Личный враг Бога, стр. 95
Глеб покачал головой:
– Не думаю. Если пойдем быстрее, то, может, к ночи доберемся.
Товарищи ускорили шаг.
– Задержки бы какой не случилось, – пробормотал Тролль, ковыляя позади и поминутно оглядываясь через плечо. Он явственно чувствовал непрерывную слежку, ощущал ее затылком. – А то ведь можем и вовсе здесь остаться.
2
– Ты был прав, – сказал Коготь, обращаясь к Троллю. – У нас гости.
Друзья обернулись. Здесь, у самого подножья гор, было голо и пустынно, а позади, там, где заканчивались последние деревца, выходили на открытое место люди. Их было много. Несколько десятков. И их становилось все больше и больше.
– Варвары, – сказал Глеб.
Поняв, что их обнаружили, одетые в шкуры люди завопили, потрясая в воздухе дубинками и грубыми мечами.
– Ты можешь понять, о чем они кричат? – спросил Глеб у Тролля. Великан вслушался.
– Что-то про каменную птицу… Не то призывают ее прийти, не то велят нам самим идти к ней. – Он сделал три шага по направлению к толпе дикарей, и те дружно отступили, скаля зубы и угрожающе размахивая неказистым оружием.
– Кажется, они не собираются нападать, – сказал Глеб.
– Ага, – подтвердил Тролль. – Пасут. Или загоняют в ловушку.
– Насчет загоняют, это ты чересчур. Мы сами идем…
– Куда им надо…
– Дайте я их расшвыряю, – вмешался Коготь.
– Подожди, – хотел остановить его Глеб, но было поздно. Маг вскинул посох, выстрелив в преследователей вихрем огненных брызг. Три ошпаренных дикаря закружились в безумном танце, завывая от боли. Остальные тут же скрылись в кустарнике.
– Ох уж эта горячая молодость, – пробурчал Тролль. – Пойдем дальше, что ли?
– Смотрите! – Глеб вытянул руку.
В полный рост, не скрываясь, из кустов вышли три человека. Они не были вооружены, и это показалось Глебу странным. Один из них властно выкрикнул что-то и величественно взмахнул рукой.
– Что он сказал? – спросил Глеб.
– Приказывает идти вперед, – мрачно ответил Тролль.
– Еще хотите?! – крикнул Коготь. Он раскрутил посох и швырнул в варваров сноп пламени. Одетые в шкуры люди не пригнулись и не нырнули в заросли, как ожидал маг. Они резко выпрямили перед собой руки, словно отталкивая ладонями воздух, и огненные протуберанцы, наткнувшись на незримую преграду, остановились и бессильными искрами осыпались на землю.
– Это уже серьезно, – пробормотал маг и начал вычерчивать в воздухе светящиеся фигуры, сплетая их в замысловатую паутину рунического заклинания. Но три варвара не дали ему закончить волшебство. Они дружно качнулись вперед, будто толкая ладонями тяжелое невидимое нечто, и Коготь опрокинулся на спину, пролетел несколько метров, нелепо болтая в воздухе потерявшими опору ногами. Дикари сделали еще шаг, и растерянный маг проехался спиной по земле. Покачнулся, отступив назад, гигант Тролль. Мягкая волна толкнула Глеба в грудь и сразу исчезла, отогнанная жаром витого обруча.
– Как они это делают? – Коготь вскочил на ноги.
– Эх, мне бы только подойти чуть поближе, – угрюмо проговорил Тролль, исподлобья разглядывая врагов, поигрывая дубиной. – Ненавижу колдунов!
– Уходим, – приказал Глеб.
Друзья отступили. Три высокие фигуры в пятнистых рысьих шкурах замерли, спокойно наблюдая, как уходит в темное горное ущелье противник. Сотня голосов в зарослях скандировала что-то на незнакомом языке.
– Вот теперь они нас точно загоняют, – изрек хмурый Тролль.
– Подождите! – Коготь остановился. Он черкнул посохом короткую руну, и, перегородив вход в ущелье, вздыбилась десятком бьющих из земли факелов стена пламени. – Это их немного задержит.
3
В ущелье было жутко.
Узкая полоса неба над головой быстро темнела, близилась ночь. Острые высокие скалы, похожие на клыки, были готовы сомкнуться, поглотить путников, пережевать их в пасти ущелья. С отвесных склонов то и дело сыпались вниз струйки щебня, срывались булыжники, катились, пробуждая рокочущее эхо, и каждый раз товарищи вздрагивали, поднимали головы, ожидая увидеть несущийся прямо на них всесокрушающий язык обвала.
Но пока им везло…
Местами в ущелье становилось так тесно, что идти приходилось гуськом. Обычно первым шагал Глеб, за ним Тролль, а замыкающим двигался напряженный, встревоженный, постоянно оглядывающийся Коготь…
– Ты знаешь, куда идешь, Глеб? – шепотом спросил маг. У него не хватало духу на то, чтобы разговаривать здесь в полный голос.
– Да, – отозвался Глеб так же тихо. – Хозяин мне объяснил вкратце… Пока мы идем верно.
– Еще бы, – фыркнул Тролль. – Здесь можно идти либо вперед, либо назад. Выбор невелик.
– А он случайно не сказал тебе, часто ли здесь находят путников, похороненных под обвалами?
– Главное, чтобы не было дождя или, еще хуже, снега.
Коготь поднял голову. В узкой щели неба, уже почти невидимые в вечернем полумраке, тяжело ворочались серые тучи.
– А что будет, если пойдет дождь? – спросил маг.
Тролль фыркнул в ответ на этот глупый вопрос. Но Глеб ответил:
– Сель.
– Что? – переспросил Коготь.
– Сель, – повторил Глеб, с опаской разглядывая хмурое небо. – Грязевой поток. Нас просто снесет, перемелет и вышвырнет назад к дикарям.
– Кстати, ты не слышишь их? – Коготь тронул Тролля за плечо.
– Варваров? Нет, не чую. Должно быть, они отстали. Но скорей всего, пробираются где-то там, – великан показал вверх, на клыки скал, вгрызшихся в тучи. – Я уверен, что они знают здесь все тропы. А мы сейчас беззащитны, как дети. Если они швырнут сюда валун покрупней, то нас не выкопает и бригада гномов…
Поднялся ветер. На дне ущелья воздух был по-прежнему недвижим, но окружающие утесы ожили, обрели голоса и загудели, завыли, засвистели на все лады, нагоняя на людей страх.
– Веселенькое местечко, – прокомментировал Тролль.
Глеб и Коготь промолчали, только еще больше ускорили шаг, заторопились, почти уже побежали. Тролль, оказавшись замыкающим, вскоре стал отставать. Он ковылял неуклюже на своих коротких косолапых лапах, неприспособленных к быстрой ходьбе.
– Что же ты? Не отставай! – обернулся Глеб.
– Куда торопиться? – Тролль запыхался, встал. – От судьбы не убежишь.
Путники, подстраиваясь под великана, сбавили темп…
Вскоре ветер очистил небо и стих. Умолкли скалы. Показались первые, еще пока бледные звезды. Полоса неба сделалась шире и как бы ближе.
– Кажется, самое опасное место прошли, – сказал Коготь.
– Самое опасное еще впереди, – возразил Глеб. – Ты когда-нибудь сталкивался с горгульями?
Маг ответил не сразу, пожал плечами, сказал неуверенно:
– Ну… В общем-то нет… Только… Нет. Не сталкивался.
– А ты, Тролль?
– Видел издалека.
– Опасные твари. Нам надо держаться вместе. Легче будет отбиваться. Эти бестии всегда стараются нападать кучей, скопом. Ума у них не хватает, но силы не занимать. Да и шкура у них – не всякий меч пробьет.
– Для дубины шкура не помеха, – сказал Тролль, и Глеб вспомнил Ивана. – Какая бы толстая она ни была…
4
Ущелье окончилось тупиком.
– Где-то здесь должен быть подьем, – сказал Глеб, внимательно осматривая темные скалы.
Коготь зевнул. Чтобы взбодриться, звонко похлопал себя по щекам.
– А может, заночуем здесь? А с утра, значит, все как следует и разглядим.
– Нет. Оставаться внизу слишком опасно. Нам надо подняться.
Тролль кивнул, поддерживая Глеба.
Склоны ущелья здесь были не так круты, как те острые утесы, что остались позади. При желании, наверх можно было подняться и так, не отыскивая тропу, которая – Глеб знал – должна была находиться где-то поблизости. Но ночью, в темноте, карабкаться по осыпающемуся склону было смертельно опасно…
– Смотрите внимательней, – сказал Глеб.
– На что смотреть? – спросил сонный Коготь, присаживаясь на камень. – Что искать? В такой темноте все равно ничего не разглядишь. Давай все же дождемся утра…