Личный друг Бога, стр. 82
– Говорят, он демон.
– Может и так. Но в нем больше человеческого, чем в некоторых Двуживущих.
– А вы, значит, его команда? – Фаталия, вроде бы, подтрунивала на Иртом, но в то же время в ее голосе угадывался неподдельный интерес. – Про команду Богоборца тоже рассказывают всякое…
– Мы просто ему помогаем.
– Ну да, просто… И надеетесь, что он подарит вам вечную жизнь и проведет в мир Двуживущих… – Фаталия хмыкнула, помолчала, бездумно глядя на арену. А потом подвинулась к Ирту и негромко спросила:
– Как думаешь… Он действительно может это сделать?..
5
Столб света опал, плавно опустив парящего Танка на землю. Но черный фонтан, кажется, подрос еще, сделался толще и плотней. Он уже не походил на устремленный вверх луч тьмы, он был похож на монолитную колонну, подпирающую небо.
Глеб с опаской обошел ее, задрал голову, посмотрел вверх.
– Напоминает что-то? – с непонятной усмешкой спросил Танк.
– Да… Недавнее приключение, – ответил Глеб.
Откуда-то выскочил мальчишка в ярко-оранжевой рубахе и белых штанах, бросил на войлочное покрытие круглый, похожий на дыню предмет, тут же расплывшийся вязкой светящейся лужей. Через несколько секунд от лужи остался лишь след в виде четко очерченного круга диаметром около полутора метров. В круг были вписаны пентаграмма и несколько символов необычного вида.
– А надо ли? – вдруг засомневался Глеб. – Почему бы нам просто не поговорить?
– Поговорим, будь уверен, – Танк стоял в своем круге и тер ладони, словно отчищал их от чего-то вязкого.
– Как-то глупо… – неуверенно улыбнулся Глеб. – Чудно… Я так ждал этой встречи, а теперь не знаю, с чего начать, о чем спросить.
– Шагни в круг, и многое станет ясно.
– Думаешь?
– Уверен.
Глеб вновь покосился на черный столб.
– Но не опасно ли это?
– Говорю же, нет. Это своего рода качели. Или, если угодно, весы. Считай, что мы начали тебя изучать. Ты ведь хочешь узнать о себе как можно больше, да?
– Ты словно уговариваешь меня, – Глеб нахмурился. Поведение Танка вдруг показалось ему подозрительным, в речи мага почудилось нечто знакомое и опасное.
– Конечно, уговариваю! А что мне еще остается делать? Я на твоей стороне, парень! А ты словно в чем-то меня подозреваешь… Сделай шаг! – Танк щелкнул пальцами – какой знакомый жест! – и что-то мягко, но сильно толкнуло Глеба в спину. Он сам не заметил, как переступил границу круга. Воздух вокруг заколыхался, превращаясь в радужную пленку, снизу повеяло сухим жаром, и тяжесть навалилась на плечи. Глеб попытался стряхнуть ее, повернулся как-то особенно неловко, опустил голову.
– Ну вот видишь! – тотчас возликовал Танк. – Я знал, что у тебя получится! Ну, а теперь поднатужься! Просто представь, что давишь на меня, закрой глаза и вообрази! Дай мне почувствовать твою силу, Богоборец!
Глеб разозлился. Он уперся ладонями в пленку, пытаясь ее разорвать. Бесполезно! Пальцы скользили по упругой скользкой поверхности, лишь немного ее растягивая.
– Включи воображение, малыш! – веселился Танк. – Теперь все зависит от твоих мозгов. Забудь о мышцах, действуй мыслью! Обрушь на меня свою ментальную мощь!..
Глеб заскрежетал зубами. Да кто он такой, этот Танк?! Почему в его голосе столько издевки?!
Глеб сжал кулаки, испытывая жгучее желание во что бы то ни стало дотянуться до такого близкого соперника – неужели, все-таки, друга?! – схватить его за грудки, скрутить, сдавить, смять. Ему явственно представилось, как рвутся мышцы и хрустят кости противника, как кожа, словно серое тесто, расползается под пальцами, как сочится и брызжет кровь – словно виноградный сок из-под пресса.
Танк хрипло закашлялся, лицо его исказилось, глаза полезли из орбит. Черный столб задрожал, осыпаясь угольным крошевом, заструился, словно дым, постепенно приобретая прозрачность, впуская в себя окружающий свет. В основании разваливающейся колонны, в полыхающем магическом круге шевелились бледные тени – два скелета, одетые в яркие лохмотья, дергались в струе быстро редеющего мрака. Сухо щелкали прыгающие челюсти, гремели фаланги пальцев, стучали кости. Жуткое зрелище на миг приковало внимание Глеба, и опомнившийся Танк, все еще давясь кашлем, перешел в наступление…
6
– Я вспомнила! – Фаталия потянула Ирта за рукав. – Это Фантом и Кей Дровосек. Кей – Одноживущий, он очень сильный маг, а Фантом его ученик. В Городе они скрываются от Ордена Смерти… – Она сощурилась, приглядываясь к танцующим в тени силуэтам. Пробормотала: – Не понимаю, что они там делают… Ты видишь?.. Странно… – Вдруг пальцы ее судорожно сжались, глаза удивленно распахнулись. – Они же мертвы! Смотрите! Они двигаются, но они мертвы!
– Да что вообще там происходит? – Ирт привстал, подался вперед. – Кто-нибудь может мне объяснить?
– Мне кажется… – Фаталия тряхнула головой. – Но я не понимаю… Кажется, он хочет сделать с Богоборцем то же, что с Фантомом и Кеем…
Вокруг фигуры Глеба сгущался пульсирующий мрак.
7
Глеб задыхался. Он словно очутился внутри огромного кулака – его сдавливало и мяло со всех сторон, ворочало и трясло. Он представил, что разжимает титанические пальцы, стиснувшие его, и ему чуть полегчало. Он сделал вдох – и горло наполнилось кровью.
– Это совсем не похоже на качели! – крикнул он. – Прекрати!
– Я пытаюсь, – равнодушно отозвался Танк. – Но ты сопротивляешься.
Вокруг струилась тьма – словно темная вода, будто опрокинутый водопад. Глеб чувствовал, что дай этому черному потоку волю – и он вмиг сдерет кожу и снимет мясо с костей, перемелет их в кровавый фарш, перемешает и забросит в самое небо.
«…Теперь все зависит от твоих мозгов…»
Глеб пытался укротить мглу, но у него получалось лишь немного ее сдерживать. Напряжение нарастало, поток становился все мощней, тьма сгущалась.
– Чего ты хочешь? – Кровь рвалась изо рта вместе со словами, пузырилась на губах.
– А ты еще не понял? Я хочу тебя убить, дружище. Очень удачно, что мы встретились именно здесь – это единственное место в Городе, где можно использовать магию, и где убийства – в порядке вещей…
Сквозь поток мглы и радужную пленку Глеб видел искаженное лицо Танка. Оно будто бы изменялось, оно расплывалось, и в его чертах чудилось что-то знакомое.
Оно действительно менялось!
– Это ты?! Ты?!
– Ну наконец-то догадался. А мне показалось, что ты заподозрил что-то, когда отказался входить в круг. Пришлось тебя легонько подтолкнуть, хоть этого и нет в правилах… Ладно, пора заканчивать маскарад, тем более, что он требует от меня определенных затрат.
Яркая вспышка ослепила Глеба. Он зажмурился – и задохнулся. Обрушившаяся тяжесть едва его не раздавила.
– А ты действительно крепок, – хмыкнул Белиал, с непонятным удовольствием и удовлетворением разглядывая упавшего на колени Глеба. – Не чета тем двоим. – Он мотнул головой в сторону груды еще шевелящихся костей. – Жаль, что последнее время нам с тобой так сложно находить общий язык. Ты оказался в дурной компании, Богоборец… – Маг вздохнул. Кажется, это действительно его расстраивало. – Твои друзья становятся большой проблемой.
– Оставь их в покое!
– Лучше думай о себе. Кто они? – обыкновенные Одноживущие. А ты? Ты уникален, мой друг!
– Что ты обо мне знаешь?
– Все. Никто не знает больше.
– А Танк?
– Танк? – Маг пренебрежительно хмыкнул. – Пока ему ничего не известно. Но он слишком настырен в своем любопытстве. И, кажется, он не понимает, чем это ему грозит…
Разговор отвлек Белиала, и Глеб почувствовал, что давление на него несколько ослабевает. Можно было попытаться это использовать, но прежде Глеб хотел хоть что-нибудь выяснить.
– Так кто же я? Что со мной произошло? И кто ты?
– Не устаю повторять. – Белиал опять вздохнул. – Ты мой друг. А я… Я – твой творец… – Маг щелкнул пальцами и взмыл в воздух. Яркий свет объял его, и Глеб понял, что времени у него больше нет. Со всей яростью, со всей возможной силой ринулся он к магу – ринулся мысленно, в своем воображении. И ударил так, как еще никогда никого не бил.