верили в эту несусветную чушь…
Два дня отряд стрелков пробирался мимо затаивших дыхание сел и деревень. Потом свернул с дороги и растворился в сером тумане Портала.
А слухи еще долго расползались по окрестным землям.
Отзвуки этих слухов докатились и до Назлуха, когда он торопился к Порталу, указанному человеком со странным именем Рудгер. Назлух вел к Порталу свою армию, чтобы защитить Рой от возможной атаки Хурхаса. Обновление должно свершиться! Так было всегда. А значит, так должно быть…
Назлух предполагал, что Хурхас не сдался, не отказался от своих планов. Он тогда ловко спрятался в Мавзолее, а потом бесследно растворился в Портале, исчез перед самым носом, когда, казалось, все уже было кончено… Где он сейчас? Кто знает, какие еще сюрпризы готовит?…
Но Назлух не мог и мысли допустить, что маг заключил со стрелками договор.
Это было невозможно, невероятно, несмотря даже на то, что именно человек из мира стрелков открыл им обоим место, где появится Рой.
И Назлух не обратил особого внимания на слухи о группе стрелков. Он не связал воедино исчезновение своего врага Хурхаса и появление странного отряда.
Он оставался в неведении до самого последнего часа. До самой битвы…
Глава 26
Шли дни.
Вертелся калейдоскоп миров.
Сперва Стасу было страшно интересно. Потом он устал.
Миры были одинаково безжизненны.
Первый — песчаная пустыня и множество солнц.
Второй — ледяные торосы и серая ночь.
Третий и четвертый — голые камни, скалы, ослепительно сияющие горные вершины, бешеный пенящийся поток, несущий ледяную крошку.
В пятом мире было тихо. Земля там была устлана бетоном и асфальтом. Кое-где из трещин пробивалась жесткая бесцветная трава, возможно неживая, возможно давно высохшая. А вдалеке виднелись гигантские развалины-останки небоскребов, похожие на изъеденные червями скалы, покосившиеся башни. Ветер нес пыль со стороны разрушенного города, она скрипела на зубах и горчила. Стас хотел побывать в этом городе, взглянуть хоть одним глазком, что там… Но у них было лишь полтора часа, он бы не успел. Что ему оставалось? И он все время крутил ручку радиоприемника, но слышал лишь треск и завывание. Он смотрел в сторону разрушенного города и думал — а что, если это Земля?…
Шестой мир был самым слабым звеном в плане Стаса, но он ни с кем не делился сомнениями. На карте этого мира значились четыре Портала и окружающие их земли. Все остальное — белые пятна. Необходимо было за три дня перейти от одного Портала к другому — это примерно сорок километров по неразведанной территории. На пути могли оказаться непреодолимые препятствия, не обозначенные на карте, и тогда… тогда бы цепь перемещений разорвалась… Странный мир. Черное небо, на котором одновременно и одинаково ярко сияли звезды и солнце. Здесь кружилась голова и тошнота подступала к горлу. Иногда земля под ногами содрогалась, и тогда звезды и солнце смещались. Стас подозревал, что это какая-то космическая станция. Астероид, накрытый прозрачным куполом, или что-то подобное. Но как проверить догадку? Он шел, озираясь, надеясь увидеть то, что подтвердило или опровергло бы его предположение. Но кругом были лишь одинаковые невысокие холмы, поросшие травой и карликовыми деревцами, да кое-где попадались крохотные речки — прямые, с ровными берегами, больше похожие на каналы. Стас хотел бы остаться здесь на несколько дней, на неделю, на месяц, поискать ответы на тысячи вопросов. Быть может, даже разгадать загадку Порталов и множественности миров… Но времени не было…
Стас надеялся, что когда-нибудь сможет сюда вернуться.
А сперва надо уничтожить Рой…
В этом странном мире умер молодой стрелок по имени Нэст. Никто так и не понял, что же случилось. Просто юноша вдруг остановился, поднял руку, на что-то указывая. Он явно был чем-то удивлен. Стрелки посмотрели в сторону, куда показывал Нэст. Там не было ничего примечательного.
— Что? — спросил Джош, держа руки на револьверах.
— Там… — начал было Нэст и тут же захлебнулся кровью, хлынувшей изо рта. Он упал на четвереньки, вцепился руками в землю. Замер. А потом вдруг стремительно бросился в сторону, куда пару секунд назад показывал рукой.