Ни слова о магах, стр. 51
Всадники, выпустив пылающие стрелы, разворачивали коней и отступали — заманивали? провоцировали? — а Джош, прищурясь, следил за ними. Несмотря ни на что, он по-прежнему был стрелком. И это были не просто слова. В потайной кобуре под мышкой ждал своего часа тяжелый револьвер. Шесть кусочков свинца в барабане. Еще два во внутреннем кармане куртки. Придет время — И он покажет всем им свою магию, продемонстрирует магию стрелков.
“Ты — легенда!”
Джош с нетерпением ожидал своей битвы…
И только Рудгеру, казалось, нет никакого дела до всего происходящего. Он будто забыл, где находится. Забыл о Назлухе и его людях. Забыл об опасности, грозящей миру. Днем и ночью ученый был занят — увлеченно писал, что-то высчитывал, строил графики. Спал он мало. Ел со всеми, но чувствовалось, что мысли его далеко. Несколько раз ученый обращался за помощью к Стасу, и они быстро находили общий язык. Однажды Стас объяснил Рудгеру суть метода золотого сечения, и ученый преисполнился уважения к молодому коллеге. Впрочем, Стас никогда особенно не любил математику, ему быстро наскучивали числа, графики и формулы. Он уходил, оставляя ученого в одиночестве, а тот словно и не замечал этого, бормоча под нос, продолжал решать системы уравнений.
Похоже, Рудгер не понимал, что свой ход в большой игре Хурхаса он уже сделал.
Глава 17
Однажды поздно вечером, когда время ужина давно прошло, в комнату, бряцая металлом, ворвался боец.
— Там огонь! — крикнул он.
Джош открыл глаза. Встрепенулся дремлющий Легорн Стас отложил гитару.
— Ты ничего не напутал? — спросил Хурхас, поднимаясь.
— Большой огонь. Далеко. В стороне.
— Надо посмотреть, — сказан Легорн. — Возвращайся на пост, — приказал он бойцу. — Ты заслужил награду…
Через три минуты Стас и Рудгер остались вдвоем в опустевшей и будто бы разом выстывшей комнате.
— Ты почему не пошел? — спросил ученый.
— А что от этого изменится? Да и на улице слишком холодно.
— На улице холодно, — согласился Рудгер и пересел в кресло Легорна, поближе к очагу. — И здесь холодно. Везде холодно.
— Надо бы идти спать, — сказал Стас, но не шевельнулся.
— Да. — Рудгер укрыл колени толстым пледом, заразительно зевнул и прикрыл глаза.
Больше они не разговаривали…
Тянулось время, словно загустевшее от холода. Было тихо.
Вскоре Стасу почудилось, что в темном углу возле пыльной портьеры замерла какая-то серая тень. Он долго всматривался, но с глазами что-то случилось, они не хотели фокусироваться. Кругом все расплывалось, двоилось, троилось… Потом тень дрогнула и вышла на середину комнаты — это оказался Степан Ильич — участковый в штанах с лампасами. В одной руке он держал кружку пива, в другой — резиновую дубинку. Стас удивился.
— Чужаки мне здесь не нужны, — сказал участковый, грозно нахмурясь, и Стас понял, что спит и видит сон.
Степан Ильич растаял, и из тени выступила Варвара Ивановна.
— Сломалось радио-то, — сказала она, горестно покачав головой. — А Саню-то лешак в лес утащил. Машину-то его нашли, а там вся кабина раскурочена. Вот так…
Стас вздрогнул, очнулся. Осмотрелся.
Рудгер спал, уронив голову на грудь. Было тихо.
В темном углу, возле пыльной портьеры вновь шевельнулась тень, ожила. Стас уловил движение краем глаза и резко повернулся в ту сторону. Он успел увидеть, как расплылись во мраке два огромных черных глаза.
Рудгер всхрапнул, поднял голову, обвел комнату невидящим взглядом и вновь смежил веки.
Под высоким потолком что-то прошуршало — возможно, очнувшаяся летучая мышь.
Стрельнуло полено в камине.
Где-то далеко скрипнула дверь.
На улице кто-то что-то крикнул — приглушенно, чуть слышно.
— Рудгер, — шепнул Стас. — Рудгер! — позвал он чуть громче. — Рудгер!
Ученый шевельнулся.
— Что?
— Здесь есть привидения?
— Наверное. Если есть маги, почему бы не быть и призракам?
— Кажется, я уже видел одного из них. Рудгер помолчал. Потом серьезно ответил:
— Я не верю в призраков. Тебе показалось.
— Мне кажется, он все время где-то неподалеку.
— Тебе чудится.
— Я видел его.
— Не знаю, что ты видел, но в призраков я не верю.
— И все же здесь что-то есть. Может быть, он следит за нами? Но зачем?
— Перестань. Еще немного, и я тоже начну видеть несуществующее…
Стас выдержал паузу. Сказал нерешительно:
— Пожалуй, я пройдусь. Погляжу, где все. — Он поднялся, убрал гитару в футляр.
— Там холодно, — напомнил Рудгер.
— Здесь тоже.
Ученый вздохнул, огляделся. Было заметно, что ему немного не по себе.
— Подожди. — Ученый встал. — Я с тобой.
Они не одевались — на них и так было надето все, что можно было надеть.
В темном коридоре сделалось еще более жутко. Кругом был непроглядный мрак. Стены, двери, потолок — все исчезло. Только далеко впереди, на противоположном конце коридора трепыхался крохотный огонек факела. Каменные стены множили звуки шагов, и товарищам чудилось, что за ними кто-то крадется. Кто-то дышит прямо в затылок. Стас и Рудгер невольно ускорили шаг, вытянув перед собой руки, чтоб не наткнуться на что-то… кого-то… на невидимое в темноте.
У факела они остановились, посмотрели друг на друга. Поглядели назад.
— Темно, — сказал Рудгер. — Здесь бы повесить керосиновые лампы.
— Или провести электричество, — добавил Стас.
— Но зачем им это? Ведь у них есть магия…
Они вышли на улицу.
Было довольно светло. В чистом небе искрились звезды, тускло светились окна казарм и караульного помещения. Мерцал густой синевой снег.
— Кто здесь? — тотчас окликнули их из тени. Холодно звякнул металл.
— Это мы, — торопливо отозвался Рудгер.
— Кто? — Невысокий силуэт скользнул от стены, точь-в-точь как та тень от портьеры. Тускло сверкнул прямой меч. Перед товарищами появился приземистый воин. Он пристально вгляделся в Стаса, узнал, кивнул, перевел взгляд на Рудгера, убрал меч в складки серого плаща. Сказал:
— Они на стене.
— Руслан, кто там у тебя? — крикнули откуда-то издалека.
— Свои! — откликнулся воин. Он немного потоптался на месте, словно ждал чего-то от Стаса и Рудгера, но, не дождавшись, отступил в тень и растворился в ней, словно призрак…
Пока товарищи шли по направлению к лестнице на крепостную стену, их останавливали еще дважды. Окликали из сумрака, подходили, узнавали, убирали оружие. Патрули знали свое дело…
Наверху было ветрено.
Три темные фигуры — Хурхас, Легорн и Джош — замерли возле каменного зубца. Они словно не заметили появления Стаса и Рудгера, продолжая внимательно изучать окрестности. Десятки костров цепью окружили замок, еще больше огней горело в лагере Назлуха. Порой на их фоне было заметно какое-то движение, но, что именно происходило в становище врага, понять было невозможно.
— Волки ушли, — сказал Легорн, и все вздрогнули.
— Что? — переспросил Хурхас.
— Уже какой день не слышно воя. Они ушли.
— А где сигнал? — поинтересовался Стас, встав за спиной мага.
Хурхас вытянул руку.
— Видишь? Там, у самого горизонта.
— Где? — Стас, прищурясь, пытался разглядеть огонь.
— Вижу, — сказал Рудгер. — И как вы его высмотрели?
— Он был намного заметней, — сказал Джош. — Похоже, костер уже выгорел.
— Скорей всего, это был стог, — предположил Легорн. — Они подожгли большой стог сена.
— Да где же? — спросил Стас и тут же увидел — маленькая алая точка, которую он сперва принял за низкую яркую звезду. — Вижу! Это и есть сигнал?
— А что же еще?
— Значит, завтра…
— Да. Утром. На восходе солнца. — Хурхас отвернул лицо от ветра. — Как твои люди, Легорн? Готовы?
— Пускай еще немного поспят. Время есть.
— Обойди посты. Пусть смотрят в оба. Никого нельзя выпускать, в замке могут оказаться лазутчики.
— Я проверю каждого.
— Нам с тобой сегодня спать не придется.