Малыш и Буйвол, стр. 32
– Все, как должно было быть, – сказал довольный Буйвол, обернувшись к своему спутнику. Тот удивленно покачал головой:
– Отличный выстрел! Ни за что бы не поверил, если б сам не увидел! Своими глазами!
– Ну так что, Малыш тоже в деле?
– Да! Конечно! Я рад, что нашел вас…
Зрители восторженно кричали. Растрепанный мужичок подскочил к Малышу, обнял его, стиснул, приподнял:
– Вот это да! Вот это да! Да кто ты такой, парень? А?!
– Меня зовут Малыш. – Лучник улыбался, пытаясь высвободится из крепких объятий. Его обступили, разглядывали, ему высказывали восхищение.
– Малыш! Хорошее имя!
– Рад, что вам нравится.
– Ну-ка, отпустите его. – На сгрудившихся зевак легла тень. Какой-то здоровяк надвинулся на толпу, загородив солнце.
– А это Буйвол, – представил друга Малыш. – Обычно мы работаем вместе.
Люди притихли, уважительно разглядывая широкоплечего мечника. На нем не было доспехов, на простом кожаном ремне висели обычные деревянные ножны. И меч, если судить по рукояти, обмотанной полоской кожи, был самый обыкновенный. Но сразу чувствовалось – это настоящий воин, боец, каких мало на свете.
– Сколько ты заработал? – спросил Буйвол у товарища.
– Шестьдесят монет.
– Неплохо. Но пока ты тут развлекался, я нашел кое-что получше.
– Что?
– Триста золотых.
Малыш присвистнул. Окинул взглядом человека, с которым подошел Буйвол. Оценил и одежду, и манеру держаться. Понял, что это не какой-то торговец. Это кто-то гораздо более знатный. Слегка поклонившись незнакомцу, Малыш сказал:
– Сейчас я заберу свои деньги. А потом мы поговорим.
Недовольный Арчинетег уже возвращался с кошельком в руке. Позади, путаясь в полах цветастого халата, ковылял еще не совсем опомнившийся толстяк. Высокородный воин, хмуро покосившись на притихших зевак, отдал Малышу выигрыш, сломанную стрелу и камень.
– Вот. Твоя взяла.
– А вторая часть нашего уговора? – спросил лучник.
– О чем ты?
– О том, чтобы голым влезть на виселицу и прокричать имя.
– Но ведь мы договаривались, что это сделаешь ты. Если проиграешь.
– Да? – Малыш притворился удивленным. – Неужели такой высокородный воин пытается меня обжулить? А как же данное слово?
– Я должен тебе лишь деньги! – Арчинетег побагровел. – И я отдал их тебе!
– Да. Отдал. Осталась самая малость. Раздеться и влезть на виселицу. Или же влезть на виселицу и там раздеться. Выбирай.
– Да ты!.. – Арчинетег схватился за меч, но Буйвол опередил его. Острие клинка ткнулось высокородному воину под подбородок.
– Даже не думай, – сказал Буйвол.
Зеваки пятились.
– Вы, двое! – лицо Арчинетега исказила гримаса бешенства. – Да знаете ли вы, кто я? – Он задыхался от ярости. – Да от вас ничего не останется! С кем связались!
– А ты знаешь кто я? – вдруг подал голос человек, пришедший вместе с Буйволом, стоящий за его спиной, словно прячась.
Арчинетег поднял на него глаза. Вгляделся в лицо. Узнал, смутился. Опустил взгляд. Прошептал:
– Да.
– Так вот – эти люди работают на меня. И если я узнаю, что ты перешел им дорогу… – в тихом голосе слышалась угроза. – Перешел дорогу мне…
Малыш и Буйвол переглянулись. Малыш вопросительно вздернул бровь, Буйвол чуть пожал плечами.
– Но я спорил только на деньги… – Арчинетег поник. – А сейчас они требуют от меня невозможного.
– Это ваши дела. Договаривайтесь сами.
Буйвол убрал меч. Арчинетег обвел взглядом лица противников, посмотрел в сторону зевак, понял, что поддержки ни от кого не будет. Предложил неуверенно, просительно:
– Я заплачу. В три раза больше.
– Нет, – Малыш покачал головой.
– В пять раз! Это триста монет!
Буйвол почесал переносицу, хмыкнул, толкнул товарища в бок. Но Малыш не соглашался:
– Лезь на виселицу, пока народ не разошелся.
– Я отдам все, что у меня есть! Вот! – Арчинетег достал кошель, протянул на ладони. – Пятьсот монет!
– Нет!
– А здесь бриллиант, которому нет цены! – Арчинетег бросил кошелек под ноги Малышу, торопливо снял с шеи кожаный мешочек на шнурке. – Только посмотрите! – Он суетливо вытряхнул драгоценный камень. – Посмотрите! Это семейная реликвия!
Огромный алмаз, размером с кулак ребенка, сверкнул на солнце скругленными гранями.
Снова Буйвол пихнул Малыша. На этот раз гораздо сильнее.
– Это все, что у меня есть! Берите!
Малыш раздумывал.
– Я не люблю разряженных зазнаек, подобных тебе, – сказал он. – Вы кичитесь происхождением, потому что больше гордиться вам нечем. В битвах вы всегда в задних рядах, за спинами таких как я. Таких как мой друг… Да, я – сын ткача. Он – сын лесоруба. Но нам надоело, что нами помыкают подобные тебе. Поэтому теперь мы свободные люди. Сильные люди. Способные загнать высокородного бездельника голышом на виселицу и заставить кричать петухом… – Малыш помолчал. Буйвол смотрел на товарища, несколько удивленный такой пространной речью. Арчинетег, опустив голову, слушал. На каменных скулах его перекатывались желваки.
– Но я удовлетворен, – сказал Малыш. – Думаю, ты запомнишь этот день на всю жизнь. – Малыш отбросил сломанную стрелу. Не глядя, передал выигранные шестьдесят монет и черный камень Буйволу. Шагнул к Арчинетегу, вынул бриллиант из его побелевших пальцев. Отступил, не спуская глаз с высокородного воина, наклонился, поднял с земли кошель. Отдал товарищу. Буйвол, действуя одной левой рукой, не спуская глаз с Арчинетега, сложил все в сумку. Правую руку он держал у бедра, готовый в любое мгновение выхватить меч.
– А теперь иди, – сказал Малыш опозоренному воину. – Надеюсь, мы больше не встретимся.
Арчинетег медлил. Буйвол, догадываясь, о чем думает сейчас боец, демонстративно вытащил меч из ножен. Словно невзначай клинком отразил солнечный луч прямо противнику в глаза.
– Ладно… – Арчинетег скрипнул зубами, отступил на шаг. – Ладно… Ваша взяла… – развернувшись, он пошел прочь. Он шагал, все ускоряясь, и, уже почти сорвавшись на бег, обернулся, крикнул что-то на ходу, сделал угрожающий жест. Потом боком протиснулся в щель меж ларьков и растворился в тени…
– Согласись, я тоже неплохо подзаработал, – Малыш усмехнулся, повернулся к Буйволу.
– Повезло.
– А вы умеете находить врагов, – сказал Малышу таинственный незнакомец, спутник Буйвола.
– Друзей у нас тоже хватает, – заметил лучник.
– А он тебя узнал, – сказал Буйвол, повернувшись к безымянному работодателю. – Так кто же ты?
– Человек, которого знают многие, – загадочно ответил тот.
– Как тебя зовут?
– А разве это важно?
– Может быть.
– Ты все узнаешь, когда доставишь письмо.
– Письмо? – спросил Малыш. – Это и есть работа для двух воинов?
– Да. Опасная работа.
– Что ж… За другую мы не беремся.
– Это я уже понял…
Глава 14
Они договорились встретиться утром следующего дня.
– На рассвете за городом я отдам вам письмо, – сказал человек, не называющий своего имени.
До утра была куча времени.
– Почему не сейчас? – спросил Буйвол и не получил ответа.
Потом они разошлись и сразу же потерялись в кипящей толчее базара.
В небольшой забегаловке было полно народу. Друзья, стоя в углу недалеко от двери, потягивали густое темное пиво и терпеливо ждали, пока освободится место.
– Ничего бесценного не бывает, – задумчиво сказал Буйвол. – Каждая вещь имеет цену.
– О чем ты? – не понял Малыш.
– Об алмазе. Надо найти оценщика.
– Мы воины, а не торговцы, – напомнил Малыш.
– А я не собираюсь ничего продавать. Просто хочу точно знать, сколько денег мы получили…
Несмотря на распахнутую дверь и открытые окна в тесном помещении было душно. Тяжелый воздух, насыщенный парами пива и пота, дурманил не хуже алкоголя. От мельтешения человеческих фигур кружилась голова.
– Как думаешь, что это за письмо? – спросил Малыш.