Личный враг Бога, стр. 143
– Да-а, – протянул Тролль. – Заброшеный замок. Здесь только не хватает красавицы и чудовища.
– А ты чем не чудовище? – сказал Глеб. – Ищи дверь. Она должна быть с этой стороны.
– Ты точно знаешь, что вход здесь?
– Уверен. Со всех других сторон болото.
– Убедил, – сказал Тролль и снова принялся мочалить крапиву, двигаясь вдоль стены.
Прорубив коридор длиной метров в двадцать, товарищи вышли к воротам. Массивные чугунные створки, высотой в три человеческих роста, казалось, намертво заржавели. Глеб провел рукой по искусному орнаменту и сказал:
– Попробуем открыть.
Тролль без особого энтузиазма оглядел прогнившие петли, ковырнул ногой землю и пробурчал:
– Легче стенку продолбить.
– Попробуем. Давай. Навались! – Товарищи взялись за ржавое кольцо, прикрученное к воротам и с силой потянули. Без малейшего скрипа, неожиданно легко и мягко створка отошла, чуть не сбив друзей с ног. Из открывшейся тьмы пахнуло затхлостью.
– А ты говорил, – усмехнувшись, сказал Глеб.
– Ага, – удивленно вымолвил Тролль и осторожно заглянул внутрь, сунув голову во тьму. Глеб представил, что вот сейчас ворота схлопнутся гильотиной, и обезглавленное тело друга выпрямится, упрямо шагнет, покачнется и рухнет в заросли крапивы, брызжа из обрубленного пенька шеи бойкими фонтанчиками крови. Видение было настолько ярким, что он дернул великана за руку, вытаскивая его на свет.
– Чего? – спросил Тролль, высвобождая голову из сумрака.
– Что там?
– Лестница. Темно, ничего больше не разглядел… Слушай, а что мы будем делать, когда увидим его?
– А что делают, когда видят Бога? – невесело ухмыльнулся Глеб и замолчал. Тролль ждал. – Разберемся на месте. Не простираться же ниц… Попробуем убить его и все!
Великан хмыкнул:
– Хороший план.
– Зато простой и ясный… Идем, что ли?
– Идем!
И они шагнули в темноту заброшенного замка.
Отрезая путь к отступлению, за их спинами сама собой захлопнулась дверь. Гулкое эхо взмыло к высокому потолку, и заметалось, забилось там, одинокое и угрожающее. Качнулся под ногами пол.
Друзья вздрогнули, оглянулись.
– Как в кино, – прошептал Тролль.
А по ту сторону стен стала выпрямляться срубленная, утоптанная крапива.
Глава 19
Громко хлопнула входная дверь. Щелкнул замок.
Глеб обернулся.
Из прихожей в комнату вошел…
Волна суеверного ужаса морозом пробежала по спине. Глеб вздрогнул и отступил, поднимая не успевший еще остыть пистолет.
В дверном проеме, замерев, стоял Кортни Лопес – маленький, косолапый, обезьянолицый. Он растерянно оглядывал комнату: незнакомца с пистолетом, разбитый компьютер, горящий монитор, лужу крови на полу, самого себя в ней…
Бог. Бог! Глеб пятился, не сводя с него глаз.
– Brother! – визгливо выкрикнул Лопес и бросился к мертвому телу. – Brother! Brother! – Он тряс труп, выкрикивая словно заклятие это короткое слово. – Brother!
Глеб уперся спиной в стену и медленно прицелился в живого Епископа. Взял Бога на мушку. Рука его тряслась. Он ничего не понимал. Страх сковал его сознание. Лишил разума.
«…Они здесь! Среди нас!…»
Зажмурившись, он выстрелил. И еще. И еще.
Заклинание оборвалось. Глеб открыл глаза.
На полу, крест-накрест, лежали два тела. Кровь пропитала ковер. И дергалась короткая мертвая нога, качала ступней. Глеб смотрел на нее и ждал. Он ждал, что вот сейчас она остановится, умрет окончательно, и тогда придет третий. А затем и четвертый. Один за другим. Боги. Бессмертные. Глеб следил за движениями ноги и тупо считал патроны, считал до четырех, сбивался и снова начинал с начала. И в такт вздрагивала ступня.
Раз, два, три, четыре… Раз, два…
1
Друзья щурились, пытаясь высмотреть что-либо в окружающей темноте. Сквозь заросшие бойницы окон прибивались с улицы узкие лучики, но их сил хватало лишь на то, чтобы засветить висящую в воздухе пыль, обозначая тем самым свое присутствие.
Внезапно вспыхнули факелы на стенах, высветив огромную пустую залу и широкую лестницу, ведущую наверх.
– Похоже, хозяин дома, – сказал Глеб, и шепчущее эхо насмешливо подтвердило:
– … дома… дома…
– Идем наверх?
– А куда еще?
Каменные ступени привели друзей к двери. Тролль потянулся к ручке, сделанной в форме лапы гриффона, как дверь распахнулась сама.
– Не нравится мне это. Он нас ведет куда-то, заманивает, – сказал великан, вглядываясь в беспросветный мрак за дверью.
– К себе ведет. Нам это и нужно.
Они вместе шагнули в открывшийся проем, и снова дверь позади гулко захлопнулась, и зажглись факелы на каменных стенах протяженного коридора. Друзья растерянно остановились.
– Куда теперь? – спросил Тролль.
Глеб пожал плечами.
Сотни дверей выстроились длинной галереей.
– Что, будем заглядывать в каждую? Так мы до скончания века будем здесь бродить.
– Подождем, – предложил Глеб.
Они постояли несколько минут, храня молчание. Внезапно ближайшая дверь стала тихо открываться, словно с той стороны кто-то невидимый осторожно тянул ее на себя. Глеб шагнул к ней. И тотчас захлопали, заметались сотней безумных крыльев остальные двери, гоня хлесткими ударами воздух, грохоча, сотрясая стены. Хохочущее эхо заметалось под потолком. Глеб отступил, и в тот же миг все замерло, остановилось, лишь отзвуки хохота еще долго грохотали в дальнем конце коридора, постепенно удаляясь и затихая.
– Он пытается нас напугать, – сказал Тролль.
– …пугать… – повторило эхо свистящим шепотом.
– Нет, просто он забавляется. У него своеобразное чувство юмора.
– …мора…
Жуткий, продирающий до костей скрежет заставил вибрировать все здание. Одна из дальних дверей медленно отворилась и замерла, застыла в неоконченном зевке.
– Туда, – уверенно произнес Глеб.
– … да… да… – подтвердило эхо, пролетев над их головами.
Трепещущий свет начал меркнуть. Это было странно. Факелы все также продолжали гореть, и пламя их ничуть не изменилось – не уменьшилось, не потускнело, но коридор медленно погружался во тьму, словно воздух вокруг постепенно загустевал и терял свою прозрачность. Лишь из-за далекой распахнутой двери вырывался язык ослепительного сияния.
– Идем, – сказал Глеб.
Друзья направились к зовущему яркому свету.
Они шли вдоль стен, и двери нескончаемый чередой мелькали по бокам, однообразной лентой убегали назад, за спину, но сияющий проем все еще был далеко. Казалось, что он отступает, не желая пускать в свое небесно-чистое свечение преследующих его незнакомцев. Но друзья упрямо шли к распахнутой двери, шли долго, забыв о времени, упорно стремясь к этому безупречному сиянию в дальнем конце темного коридора, зачарованные его манящей недостижимостью…
Вдруг свет исчез, и они растерянно замерли, приходя в себя. Глеб обернулся.
Каким-то образом они миновали распахнутую дверь, и теперь она находилась позади, совсем близко, в десяти метрах, и сияние, вырывающееся из-за нее, уже не казалось безукоризненно чистым, наоборот, оно налилось угрожающими багровыми оттенками, и черные всполохи метались змеями в его глубине.
– Проклятый колдун, – пробормотал Тролль, и эхо над ними рассыпалось звонким детским смехом.
Они пошли назад вдоль голых, идеально ровных стен. Все прочие двери исчезли. Осталась лишь эта. И она, приближаясь, все вырастала, ширилась, разбухала, пока не заслонила собой все.
Неосознанно взявшись за руки, друзья зажмурились и погрузились в слепящее сияние. Что-то громко лопнуло, и они открыли глаза.
Они стояли на маленькой площадке. Было светло. Вокруг не было ни дверей, ни окон, лишь глухие стены, да металлическая винтовая лестница поднималась высоко вверх, цепляясь за каменный ствол.
– Должно быть, башня, – сказал Глеб.