Личный враг Бога, стр. 80
Они не торопились. Громада близкого Города висела над горизонтом, и они не спеша шагали по направлению к возвышающимся стенам, останавливаясь почти в каждой встречной деревне…
По широкой мощеной дороге постоянно шли люди. Днем и ночью, утром и вечером. Проходили пешком воины-одиночки: пыльные, изможденные, в побитых доспехах, с иззубренными мечами – в Город, и в блестящих новеньких кирасах, увешанные снаряжением – из Города. Ехали на подводах крестьяне, торопясь успеть на базар, пока открыты городские ворота, пока стража не требует ночных пропусков, пока не начался комендантский час для Одноживущих. Верхом на лошадях, внимательно оглядываясь по сторонам, гарцевали отряды королевской охраны. Шурша плащами и стуча по булыжнику боевыми посохами, вышагивали самоуверенные маги. Звеня металлом кольчуг, проходили сплоченные тройки невысоких квадратных гномов с топорами за спиной. На поиски приключений уходили лучники и копейщики, мечники и маги, колдуны и церковники, амазонки и монахи. Чаще поодиночке, реже группами по два-три человека. Отправлялись за деньгами и славой, за боевым опытом, но многие находили лишь свою смерть…
– Какая силища! – восторженный Коготь дернул Глеба за кольчугу. – Ты погляди. Это же такая мощь! Эх, объединить бы их всех вместе, в одно войско, значит, да поставить грамотного командира. Горы свернуть можно! Ну почему мы всегда по-одному ходим? Собрать воинов триста, да сотню гномов, да пять сотен лучников и магов эдак человек пятьдесят. Непобедимая армада! Неужели здесь никто никогда не пробовал собрать войско?
– Может и пробовали, – сказал Глеб. – Да кто туда пойдет? Геройство и подвиг – удел одиночек. А армия – это уже ремесло, где каждый – только маленький винтик, делающий свое привычное дело. И победа будет делиться на всех, независимо от доли участия каждого. Нет, этот мир – это мир одиночек. Мир эгоистов.
Коготь задумался.
– Ты прав, – признал он. – Ну, убили бы мы того оборотня вдесятером. Легко, походя, сразу. А где подвиг? Я бы может эту зверюгу и разглядеть бы не успел… Но какая силища, подумать только! Вот бы кто занялся организацией!
– Уж лучше не надо, – пробормотал Глеб. Маг его не услышал.
3
На следующий день Глебу и Когтю довелось наблюдать, как работает армия Короля.
Это случилось вечером. Товарищи только вошли в деревню, где собирались переночевать. Селение было маленькое: два ряда домов вдоль дороги, огороды на задворках, крохотные, в несколько дереьев, ухоженные садики за невысокими заборами. И ни гостиницы, ни придорожной забегаловки. Но друзей это обстоятельство не смущало – они знали, что в любой избе их с радостью встретят, напоят и накормят, даже денег не возьмут, разве самую малость. Единственное, на что можно было попенять – это на отсутствие прочных запоров в домах крестьян…
– Наверное, завтра будем в Городе, – сказал Коготь, взглянув в сторону поднимающейся к небу городской стены.
– Если ты не проспишь.
– Да ладно тебе! Всего-то раз и проспал…
На улице никого не было. Простые люди привыкли ложиться рано, с тем, чтобы утром подняться чуть свет.
Товарищи прошли мимо первого дома – он был слишком неказист. Видно, хозяева не богатые, угощение у них простое, да и спать, скорей всего, придется на полу. Дом напротив и вовсе оказался нежилым – чернели незастекленные окна, поскрипывала, качаясь на ветру, висящая на одной петле дверь. Малинник, уже давно разросшийся, выползший за пределы порушенной изгороди, схоронил все подступы к избе…
Словно жидкое пламя растеклось по западной стороне неба. Это садилось в облака солнце. Пряталось за зубцы городской стены, словно опускалось в каменное гнездо.
– А ты видел когда-нибудь дракона? – спросил маг.
– Нет.
– Кое-кто говорит, что драконов больше не осталось. Всех перевели. А мне бы так хотелось увидеть хоть одного.
– И убить, – хмыкнул Глеб.
– Нет. Магия на них не действует… Просто это единственное, что я еще не видел, а на что стоит посмотреть. Как мне кажется.
– Может и увидишь…
На противоположном конце улицы показались всадники. Глеб замедлил шаг, насторожился и Коготь.
– Кто там, не видишь?
– Скорей всего, королевский патруль.
– Что им здесь надо?
– Не знаю.
Всадники медленно двигались вдоль деревни. Головы их синхронно поворачивались от одного дома к другому, с одной стороны улицы на противоположную. Они словно сканировали пространство. Искали что-то. Вынюхивали. Глебу вдруг захотелось спрятаться, хотя ничего преступного в этой жизни он еще не совершил.
А патруль приближался. Горячие кони фыркали, грызли удила, били копытами, звеня подковами, выбивая из булыжника искры.
– Не за тобой? – шепотом спросил Глеб.
– Нет. Я чист.
Товарищи встали посреди улицы.
Всадники поравнялись с ними и проехали мимо. Их было пятеро. И никто даже не глянул в сторону застывших Двуживущих.
Глеб обернулся, следя за проехавшим патрулем.
И вдруг один из наездников, тот, что был впереди, встрепенулся, поднялся на стременах, молча показал рукой в сторону заброшенного дома. Остальные кивнули, легко соскочили с коней и, пригнувшись, цепью побежали к избе. Нырнули в малину. У каждого в руках меч. Блестят кольчуги…
– Нашли, – прошептал Коготь, – словно собаки какие.
Двое скользнули в дверь, двое ввалились в окна. А первый все стоял на дороге и внимательно смотрел на заброшенный дом, словно действительно что-то видел сквозь подгнившие бревна.
Глеб услышал приглушенный шум. Звякнула сталь. Раздалось какое-то сопение, треск… Внутри избы что-то происходило.
Через минуту из дверного проема вышли мечники. Все четверо, поочередно. Вернулись на дорогу, к своим коням, быстро вскочили в седла, развернулись и ускакали. Словно и не было их.
Дверь, что болталась на одной петле, вдруг оборвалась и упала. Глеб вздрогнул.
– Как думаешь, что там? – спросил Коготь.
– Не знаю.
– Посмотрим?
– А надо ли?
– Неужели тебе не интересно?
– Еще как… Ладно, пошли!
Товарищи направились к заброшенному дому. Ступили в заросли малины. Оказалось, что кроме кустов, тут еще полно крапивы. Идти осторожно, тихо, так, как шли патрульные, у них не получалось. Глеб чертыхался, Коготь шипел, под ногами сухими выстрелами трещали, ломаясь, мертвые прутья…
Внутри было темно. Глеб поморгал, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть, но тут Коготь шепнул короткое слово, набор гортанных звуков, качнул посохом, и воздух в доме слегка засветился.
В комнате, большую часть которой занимала закопченая кирпичная печь, стояла кое-какая полуразвалившаяся мебель: шкаф, кровать, стол. В углу валялась охапка прелой соломы. По углам висели густые паучьи сети. Гнилые балки, поддерживающие потолок, опасно прогнулись, грозя проломиться в любой момент.
Грязный пол был залит кровью. И в кровавой луже лежала какая-то груда…
– Что это? – спросил маг, склоняясь над бесформенной тушей.
Глеб подошел ближе, ткнул истерзаный труп копьем, попытался перевернуть. Сказал:
– Не знаю. На человека не очень похоже.
– Да это уже ни на что не похоже. Просто груда мяса.
Товарищи довольно долго разглядывали останки неизвестного существа. Не выдержав, Глеб отвернулся:
– Пойдем отсюда!
Они вышли на улицу. Коготь задумчиво произнес:
– Они были внутри всего минуту. Четверо. А такое впечатление, что здесь поработала бригада мясников.
– Да уж. С этими ребятами лучше не связываться.
– Двуживущих-то они обычно не трогают.
– До тех пор, пока не нарушишь закон.
– Закон действует только в границах Города.
– Закон – да, но кроме самого закона есть его носители…
Становилось все темней. В некоторых избах зажглись огоньки светильников.
– Что-то мы сегодня подзадержались с отдыхом, – сказал Коготь.
– Надо срочно наверстывать.
– Предлагаю туда, – маг ткнул посохом в сторону большого дома с высоким крыльцом. Все окна его светились тусклым желтоватым светом – богатые хозяева могли позволить себе не экономить на масле для светильников.