Идеальный враг, стр. 90
Перед бойцами стояла задача найти разумных хозяев экстерров. Того, кто создал базы и самих экстерров. Тех, с кем в первую очередь нужно воевать. Тех, с кем можно вести переговоры.
Такая же задача, видимо, будет поставлена и перед нами.
Возможно, кто-то из нас сумеет осуществить то, что способно дать человечеству реальный шанс на победу в этой затянувшейся войне.
Кто-то из нас может стать героем.
А героев не держат в тюрьмах и лагерях.
Поэтому…
Сапиенти сат…
1
Их вывели на поверхность ночью – сперва загнали в клети грузовых лифтов, долго поднимали, потом вели куда-то по широкому коридору, тускло освещаемому точечными синими светильниками. И вскоре впереди они увидели небо. Черное. С блестками звезд. Казалось, что коридор уходит прямо к ним, к звездам.
Длинным прямым коридором они шли к небу.
А оказались на земле.
Возле выхода их построили – последнее время все только и делали, что строили их. Незнакомый сержант провел перекличку, а знакомый майор выступил с небольшой речью. Он называл их «солдатами». Говорил, что им дали возможность искупить свою вину, что вся планета с надеждой будет следить за их подвигом. Он так и не сказал ничего конкретного. И лишь закончив выступление, сменил торжественный тон на более привычный:
– Довожу состав подразделений, – объявил он, и стал со светящегося компьютерного экрана зачитывать фамилии и должности, не называя званий.
Их разделили на шесть отдельных взводов. Командирами назначили уже проверенных людей – бригадиров и их помощников. Разрешили им самим определять состав отделений. Дали десять минут на обдумывание.
– Араб, сутулый, рыжий, грек, русский и борода… – Дизель еще не запомнил прозвища новичков. И не собирался запоминать. Он называл их так, как ему было удобно. – А также Часовщик, Вождь и ты, Зорро. Вы все – первое отделение. Старшим назначаю… – Он помедлил, скользнул взглядом по лицам бойцов. Ткнул пальцем в сторону Павла: – Тебя, русский.
– Ну вот ты и пошел в гору, – сказал Гнутый, хлопнув товарища по плечу…
Ровно через десять минут майор дал команду перестроиться повзводно. И они разбежались, разобрались по подразделениям, заняли свои места в новом строю.
С двух сторон за ними присматривали гвардейцы, похожие на железных истуканов.
Еще минута потребовалась на то, чтобы майор лично убедился, что все в порядке. А потом их развернули и повели к высящейся далеко впереди громаде космического корабля.
Конвой не отставал ни на шаг.
А они старались не замечать охранников. Они хотели чувствовать себя свободными людьми. Настоящими солдатами.
Они маршировали.
Они шли в бой.
Солдаты без знаков различия. Без званий.
Штрафники.
2
«Ковчег» был похож на беременный корабль типа «Пеликан». Такой же угловатый фюзеляж, но более крупный, словно вздувшийся, такие же крылья – но гораздо более широкие. В соплах маршевых двигателей легко мог поместиться танк. При взгляде на опоры шасси вспоминались африканские баобабы.
«Ковчег» стоял поперек бетонной полосы, уходящей в ночь. Взрытая широкая колея, залитая черной тенью, отмечала путь, по которому мощные буксиры тащили на себе корабль. Словно дохлые питоны валялись на земле какие-то шланги и кабели. Казалось, они сейчас оживут, зашевелятся и уползут в трещины меж бетонных плит. Уйдут, втянутся под землю словно огромные щупальца…
Внутренности корабля были ярко освещены. Маяком сиял колпак пилотской кабины, пока еще не закрытый бронированной скорлупой. Матово светились крохотные круглые иллюминаторы. Рождественской иллюминацией мерцали габаритные и сигнальные огни. На опущенном трапе, словно дорожная разметка, лежала полоса света. Откуда-то из глубин корабля доносилась музыка.
– Гуляют, – вздохнул Гнутый.
– Кто? – спросил Павел.
– Не знаю… Наверное, те, что прибыли на геликоптере с нарисованным кругом.
– Думаешь, они полетят с нами?
– Скорей всего. Но, уверен, спускаться на поверхность они не собираются…
Рядом с ними остановился майор, и Гнутый рискнул к нему обратиться:
– Сэр! Сколько времени мы будем лететь?
– Отставить разговоры, солдат, – безучастно сказал офицер, вглядываясь в светящуюся утробу корабля.
– И все же, сэр? – настаивал осмелевший Гнутый.
Они стояли перед трапом. Возможно, сейчас у них была последняя возможность хоть что-то выяснить.
– Помолчите, – отмахнулся майор. Он явно чего-то ждал.
– Но, сэр… – Гнутый не унимался. Ему уже нечего было терять, и он не боялся ни старшего офицера, ни истуканов-охранников, ни своих командиров – Дизеля и Писателя.
– Тебе сказали, заткни свою пасть! – Вдруг откуда-то сверху рявкнул громовой голос. В светящемся проеме грузового люка выросла богатырская фигура. Свет огибал ее – был виден лишь темный силуэт. До самой земли вытянулась длинная тень. – Или же ты, Гнутый, все путешествие проведешь в карцере возле реактора!
– Черт возьми! – восхитился Гнутый. – Он угадал, как меня зовут!
– Еще одно слово! – Фигура ступила на трап. – И ты пожалеешь, что родился мальчиком!
Штрафники ухмыльнулись.
Майор поднимался к светящемуся входу, к грозному здоровяку, что сумел заткнуть Гнутого. Они остановились на расстоянии двух шагов друг от друга. Утонувший в свечении здоровяк первым вскинул руку к виску, приветствуя офицера. Тот небрежно ответил.
– Сэр! Борт готов принять это отребье!
– Хорошо, – майор опустил руку. – А где капитан Истбрук? Насколько я знаю, встречать меня должен был он.
– Сэр, капитан сейчас занят, – Здоровяк понизил голос, чтобы слышать его мог лишь один офицер. – Он принимает гостей. А я его замещаю.
– Ладно, сержант. – Майору было безразлично, кому передать людей. Здесь, на трапе, кончались его полномочия. – Приступайте к размещению личного состава.
– Есть, сэр! – Вытянулся здоровяк. Он набрал воздуха в грудь и взревел: – Слушай мою команду! Справа по одному! Дистанция пять метров! На борт! Марш!
– Черт возьми! – воскликнул вдруг Гнутый, и повернулся к товарищам. – Я узнаю этот голос!
– Да, – согласился Маркс, – голос очень похож.
– Не может быть, – сказал Рыжий. – Откуда бы?
– У всех сержантов голоса похожи, – сказал Шайтан.
– Это он! – Гнутый хлопнул в ладоши. – Черт побери! Это точно он!
– Кто? – Павел не мог понять, о ком говорят товарищи.
– А ты что, не узнал? Даю голову на отсечение, это чертов сержант Хэллер!
И словно в подтверждение его слов сверху прогремел узнаваемый голос:
– Гнутый! Ты что, еще не унялся?
– Унялся, сэр! – завопил Гнутый. – Еще как унялся!
– Отставить разговоры! И быстро на корабль, чертово семя!
3
Это действительно был сержант Хэллер. Он не дал своим старым сослуживцам даже рта открыть. Сказал быстро:
– Потом! Все потом! – и весело им подмигнул. Ему явно доставляло удовольствие смотреть на их удивленные лица.
За спиной сержанта тянулся коридор с открытыми гильотинными дверьми переборок и множеством боковых ответвлений. Под потолком вились кабели, сплетались трубы, уходил вглубь корабля покрашенный желтой краской монорельс. В стенных нишах висели скафандры и средства пожаротушения. Рядом стояли вооруженные люди.
Новые сторожа.
Очередные надзиратели.
– Взвод? – сразу трое охранников придержали Павла.
– Второй.
– Отделение?
– Первое.
– Должность?
– Командир отделения.
– Фамилия?
– Голованов.
Микрофон фиксировал каждое слово. Компьютер распознавал речь, отбирал нужную информацию, кодировал данные, заносил в общую базу.
Охранник глянул на планшет экрана. Объявил:
– Отсек номер пять. Ячейка номер один.
Павла отпустили. Сразу схватили следущего штрафника:
– Взвод?..