Личный друг Бога, стр. 93
Лучники уже вступили в бой, но легкие стрелы были бессильны против крепких доспехов. Лишь Отимас, порой, находил уязвимое место меж стальных пластин и кольчужных колец, и тогда в лесу раздавался короткий вскрик.
С трех сторон надвигались закованные в броню ратники Ордена Смерти. Шли неспешно, старались держать строй – а в лесу это было непросто. Кажется, они еще не увидели отряд Богоборца. Они просто выдерживали заданное кем-то направление. И шагали – мерно, страшно, неумолимо.
Лопнула пущенная Фивой бомбара, со свистом разлетелись каменные осколки.
Фаталия взглядом нашла сестру. Та пряталась за шалашом – за тем самым шалашом, где спал Танк.
– Фива! – крикнула Фаталия. – Быстро сюда!
Еще один снаряд гулко взорвался в лесу, опрокинув несколько марширующих фигур.
– Фива!
Сестра словно не слышала. Она опять раскручивала над головой пращу. Кажется, она в одиночку решила оборонять Двуживущего.
Фаталия скрипнула зубами. Время еще было – совсем немного времени. Решение необходимо принять сейчас же!
– Отступаем! – прокричала она, негодуя и на сестру, и на Танка, и на себя, и даже на отсутствующего Богоборца. – Все к шалашу Двуживущего! Занять оборону вокруг! Шевелитесь, шевелитесь, чертово племя!
Чертово племя зашевелились, распался стройный порядок, и Фаталия застонала от отчаяния.
Ну как же все неудачно выходит!
Отряды Ордена Смерти показались во всем своем великолепии. Ярко сверкали позолоченные и посеребренные кирасы, искрились кольчуги, развевались на шлемах разноцветные плюмажи. Костяные маски и намалеванные на доспехах черные черепа нагоняли страх. Ровный мерный шаг внушал, что это не люди идут, а неуязвимые бездушные големы.
Сколько же их тут? Сотни две – а может и больше.
Раздавят – и не заметят…
– Арбалеты – залп! – гаркнула Фаталия.
Вразнобой защелкали ручные орудия. Братья Шатулы швырнули во врагов свои чудовищные снаряды и взялись за дубины. Фива закинула мощную бомбару в самую гущу наступающих.
Кто-то их Двуживущих упал. Кого-то подкинуло в воздух. Повисла на дереве оторванная взрывом рука; подпрыгивая, покатилась по земле голова в шлеме.
Но разве могло это остановить бессмертных, для которых и самые страшные сражения были развлечением?
Разглядев, с какой силой придется столкнуться, зароптали защитники шалаша. Фаталия почувствовала их нерешительность и страх, оглянулась, окинула бойцов свирепым взглядом:
– Бежать готовитесь? Некуда нам бежать!
Кто-то – она не разглядела, кто именно, – затянул нараспев:
– Сказано: «И после смерти Он дарует жизнь верным своим другам, и воздаст отмщение обидчикам товарищей своих; возродятся те, кто шел с ним, кто стоял за него, и искал его…»
– Хотите вечной жизни?! – Фаталия повернулась лицом к врагам, взмахнула мечом. – Так будьте готовы умирать!..
Позади словно что-то обвалилось. Фаталия вновь оглянулась – ей показалось, что это неудачно пущенная Фивой бомбара развалила шалаш.
И действительно – шалаш рухнул. Но, кажется, Фива тут была не при чем. Из груды хвороста, сплетенных веток и лапника, отряхиваясь, медленно кто-то поднимался.
Конечно же, Танк!
Фаталию захлестнула такая отчаянная радость, что слезы навернулись на глаза.
– Двуживущий проснулся! – крикнула она. Голос ее звенел.
– Заждались? – спросил Танк. Он ничего не замечал, он смотрел себе под ноги, на какую-то лохматую, невесть откуда взявшуюся кучу. – Есть подозрение, что Белиал знает, где мы находимся. Надо бы выставить посты… – Он поднял голову, удивился: – А что происходит? – Вытянул шею, привстал на цепочках, глянул поверх голов на сходящиеся отряды Ордена Смерти. – Что? Уже?..
Он странно выглядел, и был странно одет. Фаталия могла поклясться, что одежда эта появилась на Танке, пока он спал, – за считанные минуты до его пробуждения.
Лохматая куча зашевелилась, фыркнула, развернулась, встряхнулась – и превратилась в огромного, величиной с годовалого теленка, пса. Широко распахнулась алая пасть, обнажились два ряда идеально белых и ровных клыков – пес зевнул.
– Ну что, Малыш, – спокойно сказал Белиал. – Кажется, мы прибыли вовремя.
Фаталия ощерилась и первой бросилась на врагов…
7
– Мы почти уже на месте, – доложился Ирт. – За этими кустами будет болотце, перейдем его – а там рукой подать, можно будет дым от костра почуять… Как раз к обеду должны подоспеть… – Он почмокал губами; прищурясь, посмотрел на небо. Кивнул, соглашаясь с собой: – Да, к самому обеду…
Глеб промолчал. Он был голоден, но мысли о еде почему-то были ему противны.
– Фива неплохо готовит, – сказал Ирт. – Как она там, интересно… – Он покосился на Горра. Парнишка поймал его взгляд, улыбнулся чуть растерянно, отвел глаза.
Продираться сквозь плотные заросли кустов пони не захотели, и путникам пришлось спешиться и изрядно поработать оружием, чтоб очистить путь. На их счастье, Урочище осталось позади, и теперь они могли без опаски сколь угодно топтать землю.
Топтать землю пришлось и дальше – по кочковатому болоту двигаться верхом было опасно.
– Ничего необычного не слышите? – спросил Глеб, когда болото было почти пройдено.
Ирт зачем-то принюхался и ответил:
– Вроде бы, нет…
Потом был чистый лес, совсем не похожий на мрачные дебри Черного Урочища.
Все чаще Ирт тянул носом воздух и поглядывал на макушки деревьев. И все напряженней делался Глеб. Иногда он останавливался, прислушивался к чему-то. Смотрел на товарищей, будто собирался о чем-то их спросить. Но не спрашивал – не решался. И лишь когда Ирт, кивнув на причудливо выгнутую березу, объявил, что идти им до лагеря осталось минут пятнадцать, Глеб не выдержал:
– Вы что, правда ничего не слышите? Мне чудится, да?
– О чем ты, Богоборец?
– Железо гремит. Там, впереди. И крики какие-то. Будто сражение идет.
– А, так ты об этом… Слышим, конечно. Это Фаталия бойцов тренирует. Она им спуску не дает, – в голосе Ирта слышалось одобрение. – Каждый день муштрует, военному искусству обучает…
Глеб успокоился.
Предчувствуя скорый отдых, пони пошли быстрей. Люди тоже заторопились: Ирт думал о горячей похлебке, Горру грезилась Фива, а Глеб хотел поскорей переговорить с Танком. Держать направление теперь не составляло труда – путники шли на шум. Вскоре за деревьями они увидели движение и блеск металла.
Едой не пахло.
– Странно, – пробормотал Ирт.
Через пару минут они могли любоваться боем. Деревья, конечно, мешали, но не слишком.
– А большая у меня армия, – сказал Глеб, и только сейчас заметил, что спутники его, отстав, остановились. Он обернулся.
Ирт и Горр напряженно смотрели на копошащихся бойцов.
– Что? – спросил Глеб, ощущая, как по спине от шеи к пояснице скатывается неприятный колкий холодок.
Ирт глухо ругнулся и потянул из кожаной петли тяжелый молот-клевец…
8
Даже завязнув в сече, отбиваясь разом от нескольких противников, Фаталия ухитрялась следить за ходом всего сражения и отдавать приказы свои людям.
– Лучники! – кричала она, орудуя мечом. – Бейте направо! Рахат! Прорубайся к Дипу! И держитесь вместе!..
Она видела, как мелькают в воздухе чудовищные дубины братьев Шатулов; видела, как Жон Душегуб, вспомнив свое старое ремесло, ловко орудует в толпе подлыми кинжальчиками, больше похожими на длинные иглы; видела, как малорослые гномы свирепо и безо всяких фехтовальных изысков кромсают топорами Двуживущих.
Бойцы рубились славно, она могла ими гордиться – но вряд ли бы они выдержали напор отборных сил Ордена Смерти, если бы не Танк. Двуживущий, вроде бы, в драке не участвовал. Казалось даже, что он лишь мешает, маячит бестолково в гуще сражающихся вместе со своим псом. Но это было не так. Фаталия видела, как Танк легко, словно невзначай касается открытыми ладонями бойцов – и они будто вырастают на целую голову, а движения их делаются столь стремительны, что воздух гудит, гулко схлопывается и светится. Она видела, как бойцы, благословленные касанием Танка, одним лишь шевелением плеч разбрасывают навалившихся врагов; и видела, что удары мечей не причиняют им никакого вреда.