Личный враг Бога, стр. 135

Глеб все эти три дня провел, словно на гвоздях. Он ощущал растущее возбуждение, лихорадочную жажду деятельности, он предвкушал скорую неминуемую встречу со своим заклятым врагом. Каждый вечер в своей комнате, когда его друзья уже спали на соседних кроватях, он разворачивал на столе карту и в какой уже раз вымерял будущий маршрут – по пустыне на запад, чуть забирая к северу, следуя от колодца к колодцу, от оазиса к оазису, и вот они – болота, вот замок. Три, четыре дня пути. Пять – максимум. Рукой подать. Но приходилось ждать, пока Тролль излечит свой выдуманный ревматизм. И Глеб рыскал по пустым гулким коридорам, разглядывал гигантские витражи, заходил в незнакомые комнаты, бродил в окрестностях Библиотеки. И даже ежедневные занятия с копьем не приносили ему успокоения.

5

Утром четвертого дня Глеб поднялся с постели с твердым решением отправиться к Серому Замку. Хоть один, хоть без всего, но находиться здесь он больше не мог – вынужденное безделье сводило его с ума.

За завтраком он громко объявил:

– Сегодня я ухожу.

Тролль поперхнулся и закашлялся. Коготь застыл, впившись зубами в жареную баранью ногу. Только Белобровый продолжал невозмутимо ковырять свой извечный салатик.

Справившись с приступом кашля, Тролль просительно сказал:

– А как же мой ревматизм? Давай подождем еще пару деньков.

– Больше ждать я не могу. И сегодня уйду в любом случае. С тобой или без тебя – но уйду.

– Конечно, со мной, – возмутился Тролль. – Тем более, что я уже значительно лучше себя чувствую… Но почему именно сегодня?

– А когда?

– Завтра, например.

– А почему завтра, а не сейчас?

– Ну, как же… Надо собрать продукты, запасти воду, упаковаться… Что там еще? Приготовиться, одним словом.

– Это дело трех часов.

– Ага. Именно. Выйдешь только после обеда. А там и ночь на носу. Уж если идти, то с утра.

– Наоборот. По пустыне путешествовать лучше вечером, когда спадает жара.

– О, господи, – пробурчал Тролль. – Опять жара. Снова пустыня… Дайте мне только добраться до этого Епископа!

– Так ты идешь? – спросил Глеб.

– Вечером.

– Нет. Сразу после обеда.

– После ужина.

– Ну, хорошо, – сдался Глеб. – Черт с тобой. После ужина мы уходим.

– О, мой ревматизм, – буркнул Тролль, поднимаясь со стула. – Тогда пойду собираться. – Он прихватил здоровый кусок мяса, краюху хлеба и пояснил: – Доем в комнате. А то что-то не наелся. А потом буду все упаковывать.

– Тебе помочь? – спросил Белобровый, отодвигая тарелку с зеленью.

– Не откажусь. Тем более я не знаю, где тут у тебя можно нацедить воды и набрать обычного походного харча. – Великан вздохнул, оглядывая роскошный стол. – К сожалению, все эти яства придется оставить…

Непринужденно болтая, Тролль и Белобровый покинули обеденный зал. Глеб и Коготь остались наедине. Некоторое время друзья напряженно молчали, избегая встречаться взглядами. Потом Глеб вздохнул и сказал:

– Я помню тот разговор на корабле Свертля. Теперь я намерен направиться прямо к Епископу. В его логово. Я не зову тебя, просто спрашиваю – ты не передумал? Ты идешь со мной?

Маг быстро глянул на товарища и растерянно потупил взор.

– Мне больно говорить, Глеб, – сказал он. – Я привязался к тебе. Но я не верю, что в ваших… в наших силах победить Епископа. Он слишком могуч. Это бесполезная самоубийственная попытка. Я не могу себе позволить умереть просто так. Без единого шанса на победу. Не могу, пойми… Да, я знаю, что рано или поздно я все равно погибну, но погибну в честном бою, в схватке с равным противником… Я бы пошел с вами, если бы был хоть малейший шанс на победу. Если бы моя смерть принесла хоть какую пользу. Я бы сделал все… Но… Стремление к Епископу, эта жажда мести, обрекающая тебя на смерть – вот твоя жизненная цель. Я же хочу приключений. Продолжительного существования в этом волшебном мире. Я еще хочу посмотреть, каково это – жить при Боге… – Коготь невесело улыбнулся. – А ты ухитрился забыть самое главное. Ты забыл, что все это – всего лишь игра, правдоподобная сказка. Театральная постановка, идущая в недрах наших черепов и в компьютерных сетях реального мира. Кино, проецирующееся прямо на мозг…

Глеб покачал головой:

– Ты не первый говоришь мне это… Но я не согласен. Игры давно закончилась. Закончились с того момента, как человечество стало ковыряться у себя в сером веществе. И скоро это поймут все люди. И ты тоже, Коготь…

– Я не буду с тобой спорить, – сказал маг. – Но я решил продолжить свою игру. А ты заканчивай свою.

– Значит, ты остаешься. – подвел итог Глеб. – Что ж, ты волен сам решать свою судьбу. Ход своей игры.

Он поднялся и вышел из зала. Надо было все приготовить к путешествию.

Коготь, растерянный и огорченный, остался сидеть за роскошным столом.

Глава 17

Глеб расплатился с водителем. Чернокожий таксист улыбнулся на прощание, козырнул и стер ладонью со стекла число «15», потекшее ниточками ручейков.

Машина уехала, высадив Глеба перед мрачным пятиэтажным зданием, облупленным, старым, с некрашеными подгнившими оконными рамами, с путаницей ржавых лесов пожарных лестниц. Остальные здания на тесной загаженной улице выглядели не лучше.

Глеб осмотрелся, нащупал во внутреннем кармане плаща ребристую рукоятку пистолета и поднялся на крыльцо. Распахнув дверь, он вошел и оказался в маленьком коридорчике. Тускло светила пыльная лампочка. Напротив входа, рядом с дверью грузового лифта, стояла фанерная кабинка, небольшой закуток. Там, отгороженный стеклом с дырой полукруглого окошечка, полностью спрятавшись за развернутой газетой, сидел человек. Были видны лишь его желтые пальцы с крупными обгрызенными ногтями, вцепившиеся в газету.

Наверх вела широкая лестница, грязная, с выломанными перилами, исшарканная тысячами ног.

Глеб посмотрел на человека в кабинке. На серый бумажный лист, испещренный колонками убористого текста. На неподвижные пальцы. И, стараясь не шуметь, направился к лестнице.

Человек за стеклом опустил газету и внимательно проводил его взглядом. Затем он достал из кармана ручку и записал что-то в раскрытой толстой тетради, лежащей перед ним на столе.

Закончив писать, он снова погрузился в чтение.

1

Белобровый и Коготь проводили их до самой вершины.

– Дальше я идти не могу, – сказал Смотритель Библиотеки.

– Что, страшно быть глупцом? – попытался пошутить Тролль.

– Быть глупцом не страшно, страшно им стать, – серьезно ответил старик. – Я с содроганием вспоминаю то жуткое чувство пустоты в голове, ту осязаемую, ничем не заполненную черноту…

– Будем прощаться, – сказал Глеб. Он протянул руку Когтю, и они обменялись крепким рукопожатием.

– Быть может, мы еще встретимся, – сказал Глеб.

– Мне этого очень хотелось бы, – ответил маг.

– У вас есть реальный шанс уничтожить Епископа. Попробуйте заманить его сюда, – напомнил Белобровый, сжимая ладонь Глеба.

Тролль нехотя протянул Когтю свою лапу и, не сдержавшись, сказал:

– Все-таки я ждал от тебя чего-нибудь подобного. Не доверяю я вашему племени.

Маг нахмурился, но промолчал.

– Надеюсь, твои драконы нас не тронут? – осведомился великан у Белобрового.

– Ни в коем случае, – отмахнулся старик. – Кстати сказать, это и не драконы вовсе. Настоящие драконы живут в пещерах, в одиночестве. Они значительно крупней моих Хранителей. А у меня так, мелочь – я называю их драгами. Посмотрите на них. – Белобровый обвел руками кольцевой хребет вулкана, где среди скал торчали незаметные неискушенному взгляду серые валуны завернувшихся в собственные крылья драгов. – Эти создания живут только здесь. Больше вы их нигде не встретите.

– И слава богу, – пробурчал Тролль, вспомнив позорное бегство от пикирующих огнедышащих тварей.